Местный криминалитет уставился на мундиры страшных людей, не побоявшихся вдвоём атаковать полную харчевню вооружённых злодеев. Однако, замеченные артефакты защиты, выпавшие из-за пазух бесстрашных гостей и висевших сейчас на золотых цепочках, прояснили этот важный момент для ватажников Трофичей.
Неутешительный вывод сам созрел в мыслях разбойничков. Плохо их дело, в смысле, этих самых ватажников.
Началась игра в гляделки, с вполне очевидным перевесом в сторону победы со стороны Остапия.
И-и? протянул лютый Сивый, постукивая по столешнице пальцем. Языки проглочены, али ещё что приключилося? проявил он своё нетерпение.
Дык, а что надобно-то? задал вопрос один из двух бандитов, сидящих напротив.
А гиде культура в общении? нахмурился Сивый. Мил человече, он обернулся к хозяину заведения, стоящему поодаль с вытаращенными глазами. Будь ласков, принеси-ка нам крепенького, Остапий изобразил улыбку в завершении просьбы. Да, Барри?
Да! кивнул товарищ с обрезом.
Так себе получился знак дружелюбия. Можно сказать, что зловеще. Но человек в фартуке быстренько отмер, и пулей исчез в дверях кухонной зоны харчевни.
Прошла минута ожидания, а хозяин так и не сподобился появиться с запрошенным господами напитком, что вновь расстроило Сивого. Он щёлкнул в воздухе пальцами, призывая следующего работника сомнительного заведения.
Ты! Остапий обратился к подошедшему пареньку, работающему подсобным служкой, или кем-то ещё. Та же просьба!
На сей раз всё исполнили в точности, и гости промочили горло.
Сивый вытер губы поданным полотенцем и воззрился на братьев Трофичей.
Э-хех, Сивый покачал головой, изображая досаду. С вас, господа требуется плата откупных, ну и компенсация, моральная, он взял лидерство в переговорах в свои руки. Или мы повезём ваши головы, завсегда показывая их всем заинтересованным в решении вопроса с Печорой, завершил он с ленцой, и нотками безразличия к выбору местного криминала одного из двух озвученных вариантов.
Первое! в один голос проорали переговорщики.
Один из них склонился над столешницей, приблизив испуганное лицо ближе к Сивому.
И ещё, информация у нас есть, продолжил он тоном заговорщика. Слушок прошёл давеча, о вашем лютом покровителе, который предпочитает головы отнимать в уплату долгов всяческих, огорошил он страшных налётчиков.
Говори! рявкнул Барри из-за спины Сивого и направил дула обреза на говорившего.
Некто, высокородный и дюже богатый, убийц шукает по душу его, прошептал братец Трофич. Наши не согласные никто, но больно уж много золота обещано. Опасаюсь я, что в других городах не отыщется охочий человече, да до дела изуверского, ведь магов сыскивают, отступивших от службы и нашу дорожку выбравших!
Эта новость выбила из колеи суровых инспекторов, но они сдержали свои эмоции и забрали всё откупное золото. Кстати, слегка больше им денег отдали местные супостаты, но это их не обрадовало даже.
Сивый и Барри вернулись на постоялый двор и отпустили делегатов от криминального мира, ожидавших связанными их возвращения.
Нам пора отвозить долю князю, господину Феликсу, Барри нахмурил лоб.
Здоровяк с Сивым наскоро прикинули, сколько ценностей собрано ими за время службы на благо империи, а если точнее, то за время работы под её официальной крышей.
Согласен, выдал решение Сивый. Авось и предупредить-то успеем.
Сплюнь ты, с тем авосем своим! встрепенулся здоровяк. Обязанные мы покровителю
Глава 1. Перерывы в рутине службы
Утро я провожу в полной релаксации и с отличным настроением. Как говорит Ефим, мой верный денщик и старый служака, это просто лепота! А в чём, собственно, она заключается? Да в самых обычных радостях, как результата развития элементарных благ цивилизации.
Ну вот, как сейчас. Это шикарная ванная из настоящего чугуна, принявшая моё проснувшееся тело, а в руках моих почти теннисный мячик. Я кидаю его в дверь ванной комнаты, он отскакивает, а я его ловлю. Причём, действую я автоматически, и не обращаю на спортивный инвентарь особого внимания.
