Сначала доехали верхом до мыса перед островом Аскольда. Оставив одного казака с лошадьми, на лодке поплыли через пролив. Волны шли поперек и били в борт, поэтому все немного промокли, хотя и одеты в плащи. Всем было тревожно, особенно, когда Сергей заметил отсутствие белого флага на дереве, что означало опасность. Они приняли в сторону от обычного места и уже по суше подкрались к лагерю старателей. Там никого не было, тогда вся группа отправилась на прииск. Сергей поделил отряд пополам и объяснил, как себя вести. Подкравшись к прииску, он увидел шестерых незнакомых китайцев, усердно мывших породу. Они стали наблюдать, примерно через полчаса один из китайцев собрал мешок и пошел в другую сторону от стоянки лодок. Отряд Сергея осторожно двинулся следом. Картина была ясная: с моря подошло судно с китайцами, которые скорее всего убили его работников и теперь пользуются найденным месторождением. Через сорок минут вышли на берег моря и увидели уткнувшуюся в песок джонку немного меньше, чем у Якова, возле которой копошились не меньше десяти китайцев. Оружия ни у кого в руках не было и это подсказало Сергею провести психическую атаку. Вчетвером, с винтовками наперевес они молча вышли из зарослей и двинулись к джонке. Заметив их, китаец на палубе побежал к рубке, но Сергей мгновенно снял его. Остальные упали на землю, однако из рубки выскочило еще трое. Теперь уже меткость показали и другие члены отряда. Сергей и Кузя поднялись по веревочному трапу и не таясь, обследовали судно. Выкинув мертвых за борт, они начали искать золото и вскоре нашли около пуда шлиха. Пленников связали, не пытаясь разговариватьвсе было понятно. Кузя остался караулить судно и пленников, а остальные отправились на прииск, надеясь, что там не слышали выстрелов. Так и оказалось, поэтому боя не было, а пятерых пленников и весь инструмент доставили на джонку. Китайцев развязали и заставили поставить паруса и править за лодками и далее через пролив к мысу, где дожидался Михаил с лошадьми. Лодки спрятали на берегу, а Михаила и Кузю Сергей отправил по берегу в артель Торбина и там дожидаться его.
После ночевки у берега джонка пошла вдоль берега и уже к вечеру зашли в бухту Б.Камень. Корейцы неплохо знали китайский и допрос подтвердил подозрения, что старатели из отряда Сергея были убиты. Пленные остались пока в Камне, а после возвращения артелей с приисков будут отправлены к коменданту во Владивосток.
Уже утром отправились в артель Торбина, где ждали Михаил с Кузей и лошадьми. Через неделю все вернулись в Камень. Убийство старателей встревожило Куприянова, поэтому он заставил казаков через день совершать рейды вокруг поселений.
Перед самым ледоставом пришел корвет из Николаевска с переселенцами. 15 семей комендант направил в места севернее Камня, где впоследствии образовался поселок Шкотово и в письме попросил Сергея помочь людям. С трудом, но разместить удалось всех и уже на следующий день поселенцы, оставив женщин и детей в Камне, погрузились на конфискованную джонку и пошли на север к устью речки Майхе. Место показалось удобным, дельта реки годилась под поля, а немного в стороне начиналась тайга. Разгрузив джонку, Сергей нашел самое глубокое место для плавучего пирса и посоветовал мужикам в первую очередь сделать его по эскизу, который он тут же набросал. Мужики были основательные и внимательно слушали советы. Через два дня он обещал подвезти кирпичи, доски, скобы, гвозди и лошадей. Мелководная бухта Тавайза не годилась для больших кораблей, зато джонка спокойно проходила везде. В водах бухты кипела подводная жизнь, поэтому Сергей записал: взять для поселенцев кошельковый невод.
Глава 17
Человек, работающий на земле, значительно больше зависит от погоды чем горожанин. Ее капризы нередко приносят голод и даже смерть. Поэтому землероб так чутко наблюдает и запоминает каждое движение облаков, направление ветров, поведение птиц и животных. А уж агроному сам бог велел вести учет погоды, чем Варвара Прохоровна и занималась ежедневно, не пропуская ни одного дня. Засеяв одно поле озимой рожью, она наблюдала за результатом. Как назло морозы пришли, а снега все не было. Щиты для снегозадержания стояли без дела. Наконец под Рождество начался сильный снегопад с метелью. Варя сидела в своей теплой половине пятистенки и изучала книги по агрономии, привезенные осенью из Николаевска. Там было и несколько книг Гоголя, Пушкина и других классиков, но читать беллетристику ей некогда, а других любителей чтения в поселении не было.
