Ага! сразу согласился Марк.
И Ларри не поправил его, чтобы говорил правильно.
Эстер перебирала вещи, свои и Рут, аккуратно раскладывая их на три стопки. Что нужно уже завтра отнести на новую квартиру, нет, в новый, но свой дом, что полежит здесь ещё два-три дня, а от чего можно и надо избавиться. Что-то, что получше, отдать в церковь как пожертвование, а остальное просто вынести и положить на видное место, чтобы разобрали.
Рути, ты все игрушки берёшь?
Рут вздохнула.
Мам, а мне тоже нужно раздарить? Это обязательно?
Решай сама, улыбнулась Эстер.
Рут ещё раз вздохнула и стала разбирать свои сокровища: фантики, камушки, цветные стёклышки и фарфоровые черепки.
Куколок я всех возьму, приговаривала шёпотом Рут, и этот камушек, он счастливый, я им всегда выигрываю.
Эстер достала сумку и стала укладывать отобранное для завтрашнего переезда. Ну что в конторе она всё уладила ещё вчера
Сигал удивлённо посмотрел на неё, когда она вошла в его кабинет.
В чём дело, Чалмерс?
Я пришла сказать вам, мистер Сигал, начала она заготовленную и продуманную речь, что с понедельника не смогу более работать на вас.
Вот как? он с насмешливой недоброжелательностью оглядел её. И где же вам будут платить больше? Или вы меняете профессию?
Она улыбнулась: мужчины ревнивы, а кого и к кому ревноватьим уже неважно. Босс может увольнять, но не допускает самовольного ухода. Но сейчас она его успокоит.
Ни то, ни другое, мистер Сигал. Я выхожу замуж, и, шевельнув рукой, показала, как бы ненароком, обручальное кольцо.
М-м? он окинул её уже совсем другим взглядом, присмотевшись к искре бриллианта в кольце. Что ж, тогда понятно. Ладно, Чалмерс, Сигал задумчиво кивнул своим мыслям и принял решение. Ладно. И когда свадьба?
В субботу, сэр.
Хорошо. В пятницу расчёт, сдадите дела и всё. Идите, Чалмерс, и уже ей в спину:Желаю счастья.
Спасибо, мистер Сигал, ответила она, выходя.
Она вернулась к своему столу. Надо всё разобрать, подвести итоги, чтобы тот или та, кто сядет за её стол в понедельникинтересно, а где Сигал найдёт бухгалтера, согласного на зарплату рядового клерка? У неё тогда все другие варианты были ещё хуже, но сейчас но это проблемы Сигала
Что ж, она всё сделала, как задумала. Навела порядок, сдала все бумаги доверенному лицу Сигала, попрощалась с соседками по комнате, получила расчёт. В конце концов ей было совсем не плохо, платили, правда, меньше, чем остальным, но только до капитуляции, а потом столько же, и расплатился Сигал с ней честно, и дажеЭстер улыбнуласьне только не стребовал неустойки, но даже выдал премию в размере дневного заработка. Неужели это вид кольца так подействовал? Видимо, как человек опытный, решил не ссориться с дарящим столь ценные вещи. Поистине, бриллиантылучшие друзья! Ну вот, это она сделала, и с квартирой уладилось. Ещё неделю квартира за ней. Она всё спокойно сделает, всем распорядится.
Рут, ты готова?
Да, вздохнула Рут. Я погуляю пока, ладно? Попрощаюсь.
Конечно, Рути, улыбнулась Эстер. Только далеко не уходи.
И когда Рут убежала, медленно огляделась. Ну вот, сегодня их последняя ночь в этом доме. Нет, им было здесь неплохо, даже хорошо. Эд но Эд мёртв уже два года. Ей не в чем себя упрекнуть, она всегда была верна Эду и благодарна. Да, Эд спас её, нищую голодную девчонку, затравленного зверька. «Поделим нужду на двоих, и каждому достанется поменьше». Эд старался шутить, брался за любую работу, чтобы она училась, а как радовался рождению Рут. И на переезд в Колумбию Эд настоял ради неё и дочери. Сам бы он везде прокормился, а они И в Колумбии
Эстер вздохнула. Но но жизнь продолжалась. Эда забрали на работы, мобилизовали на защиту империи, Рут только-только год исполнился. Эд даже ухитрялся что-то им присылать, ей, как жене мобилизованного удалось устроиться на приличную работу. Да, трудно, да, война, Колумбию хоть и не бомбили, но тоже хватало всякого, но русские побеждали и цветным, а, значит, и её становилось чуть легче. И страшный конверт. Эдвард Чалмерс, условный, двадцати восьми лет, мобилизованный на работы, погиб за империю. И ни как, ни что, ни могилы а через месяц Капитуляция. Всего месяца не хватило
Эстер встряхнула головой. Всё, уже отболело. Завтра у неё такой день, а она Ещё бы плакать вздумала. А Ларри Лоуренс Левине да, оннегр, да, она окончательно теряет расу, теряет шанс выбраться когда-нибудь из Цветного, теряет это все потери, а всё остальноеуже приобретения. Ларри богат. Разумеется, она согласилась не поэтому. Ларри добрый, о нём все говорят очень хорошо, он будет хорошим отцом для Рут. А деньги нет-нет, ей нравится сам Ларри, и если бы он был беден, она бы всё равно согласилась. Нет, самое главное то, что онЛевине. Он свой.
