20 февраля 1863 года был еще морозным, хотя снег уже темнел и уплотнялся, съеживаясь под напором солнца. Варвара поехала на поля с озимыми, но на полпути услышала сзади крик. Развернув Серика, она заторопилась к всаднику.
Новость хоть и была ожидаемой, но от этого не менее страшной: отряд хунхузов числом больше 50 вчера вечером разорил хутор Черниговский. Казаки заметили отряд и успели семьи отвести в лес, но дома бандиты сожгли. Ночью на лошадях казаки ушли в Михайловку, где вместе с местными решили дать бой, хотя их было впятеро меньше.
Но обоз с хунхузами не пошел в станицу, а по льду отправился на юг. Казаки, снарядившись отправились следом, а двое поскакали на опережение, понимая, куда идут бандиты. За пять верст до Надеждинской посланцы встретились с патрулем. Кореец Кузя, бывший старшим в патруле, отправил одного человека сопровождать казаков, а вдвоем остались наблюдать за хунхузами. Варвара сразу узнала посланцев: это у них в доме она ночевала.
Именно со стороны Суйфуна Варвара и ждала нападения, поэтому действовали по готовому плану. От Суйфуна к поселку была наезженная колея, с одной стороны которой и расположились ополченцы. Пригорок и заранее сделанные барьеры из снега надежно укрывали защитников. Через час прискакал Кузя с напарником, сообщив, что хунхузы рядом.
Варвара давно не стреляла, но была спокойна. Она заняла позицию в конце линии обороны и наказала всем, что стрелять только после нее и беречь лошадей. Когда показался обоз, Варя насчитала 28 саней, видимо рассчитывали на большой куш. Первые сани поравнялись с ней и двумя выстрелами она сбила обоих седоков. Канонада выстрелов продолжалась не более пяти минут. Стрелять ей больше не потребовалось. С обоза никто не отстреливался. Ополченцы осторожно пригибаясь подошли к остановившимся саням. Несколько хунхузов лежали с поднятыми руками, не пытаясь сопротивляться. Вскоре на выстрелы подоспели казаки из Михайловки, но им досталась роль зрителей. Есаул, командовавший отрядом тоже сразу узнал Варю и поблагодарил за операцию сказав, что подаст рапорт начальству.
Двое казаков, у которых хунхузы сожгли дома попросились на жительство в Надеждинское. Понимая, что им компенсируют ущерб, Варвара согласилась и даже отдала им две новостройки. Бой с бандитами выиграли без ущерба, даже с прибылью, считая 28 лошадей. Главное же, что люди почувствовали уверенность и даже стали снимать перед Варей шапки, чего раньше не наблюдалось. Сама она теперь полностью смирилась с новой реальностью, решив: «Жить можно и здесь». Больше всего ей хотелось похвалиться перед этим зазнайкой Куприяновым.
Через два дня из Владивостока по льду примчались несколько саней, в которых кроме коменданта Бурачека приехал прокурор, следователь и инспектор губернатора Хитрово, снявший ранее с должности Комарова. Разбирались три дня, съездили в Михайловку, записали показания свидетелей и велели похоронить хунхузов на месте преступления. Понимая, что такой поворот поможет их карьере, чиновники рассыпались в благодарностях Варваре Прохоровне, а Хитрово клятвенно обещал, что добьется ордена для героини. Это было приятно, но когда они поехали назад, Варя вздохнула с облегчением. Она отлично понимала, что хунхузов направил кто-то из ее работниковманза, поэтому решила по возможности заменить их на русских и корейцев.
Глава 19
Люди, живущие в теплых странах, где нет снега и льда, не поймут, почему в России так любят весну. Несколько месяцев борьбы за выживание, когда любая оплошность грозит минимум банальным обморожением, вынуждают встречать приход тепла как новую страницу жизни и надежду на лучшее, хотя для большинства означает еще и тяжелую работу. Устав от мороза хочется быстрой весны, но у моря она обычно затяжная. И только к концу марта последний лед уходит из бухт.
Весна 1863 года была обычной для этих мест. Еще раньше по льду вернулись инструкторыкорейцы из Надеждинской. От них Сергей узнал все подробности февральского боя с хунхузами. Саня и Кузя коряво по-русски выражали восхищение барышней Варей, которая, не моргнув глазом перестреляла, по их мнению, половину банды.
Да, девочка не так проста, как хочет казаться, подумал он, слушая восторженные речи.
И оружие пока не собирается возвращать, хотя теперь ее охраняют.
