Это моя работа,ответила Эванора с легким поклоном.
Устраивать экскурсии?улыбнулся Оз.Служить королю,отозвалась его спутница.
Ну, в таком случае...Глаза Оза снова блеснули.Знаете, что мне подумалось: может быть, королевский пир...
Моя сестра сказала, вы очень могущественный волшебник.Эванора резко сменила тему разговора, и Оз запнулся.
В самом деле?изумился Оз. Потом прикусил язык.Ну... то есть да, конечно. Мое искусство потрясает до глубины души каждого, кто видит его.
Эванора оглянулась и одарила его чарующей улыбкой.
Мне не терпится увидеть ваше мастерство своими глазами. Не могли бы вы его продемонстрировать?
Всему свое время,стал упираться Оз.
Они продолжили путь по узкому мостику. На другом его конце стояла круглая башня. Мостик содрогнулся от внезапного порыва ветра, Оз посмотрел вниз и вздрогнул. До чего же высоко!
Мне бы очень хотелось показать вам эту комнату, последнюю,сказала Эванора, словно не заметив испуга своего спутника.
Он с трудом оторвал взгляд от головокружительной бездны и увидел, что колдунья открыла для него дверь в башню. У него перехватило дыхание. Большой круглый зал сверкал и искрился мириадами самоцветов. Среди сундуков с золотыми монетами блестели целые груды драгоценных камней. Тускло поблескивала огромная статуя крылатого коня, сделанная из чистого золота, а неподалеку поражала изысканной работой чеканная ваза. Неисчислимые сокровища усыпали пол, высились холмами вдоль стен, щедро переливались через края огромных чаш. Это был Зал Изобилия.
Королевская сокровищница страны Оз,пояснила Эванора.Все эти сокровища принадлежат нашему правителю.
Оз оторопел, покачнулся, встретился взглядами с Эванорой.
Не бойся, волшебник,подбодрила она.Иди же, насладись своим богатством!
Именно этих слов Озу и недоставало. Он театрально упал в обморок, гулко стукнувшись об усыпанный золотом пол. Полежал так с мгновение, потом стал барахтаться, молотя руками и ногами, будто плавал в неисчерпаемом океане сокровищ. Эванора не сводила с него внимательного взгляда.
Это всё мое!радостно кричал он.Мое! Я больше не буду носить костюмы с чужого плеча! Только шелка, и бархат, и...Он поднял с пола золотую чашу.Кубок! Я всю жизнь мечтал о кубке! И теперь он у меня есть!
Ну, пока еще не совсем,вступила Эванора. Оз прекратил кувыркаться в золоте и озадаченно поглядел на нее. Колдунья пояснила:Вы станете королем только после того, как одолеете злую ведьму. Так гласит пророчество. А поскольку вы еще этого не совершили...
Я еще не король,закончил за нее Оз.
Да, не король,кивнула Эванора.Вы должны защитить нас от злой ведьмы. А убить ее будет нелегко.
Нет, я не думаю, что это будет так уж...И вдруг он запнулся.Погодите-ка! Убить? Об этом меня не предупреждали!Одно дело одолеть колдунью, и совсем другоеубить. Ему казалось, что достаточно будет сурово поговорить с ней. А убивать? На его вкус, это слишком, гм, жестоко.
Эванора нахмурилась:
Ну, если вам неинтересно становиться королем, что ж, так тому и быть. Забудем об этом. О золоте, о рубинах, о кубке...
Нет-нет, очень интересно!поспешно вскрикнул Оз.Просто мне не хочется убивать даму.
Она не дама, а злая колдунья!напомнила Эванора.А ваше волшебствоединственное оружие, которое способно ее одолеть. От вас требуется всего лишь совершить путешествие в Темный Лес и сломать ее волшебную палочку,она с беззвучной мольбой заглянула ему в глаза.
Волшебную палочку?уточнил Оз.
Да, это источник всей ее силы,ответила Эванора.Без палочки ведьма погибнет.
Гм, я еще не попрощался с Теодорой. Она очень огорчится,заговорил Оз, стараясь потянуть время.
Я поговорю с ней утром,пообещала Эванора.Скажу, как вы ее любите, как...
Не надо,перебил Оз.Лучше ничего не говорите.
Как вам угодно. Я могу передать ей всё, о чем вы попросите. Но всё-таки вы намереваетесь спасти нас или нет?напрямик спросила Эванора, не сводя с него пристального взгляда.
Оз вздохнул и мучительно выдавил улыбку. Что ему оставалось? Он мечтал воссесть на трон. Чего бы это ни стоило. Видимо, придется отправляться на охоту за ведьмой.