Она быстро закончила возню с вещами, подошла к окну позвать Рут домой. И ахнула. Ларри?! Стоит под окном и смотрит на неё, закинув голову, а рядом Марк и Рут. Ну ну что же это такое?! Сразу и смеясь, и хмурясь, Эстер высунулась в окно и крикнула:
Поднимайтесь!
И три радостные улыбки в ответ.
До сих пор она видела Ларри только в строгом чёрном костюме и белой рубашке с галстуком, а сегодня он в джинсах и ковбойке, как ходят почти всем ужчины в Цветном, у кого постоянный заработок.
И чего нести? Марк старательно изображал рузчика, заставляя Рут хохотать до взвизгов.
Рассмеялась и Эстер.
Мой бог, Ларри, мы же не должны видеться до свадьбы.
Эсти, Ларри осторожно взял её за руки, я много чего был не должен, я не могу дожидаться, я два дня тебя не видел, и ещё должна же Рут увидеть свою комнату. Если ей что-то не понравится, успеем переделать.
Ларри
И тебе же завтра с утра надо идти за платьем, добил остатки её сопротивления Ларри. Ну же, Эсти.
Мы готовы, вмешалась Рут.
Эстер и Ларри обернулись к ним. Руит прижимала к груди своего старого вытертого медвежонка, А Марк держал коробку с остальными игрушками и книжками.
Эстер рассмеялась и кивнула.
Ларри быстро перепаковал всё собранное в одну коробку, и они поли. Через весь Цветной.
Вечер пятницыпредпраздничный. Всем, кто не на подёнке, а имеет постоянную работу, выдали зарплату, и завтра отдых, целых два дня, а кто будет работать, так те получат двойную плату. Так что, всё сегодня хорошо, а завтра будет ещё лучше! И Ларри, и Эстер многие знали, окликали, здоровались и, лукаво подмигивая, желали счастья. Откуда они все узнали? тихо спросил Ларри, попрощавшись с очередным знакомым. Я никому ничего не говорил, правда.
Я тоже, улыбнулась Эстер. Но все всё равно знают. И потом, Ларри, я сказала, что съезжаю с квартиры, заказала платье у Колетт, мы были у священника люди не слепые, Ларри, и сложить два и два труда не составит.
Ларри кивнул.
Да, Эсти. И и я не сказал тебе главного. Завтра с утра, а в церковь мы идём в полдень, завтра с утра я буду работать.
Конечно, Эстер на ходу погладила его по руке. Я понимаю, работа прежде всего, и всё равно мы должны встретиться только в церкви.
Ларри обрадованно перевёл дыхание. Они уже миновали угловой магазинчик и шли по Новой улице. А вот и их дом. Эстер шла за Ларри через газон к крыльцу с тем странным чувством, с каким когда-то, давным-давно, поднималась по тёмной крутой лестнице за Эдвардом в их колумбийскую квартиру.
На крыльце Ларри поставил коробку на пол и достал ключи.
Дом был пуст и чист. Значит, та чистота, что поразила её в первый раз, привычна. Что ж, она это запомнит.
Они поднялись на второй этаж и сразу зашли в комнату Рут.
Золотистая светлая комната потрясла Рут.
Это это моё? Это мне? наконец выдохнула она.
Да, кивнул Ларри.
Эстер мягко потянула его за локоть.
Пойдём, пусть сами.
Ларри кивнул и отступил к двери. Они тихо оставили детей вдвоём и перешли уже в их спальню. Ларри поставил на пол коробку с вещами, которую так и держал в руках, и неуверенно предложил.
Я пойду сврю кофе, хорошо?
А я разберу вещи, подхватила Эстер.
Но сказав это, оба остались стоять рядом, будто ждали ещё чего-то, ещё чьих-то слов.
Ларри сглотнул.
Я я не стал ничего менять. Пока я думал ты сделаешь по-своему.