Я хочу пройтись и подышать свежим воздухом.
Избалованный нос лысого господина уловил совсем уж гадкий запахна кухне подгорела брошенная на плиту жирная тряпка.
Но вокругсплошная грязь, осень, видите ли
Вижу. Тогда отведите меня в комнату, куда не доносятся кухонные ароматы.
Ароматы? удивился барон. Вы о чем, сударь? Там Гриета готовит ужин для работников, для работников! Мы ведь держим пост! Хотя вода дозволена. Хотите, я велю Петеру подать холодной воды?
Не надо. Я пошлю Клауса к колодцу.
Клаус вернулся и мрачно доложил: какой-то феноменальный дурак поставил в двадцати шагах от колодца хлев, и чтобы дойти, нужно шлепать по навозной жиже. Так что зачерпнуть воды из такого сомнительного колодца кучер не рискнул.
Возьмите Лизетту, скачите к ближайшей корчме и добудьте чистой воды. Заодно узнайте, можно ли там переночевать.
Будет сделано, господин Вернер.
Как? Я же распорядился, чтобы вам тут приготовили постель! возмутился барон.
Благодарю. Мне будет удобнее в корчме, сухо ответил лысый господин. И отодвинул стулья, загородившие книжный шкаф.
Барон надулся. Он не понимал, что смутило гостя. Сам он вырос в примерно такой же усадьбе, эту приобрел недавно на деньги лысого господинатребовалось жилище недалеко от развалин замка. И он даже гордился тем, что сумел навести в ней кое-какой порядок.
Им следовало обсудить подробности ритуала, но взаимное недовольство мешало обоим: один обиделся, что его труды не оценили, другой неожиданно осознал, что зря потратил кучу денег. Только ближе к полуночи оба собрались с духом, чтобы действовать.
Барон даже переоделсяоказалось, он где-то раздобыл длинный черный халат и решил считать его мантией. На голову он надел черную шапочку вроде ермолки и преобразился: только что был неряшливым стариком, и вдруг сделался то ли магом, то ли алхимиком. Последнее, что он сделал, повесил на грудь красный тамплиерский крест в круге, вырезанный из дерева и аккуратно раскрашенный. Круг был величиной с суповую тарелку и весил никак не меньше трех фунтов.
Лысый господин (барон обращался к нему «господин Вернер», но до сих пор не знал, это имя или фамилия) тоже достал из саквояжа одеяние, но ослепительно белое, с нашитым тамплиерским крестом, также красным, только побольше. Одеяние помялось в дороге, но доверять его кухарке Гриете лысый господин не рискнулв доме барона фон Апфельдорна утюг, несомненно, был, но чистить его от ржавчины и грязи пришлось бы до утра. Если бы в баронской усадьбе пекли в этот день хлеб, можно было бы воспользоваться старым крестьянским способом и разгладить ткань горячими ковригами, сперва укрыв самой чистой простыней, какая только есть в хозяйстве. Но хлеб не пекли, так что пришлось обойтись.
Свое одеяние лысый господин натянул поверх сюртукав спальне было холодно, потому что огонь в печке мог все испортить. Огонь мог быть только от трех свечекэто барон, собиравший все о тайных ритуалах, вычитал в одной умной книжке, и лысый господин спорить не стал.
Нужно помолиться, сказал он. Я привез молитвенник семнадцатого векасамый старый, какой мог достать.
Вы уверены, что тамплиеры читали именно такие молитвы?
Я уверен, что они молились по-латыни, а латынь времени неподвластна, что ей сделается
После чего барон принес три мельхиоровых подсвечника, в каждом стояло по большой белой свече, зажег их, а керосиновую лампу погасил. Эти подсвечники были установлены на плите в круге, там, где линии, пересекаясь, образовали правильный треугольник.
Затем лысый господин достал из сундучка конверты с монетами, которые лежали сверху, и стал раскладывать монеты по лункам. Барон внимательно следил. Вдруг он переместил две монеты.
Это еще зачем?
Они должны быть выпущены в одном году и совпадать по номиналу.
Где вы это вычитали?
Нигде. Своим умом дошел!
Вы с вашей супругой совпадали по году выпуска?
Ответа не было.
Разложив монеты, лысый господин достал из сундучка большой конверт.