Манзы в большинстве на зиму ушли в свои хижины, видимо, охотиться на пушных зверей, поэтому опорой Варвары оставались несколько русских семей, казаки и корейцы, значительно увеличившиеся в числе, благодаря агитации Якова Лазаревича. В районе залива Посьета им уже было тесно. Варя помнила историю и с удовольствием брала их на работу. Напряжение между манза и корейцами чувствовалось и постепенно увеличивалось. Китайцы считали эти земли своими, а русских временными пришельцами, которые скоро уйдут, или их выгонят. Ну а корейцы для китайцев всегда были рабами и исправить ситуацию похоже не удастся. Казаков в поселении было всего 15, а территория огромная. Нужно искать выход, а пока Варя его не находила.
После снегопада установилась ясная ветреная погода и пришло время собирать обоз во Владивосток. Часть свободного зерна Варе еще осенью разрешили продать в Б.Камень. Оставив 10 казаков охранять склады, Варя с обозом из 40 саней, в которых загрузили почти три тысячи пудов зерна, отправились по льду Амурского залива рано утром. До Владика по льду не больше 40 верст и еще не стемнело, когда обоз втянулся в бухту Золотой Рог. Варвара опять мысленно поблагодарила купца Куприянова, который обеспечил всех лошадей подковами. Все население города высыпало на берег, радостно встречая гостей. Варя прикинулаоколо двухсот человек, город чуть больше их Надеждинской, правда, здесь все русские.
Комендант Бурачек сразу узнал ее и быстро рванулся к ней, снимая фуражку:
Спасительница наша! Я уж боялсяне хунхузы ли напали? Хотел слать гонцов.
Как оказалось в городе сгорел один из складов и лошади остались без корма.
2000 пудов привезли, хватит всем, громко сказала Варвара и толпа бросилась обнимать возниц. Бурачек указал, куда везти груз, но толпа не отставала, чувствовалась искренняя радость.
Склад был недалеко, поэтому разгрузились быстро. Комендант разместил возниц в казармах, туда же устроили лошадей и обоз. Едой запаслись в дорогу достаточно, но хозяева стали готовить ужин.
Бурачек пригласил Варю в свой дом, где угостил ужином и заодно провел совещание с городскими властями. Она просила еще казаков и оружие, но ни того, ни другого дать не моглисамим мало. Как обычно обещали весной с приходом кораблей из Николаевска.
Нам нужно сейчас, а не весной, думала Варвара, чувствуя, что до весны будет нападение или местных китайцев, или хунхузов. Теперь она надеялась только на Большой Камень.
Гостить было некогда, поэтому Варвара хотела утром половину обоза отправить в Камень, а остальных домой, но комендант буквально упросил весь обоз направить в Камень, чтобы назад доставить во Владик кирпичи, доски, брус и скобы, а вдобавок сам решил ехать.
По гладкому льду лошади весело бежали и к 4 часам обоз втянулся в бухту. Варя первый раз была здесь, поэтому вертела головой во все стороны. Посмотреть было на что. Прямо на берегу возвышался почти готовый корабль с мачтами, но без парусовкопия джонки Якова Лазаревича. Чуть далее стоял скелет второй джонки, без обшивки и мачт. Рубленые дома с поднимающимся дымом от печей вытянулись в линию и уходили за поворот.
Огромное здание с несколькими трубами стояло в стороне от жилья и яростно дымило, конкурируя с облаками в небе.
Это конечно кирпичный завод и лесопилка, думала Варя и тут увидела настоящий кирпичный Г-образный дом в два этажа. В бухте возле большой проруби как раз вытаскивали невод и все обозники остановились посмотреть. Вытащили лошадьми не меньше 15 пудов наваги, корюшки и другой неизвестной Варе рыбы. Почти все рыбаки были корейцы и сразу стали общаться с обозниками. Старший рыбаковкрупный мужчина с черной лопатообразной бородой сразу безошибочно подошел к коменданту и Варе и представился: