Слышала вчера разговор участниц в одной из беседок. Быстро ответила Лия, окидывая меня жалостливым взором. Прости, но так и не поняла, кто это был. Меня срочно сопровождающий вызвал. Но они явно какую-то пакость против тебя замышляют.
С-с-спасибо, что предупредила. Выдавила с трудом и последовала за Сергеем, который в происходящей суете так и не расслышал, о чем мы говорили. Я же решила не рассказывать пока об этом. Ему и так волнений хватит, наблюдая за мной на этой треклятой Арене без возможности хоть как-то помочь.
Вскоре мы все разместились на платформах, которые теперь управлялись нашими сопровождающими и я, окончательно разнервничавшись, вцепилась в поручень с такой силы, что побледнели костяшки пальцев. Ровным строем, по четыре, в окружении плотного кольца воинов, выплыли за пределы мерцающего полога, и сразу на нас хлынул такой шум и гвалт, что сначала даже немного растерялась, словно только что, за секунду, погрузилась в другую реальность.
Площадь перед дворцом была до предела заполнена людьми, выкрикивающими приветствия и пожелания победы. Разноцветные флажки, мелкое конфетти пестрели в воздухе, смеиваясь с парящими огоньками, которые даже в светлое время суток не исчезали. Тут грянул гимн Межгалактический игр, заставивший присутствующих и вовсе завопить от восторга, и в тот же миг перед нашей процессией материализовалась гигантская лягушка, символ игр, и неспешными прыжками направилась на одну из широких улиц. Всюду были развешаны огромные экраны, на которых чередовались сосредоточенные и решительные лица участниц, под которыми бегущая строка знакомила народ с их именами и планетами, откуда они прибыли, развешаны гирлянды живых цветов и яркие флаги империй, что принимали участие в этой безумной борьбе за выживание.
Стоило нам свернуть на один из широких проспектов города, как мы слегка притормозили, следуя указанию распорядителя, и вперед выплыли несколько длинных платформ, на одной из которых разместились прекрасные девушки в летящих голубых и золотых одеждах. Они под непрекращающуюся ни на секунду громкую музыку принялись кружиться в слаженном танце, поражая своей грацией и красотой, приковывая к себе восхищенные взгляды. Следом за ними двигалась вторая платформа с музыкантами, в центре которой на небольшом возвышении находились три певицы в сверкающих платьях в пол. Они затянули гимн Межгалактических игр и их мощные бархатистые голоса разнеслись далеко за пределы проспекта. Мы не спеша полетели следом за ними и, обернувшись, заметила, что шествие замыкает очередная вытянутая платформа с танцовщицами, держащих в руках серебристые бубны. Куда ни глянь, всюду были толпы ревущего и голосящего народа, заполонившего улицы и огромные парящие в воздухе диски. Над нашими головами кружили шары с зеркальными глазами, которые я про себя называла глазастиками. Все внимание было устремлено на нас, вспышки попеременно озаряли каждую из участниц, старающуюся приветливо улыбаться и занимающую наиболее выгодные, по их мнению, позы.
Когда стихли последние слова гимна, грянули барабаны, своими сумасшедшими ритмами заставив забыть о том, где я нахожусь и вызывая безотчетное желание закружиться в танце вместе с танцовщицами. Под эту невообразимую какофонию мы выехали за пределы города, но и здесь, каменистая пустыня была наводнена желающими своими глазами рассмотреть нашу торжественную процессию. Окружающее пространство, до самой Арены напоминало мне самое настоящее море, состоявшее из миллионов инопланетян разнообразной наружности, а разноцветные флажки, трепещущие над их головами, казались маленькими корабликами. Разглядывая во все глаза происходящее всеобщее безумие, даже не заметила, как впереди выросла огромная отвесная каменная стена Арены, судя по внешнему виду, построенная еще несколько веков назад. Ее окружали высокие шатры, охраняемые бесчисленными стражниками. Под резкие барабанные ритмы мы опустились на круглую площадку, от которой к самому большому белоснежному шатру вела мягкая бордовая дорожка. На нее тут же важно и величаво ступили Яныр и Льяна и начали вещать в один из глазастиков, зависших напротив их лиц:
Вот мы и добрались до величественной Арены Ахры, которая была построена в честь нашей великой Богини и на которой с незапамятных времен проходили битвы врангов.
Теперь же наши играющие со смертью удостоились великой чести оказаться в этом поистине священном месте, окропленным кровью тысяч воинов, что сражались здесь за право продолжить свою жизнь! И даже сам главенствующий император всего сущего в нашей бескрайней вселенной, великолепный Лукран, почтит нас сегодня своим присутствием!
Льяна, милая, да это поистине великолепная новость для всех нас! Очень надеемся, что главенствующий немного задержится на Рабоване и сделает несколько заявлений о том, кто в этом сезоне стал его фаворитом и за кого из участников он будет болеть.
Так же, уважаемые зрители, быть может, уже сегодня мы узнаем, какая планета проиграла и заслужила тотальное уничтожение, ведь Внимание! Девушки будут сражаться с миранами из далекой галактики Скар и не каждая сможет вернуться с Арены живой и невредимой! Льяна, все это время не переставала улыбаться, явно наслаждаясь происходящим, а у меня же к горлу подкатила тошнота, стоило представить, как гибнет целая планета и цивилизация, населяющая ее. Да что это за игры такие, где от одного представителя зависит выживание миллиарда живых существ? Что за варварство? Да этого Лукрана, позволяющего подобное, самого уничтожить необходимо!
Как вы понимаете, играющих со смертью ждет непростое испытание на выносливость, смелость и физическую подготовку! Продолжил меж тем свою речь Яныр, холодно улыбаясь во весь рот и поддерживая под локоток свою коллегу.
Пока же под куполом этого шатра состоится жеребьевка и каждому игроку присвоится личный номер в этих непростых состязаниях! Ну, что, встречаем наших прекрасных девушек, с котороыми мы познакомимся чуть позже! Пропела Льяна приторным голоском, от которого против воли скривилась, и на дорожку тут же выпорхнули танцовщицы, а за ними, приветливо махая руками, по очереди спускаясь с платформ, стали двигаться участницы со своими сопровождающими. Когда дошла очередь до нас, Серега помог мне спрыгнуть и крепко сжал мою руку.
Лиз, ты неважно выглядишь, словно в обморок сейчас рухнешь. Шепнул он, встревоженно вглядываясь в мое белое, словно мел, лицо.
Это от волнения. Ответила, вступив на мягкую дорожку, в высоком ворсе которой сразу утонули ноги, и тут же вымученно улыбнулась глазастику, моментально подлетевшему к нам. Несколько шагов, и мы оказались в просторном шатре, в центре которого стоял огромный мутный шар, а по периметру находились удобные кресла, обитые бордовым бархатом. Мы, согласно указанию мужчины, расположившегося у самого входа, заняли свои места и молча стали ожидать, когда соберутся все остальные участницы. Но вот зашла последняя девушка в оранжевом комбинезоне, за спиной которой были сложены небольшие черные крылья, что заставило просто выпучить глаза от удивления. Я ее ни разу не видела на тренировочной арене за эти дни. Видимо, она настолько уверена в себе, что посчитала лишним тратить силы на последнюю подготовку к испытаниям. Следом за ней под постоянным прицелом глазастиков вошли ведущие и застыли возле шара.
Итак, Льяна, приступим к жеребьевке? Спросил Яныр, поворачиваясь к женщине.
Да, не следует и дальше заставлять ждать миранов, которые уже исцарапали все стены в предвкушении предстоящей охоты! Протянула она. Пыныр заливисто рассмеялся, видимо оценив эту шутку, а у меня же от этих слов чуть волосы на голове дыбом не встали, впрочем, как и у остальных участниц, затравленно оглядывающих друг друга. Да что там говорить, даже четырехрукой громиле с Нибуса, обладающей неповторимой чернозубой улыбкой, сделалось не по себе.
Первой выходит планета Фира и ее представительница Сик! Возвестила Льяна. Моя знакомая быстро поднялась со своего места и с гордо поднятой головой последовала к шару.
Приложи к нему ладонь, играющая со смертью!
Сик сделала, как велели, и из глубины сосуда, замерцавшего мягким желтоватым светом, к ней в руки выпрыгнула небольшая пирамида с цифрой три, прописанной на всех гранях.