Тут заклинание, сказал он. Нарочно отыскал знатока средневековой латыни, ездил к нему в Дюссельдорф. Читать буду я. Вы собьетесь.
Отчего это я собьюсь?!
Оттого, что вы не знаете заклинания, а я его наизусть выучил. Текст мне нужен на всякий случай, для уверенности. Остается один вопрос. Как быть с вашими работниками?
А что?
Они могут подслушивать.
Они не поймут ни черта. Это латыши.
Я узнавалсреди латышей встречаются грамотные, которые хорошо знают немецкий.
Моя Гриета? Она знает двести слов. Петерстолько же. А батраки живут на соседнем хуторе и уходят туда ночевать.
Лысый господин выглянул в окно. Оно смотрело не на дорогу, а на задний двор. Там в полусотне сажен от усадьбы стояли домишки для прислуги, клеть и баня. Ни одно окошко не светилось. Барон не солгалбатраки действительно тут не жили, и даже в бане хозяин не приютил какого-нибудь слабосильного старика, как это часто делалось в здешних краях.
Кучер? спросил лысый господин.
Кучер?.. Это простой парень, он исполняет обязанности конюха и помогает Петеру по хозяйству.
Плиту сюда переносили батраки?
Да
Ну, ладно. Теперь уже ничего не изменишь. Ваш племянник?
Эрнест живет и учится в Риге, я поместил его в приличное семейство на полный пансион. Тут негде учиться. И сюда его не заманишь, особенно в такую погоду. А ваш Клаус?
Клауснадежный человек, мы вместе Впрочем, это не имеет значения. Запирайте дверь, господин барон, и приступим.
Они прочитали по молитвеннику несколько молитв, причем читал лысый господин, а барон повторял. Потом настало время для заклинания.
Заклинание полностью противоречило молитвам. Вместо Мадонны призывался на помощь демон Бафомет со всей своей адской свитой. Лысый господин читал нараспев, взмахивая руками и запрокидывая голову. Барон уперся руками в плиту, смотрел на три огонька и, когда прозвучало роковое «Да будет так!», резко дунул.
Две свечи погасли, одной удалось спасти огонек.
Черт бы вас побрал! напустился лысый господин на барона. Уже и свечу погасить вы неспособны!
Я не успел приготовиться!
Не успел!
Вы должны были предупредить!
Вы знали, что свет нужно гасить после «так»!
Все пропало, все пропало! Когда еще будет такая ночь?..
В ближайшее полнолуние, растяпа!
Неткогда еще звезды опять встанут соответственно моей натальной карте?!
Черт бы побрал вашу натальную карту!
Нет! Все дело в ней! Поскольку япрямой потомок Арно де Бетанкура, ритуал должен сработать только с моим участием! Он заложил в механику ритуала миг моего рождения!
Это что-то новое, господин барон! Давно ли додумались?
Я всегда знал это! Япрямой потомок тамплиеров
дававших обет безбрачия!.. Ладно, хватит. Пробуем еще раз, хмуро сказал лысый господин. Зажигайте свечи. Перед тем как гасить, я дам знак, вот такой.
Он щелкнул пальцами.
Нельзя. Это же звук.
Это будет без звука. Итак вы куда полезли?..
Я спички уронил.
Лысый господин возвел взор к потолку.
Наконец они, помолчав и внутренне настроившись на магический лад, были готовы повторить ритуал.
После молитв, заклинания «Да будет так!» все три свечи погасли.
В полном мраке и неподвижности незаконный потомок тамплиеров, очевидновсех сразу, и лысый господин простояли по меньшей мере десять минут. Потом у барона отчаянно зачесался нос. Пришлось поскрести.
Не двигайтесь, ради всего святого Вы им помешаете зашипел лысый господин.
Молчите вы же их испугаете
Тихо, тихо
А А Апчхи!
Случается же такой чихкак будто из револьвера пальнули.
Болван! Вы все погубили! Хватит! Я устал. Мне надоело тратить деньги. Плиту я забираю, она моя, холодно сказал лысый господин. За ту сумму, в которую мне обошлись поиск и откапывание, можно было новый Икскюльский замок построить.
Ваша, ваша пробормотал ошалевший от огорчения и отчаяния барон.
И не вздумайте ее прятать! Найду. Зажигайте керосиновую лампу.
Раздался стук. Лысый господин не сразу сообразил, что барон грохнулся на колени.