* * *
И снова Оз двинулся в путь по дороге, вымощенной желтым кирпичом. На этот раз, однако, его единственным спутником была ворчливая летучая обезьяна. Когда Изумрудный город растаял вдалеке, Оз обернулся к Финли. Тот издал обеспокоенный вздох и спросил:
Мы и вправду собираемся это совершить?
Как ты думаешь, убить злую колдуньюэто очень трудно?поинтересовался Оз.
Финли прищурился:
Трудно. Очень трудно. Убить злую колдуньюэто очень и очень нелегко. И только подумай о несчастной девушке, которая осталась тебя ждать! Мне кажется, ты ей всерьез нравишься.Финли снова затронул тему отношений Оза и Теодоры.
Ничего, помучается и забудет. Так с ними всегда происходит,сказал Оз. Он и впрямь много раз наблюдал это раньше, в Канзасе.Она симпатичная молодая колдунья, множество волшебников будут добиваться ее внимания.
Финли покачал головой:
Каждая твоя ложь на один шаг приближает нас к темнице Изумрудного города.
Тогда относись к моим словам не как ко лжи, а как к ступеням лестницы, ведущей на вершины величия!заявил Оз, искренне поверив в собственные выдумки. Но Финли на это не купился.
Погоди! Я знаю, что делать!воскликнула летучая обезьяна.Мы повернем назад. Тебе не придется марать руки в крови. Ты извинишься за то, что объявил себя волшебником, и за то, что обманул бедную девушку. Идет?Оз метнул на него сердитый взгляд, но Финли лишь вошел во вкус.Притворишься, что искренне раскаиваешься. Ты сумеешь их убедить,продолжал он.Можешь даже поплакать. Ты умеешь плакать? Хочешь, порежу тебе луковицу?
Мы никуда не вернемся,с завидным упрямством заявил Оз.Мы найдем эту злую ведьму, и я похищу ее волшебную палочку. Тогда эта груда золота станет моей, а ты получишь огромную кучу бананов. Идет?
Финли оторопел от изумления так, что даже выронил саквояж.
Бананы?Он смерил Оза долгим ледяным взглядом.Ага, понимаю,заговорил он.Потому что я обезьяна, да? Я обязан любить бананы, верно? Это отвратительный стереотип!возмущенно воскликнула обезьяна.
Ты не любишь бананов?уточнил Оз.
Нет, конечно, люблю, я же обезьяна. Не говори глупостей,возразил Финли.Просто мне не понравилось, что ты так говоришь. А как тебе такая мысль: мы предложим целый год мыть все окна в Изумрудном городе. И тогда нас наверняка простят. Или давай поможем им с инфраструктурой. Я тут кое-где заметил в желтых кирпичах выбоины,умолял Финли. Но Оз лишь смотрел на него, как будто не слышал.
Наступило неловкое молчание. Они пошли дальше. Путешествие обещало быть очень долгим и очень неприятным...
* * *
Долго ли, коротко ли, желтая кирпичная дорога привела Оза и Финли на вершину холма. Далеко впереди Оз заметил несколько столбов дыма. Они поднимались в небо из-за соседнего холма.
Не нравится мне это,обеспокоенно проговорил Финли.
Мы туда не пойдем,заявил Оз. Довольно и того, что ему надо найти и одолеть злую колдунью, не хватало только заниматься тушением пожаров.
Но, может быть, кому-то нужна наша помощь!воззвал к нему Финли и полетел туда, откуда поднимался дым.
И тут у Оза не выдержали нервы.
А ну вернись! Вернись сейчас же!заорал он.Ты что, хочешь погибнуть и тем самым сбросить с себя свой пожизненный долг? Мы идем за злой ведьмой. И не вздумай отклоняться от маршрута!Но Финли, не откликаясь, летел в сторону пожарища. Оз понял, что ему опять, уже в который раз, ничего другого не остается. Он свернул с желтой кирпичной дороги и поспешил за Финли.
Когда они спустились на дно долины, земля под ногами начала меняться. Зеленая трава стала тверже, потом начала хрустеть и ломаться. Приглядевшись, Оз обнаружил, что трава кажется стеклянной. Всё вокруг: камни, деревья, даже цветыбыло гладким и блестящим. Озу вспомнилась коллекция фарфора, которую он видел у своей тетушки. Они пошли дальше и набрели на удивительный городок. В нем имелось всё, что есть в любом обычном городе: улицы, дома, строения,только всё это было сделано из фарфора!