Сергей уже знал, что принято решение вдоль границы разместить казачьи городки и поселения. Но история Приморья предполагала еще 50 лет вытеснения китайцев, причем часто с боями и жертвами. Для ускорения этого процесса Сергей разработал план и хотел согласовать его с губернатором Приморской области Казакевичем, но когда он будет здесь было неясно, а просто подать бумагу он считал глупым. Неплохо заручится поддержкой коменданта Владивостока, да и Варвара Прохоровна может поддержать. Эта эмансипированная барышня нравилась Сергею прежде всего напором и прямотой. Ума у нее точно хватало, как впрочем и экспрессивности. Надежд в отношении ее Куприянов не питал, как и в отношении других женщин, тем более, что в этой глубинке их не было от слова совсем. Но какая-то искра между ними проскочила, он почувствовал это сразу.
Сергей начал готовить артели на прииски, решив укрупнить и вооружить их. Кроме того, китайцев почти всех заменить на корейцев. Но людей катастрофически не хватало, надо или ждать переселенцев или везти корейцев. 27 марта к причалу подошла джонка с гордой надписью «Камень -1», а с палубу весело махал руками Яков Лазаревич. Друзья обнялись и озадачив мужиков разгрузкой пошли в дом, который Яков еще не видел. Он походил по комнатам, заглянул в туалет, ванную, библиотеку и заявил, что хочет себе такой же во Владивостоке. «Без проблем», ответил Сергей и они пошли в его кабинет.
Обсуждение плана вытеснения китайцев из Приморской области затягивалось. Яков не верил, что с помощью слухов о репрессиях, можно заставить уйти китайцев с насиженного места. Решили все-таки попробовать, тем более никаких средств для этого не требовалось. Затем сверили баланс расчетов между собой и получилось, что Яков должен Куприянову около 500 рублей.
Что же вези 50 корейцев и будем в расчете, великодушно предложил Сергей.
Тут же решили идти во Владивосток на двух джонках, для чего взять в новый экипаж двоих из команды «Камень-1», а остальных набрать здесь. Оказалось четверо корейцев раньше постоянно выходили в море на парусниках. Быстро загрузив суда местной продукцией, уже 30 марта суда отправились из бухты и уже к обеду были у коменданта Бурачека. Сергей сразу озадачил его предложением по китайцам и комендант предложил завтра провести совещание, но желательно с Лагутиной. Меньшая джонка как раз была загружена товаром для госхоза и Сергей мгновенно собравшись отчалил в Надеждинскую.
К вечеру причалили к новому пирсу с домиком смотрителя. Команда занялась выгрузкой, а Сергей взял лошадь смотрителя и поехал в госхоз по проторенной дороге. Он въехал в поселок, когда начало темнеть. Здесь он был первый раз и с интересом оглядел его. Место было удачное, да и дома стояли просторно. Народ, хоть и немногочисленный, еще ходил по улицам и увидев незнакомого к нему сразу подошли. Сергей поздоровался и спросил, где дом Варвары Прохоровны. Его взялись проводить, расспрашивая цель приезда. Узнав, что прибыл груз, многие пошли готовить телеги и только мальчишки сопроводили гостя. Все дома были похожи, но на доме начальницы тихо колыхался российский триколор. Едва он спрыгнул с лошади, как дверь распахнулась и вышла хозяйка, и быстро подошла к Куприянову. В ее глазах светилась такая радость, что Сергей даже оторопел и немного смутился. В платье она была очень женственной и Сергей решил похулиганить. Он обнял ее и поцеловал в щеку, сказав:
Вроде скоро пасха, так я заранее похристосуюсь
.
Неожиданно Варя обняла его за шею, поцеловала в губы и сказала, ослепительно улыбнувшись:
За все, что вы для нас сделали я готова каждый день с вами христосоваться.
«Похоже она сама любит похулиганить», подумал Сергей и продолжил вслух:
Приехал вас похитить, Варвара Прохоровна.
С таким хорошим человеком хоть на край света.
Ну на край света пока не надо, а вот во Владик завтра.
Варвара завела лошадь в пристройку и закрыла в свободном стойле, насыпав в корыто овса. Сергей шел за ней, постепенно приходя в себя от встречи. Ее глаза, кроме радости выражали откровенную любовь и он не был готов к этому. Варвара велела мальчишкам пробежать ко всем бригадирам, чтобы утром все телеги были готовы и первой зашла в дом. Когда Сергей зашел следом, она обернулась и уже мягко улыбнулась. Такого Сергей выдержать не смог, он схватил ее и буквально впился в губы.