Ну-у-у Разве что, я чуть-чуть контролирую вектор направления его полёта своим периферийным зрением. Почему почти теннисный? Потому, что выделан он из надутой кишки какого-то животного и плотно обтянут кожей.
Вшу-ть Бум-хлоп! Вшу-ть Бум-хлоп! Вшу-ть Бум-хлоп!
Но я не просто просыпаюсь, а активно думаю над многочисленными вводными данными, прозвучавшими там и тут. Информации слишком много, и она неполная.
Возьмём, к примеру, такой непонятный для меня факт, как повышение активности магического разлома Великих Хребтов. Что это такое и с чем его употреблять? Приплюсуем сюда Источники Магии вместе с Алтарями Силы, разбросанными по всей территории Руссии. Да только с той лишь разницей, что тут, на территориях всего Порубежья, включая Прихребетье и Захребетье, этих штук во сто крат больше встречается. Это если сравнивать с Западными территориями Великой Империи.
Далее Я совершенно не врубаюсь, а что означают слова и намёки моей Призрачной Фурии и демонессы Алайси! Обе дамочки уже несколько раз намекали на мифические предметы из старых легенд, такие как Скипетр и Держава Владыки Захребетья. Ну, или его одноимённой души.
Небесный Страж, опять же. Детёныш Грифон, которого нужно воспитывать и кормить перепелами, голубями, зайцами и Жесть! И ещё баловать артефактами, при этом не зная даже, а каков будет итог той кормёжки. Я же прекрасно помню, как он менялся на лютого демонического животного, с раздвоенным языком и зубастой пастью. В тот момент, когда бился с бр-р-р Даже вспоминать нет желания того демона, принадлежащего графу Мураве, да пусть он там вертится, где сейчас есть.
Вжик, естественно, всегда облизывается, когда смотрит на свежие реликвии, добытые в схватках с демоническими представителями, точнее, с монстрами, вышедшими из-за грани. Однако, малыш сам их не ест, а мне кормить его боязно.
И чего он там в небе охраняет? проговорил я в голос, не отдавая себе в этом отчёта. Может существуют угонщики облаков, или тучи правила небесного движения нарушают? продолжил я строить смелые версии, с нескрываемой меланхолией. Бред какой-то! я встряхнул головой и окунулся в воду.
Вшу-ть Бум-хлоп! Вшу-ть Бум-хлоп!
Я продолжил игру в мяч, отрешённо глядя в каменный потолок, и думая обо всём сразу, и ни о чём конкретно. Скоро у нас начинается секретное совещание, по одному из важных вопросов, а я ещё не сформулировал своё обращение к своим магическим подчинённым М-м-да-а-а
Вшу-ть Бам Пу-умс! Пум-пум-пум
Резкое изменение в непринуждённом занятии с мячиком заставило меня вернуться с небес обратно в ванную. Я прогнал тревожные мысли и увидел своего денщика, Ефима, в лоб которого попал мой новомодный игровой инвентарь.
Старый солдат выразительно посмотрел на меня, деловито подкрутил ус, и протянул махровый халат. Я его всё-таки вытребовал у Калигулы с Чукчей, припомнив им наши общие похождения с Кутузовым, Сивым и Барри, случившиеся на узловой станции.
Вот я иногда и радуюсь этакой элементарщине из своего покинутого мира научного и технического прогресса, и в основном, после принятия водных процедур в новенькой ванной. А поконкретнее выражаясь, то всего второй раз!
Я нехотя поднялся и вылез из горячей воды.
Княже, там все собралися, доложил Ефим, помогая мне продеть руки в рукава халата. Не бедокурят, почти, добавил он, имея ввиду грифона с тараканом, к которым начал уже привыкать. Да и мало-мальский завтрак сготовлен, из твоих любимых макаронов, прозвучало ещё одно уточнение.
Отлично, Ефим, я завязал пояс. Пойдём, сотрапезничаем все вместе и поговорим. Что-то ещё? я среагировал на то, как Ефим замялся.
Да, княже, кивнул денщик, радуясь моей проницательности. Марат Козей, новый староста заречного городка, дык, пожаловали с помощниками. Санная подвода при них, да-а. Гружёная чем-то, и прикрытая от догляда лишнего, денщик объяснил свою заминку. Но он подождёт, покамест вы занятые, завершил доклад Ефим и открыл дверь ванной комнаты.
Ну, вот и славно, что прибыли, я среагировал на новость довольным тоном.