Ф-фу, это же надо, гадость какая.
Рядом зашевелилась жена.
Чего ты?
Ай, кошмар приснился.
Ну, так тебе же. А меня зачем будишь?
Ты сама проснулась.
Всегда вотумуа ахм.
Джон покосился на нее, потянул на себя одеяло и закрыл глаза.
Зачем надо было так плотно ужинать? Знал ведь, что за это может поплатиться кошмарами, и все равно не удержался.
Чем-то тяжелым равномерно стучали по голове: дынь, дынь, дынь, дынь. Он хотел увернуться и не мог. Дынь, дынь. Наконец, сделал последнее усилие и повернулся на бок. Дынь, дынь, дынь. Перевернулся на спину, а затем на другой бок. Х-х-хшумно выдохнул и открыл глаза. Дзинь, дзинь, дзинь.
Жена толкнула его в спину.
Чего ты лежишь? Тебе звонят.
Да? А.
Джон сел, отыскал ногами тапочки, и, забрав со стола мобильный телефон, вышел из спальни. Телефон в руке дзинькал и дзинькал.
Джон проворчал:
Погоди ты, дай глаза протереть.
Он прошел на кухню, включил свет и поморгал, привыкая к нему. Часы на стене показывали три. Мобильник утих, Джон положил его на стол и зевнул.
Вот, пожалуйста, привет от желудка: изжога. Когда уж он прекратит чревоугодничать? Ох-хо-хо Кому в такую пору понадобилось звонить? Может, кто-то умер?
Дисплей на мобильнике осветился, появилось слово «работа» и снова: дзинь, дзинь, дзинь. Еще не слыша голос, Джон понял, что случилось нечто экстраординарное: домой ему подчиненные в выходные дни не звонили.
Что стряслось?
Шеф, ЧП, шеф! Вы слышите? ЧП! Але?
Я повторяю вопрос: что?
Так я же говорю, ЧП! Я тут такое обнаружил! К нам гости!
Не торопись. Делай четыре спокойных глубоких вдоха, так, так, ага, хорошо. Теперь начинай: меня зовут
Джон Гилберт подъехал к обсерватории через полчаса. Оставив машину на стоянке у подножия холма, он преодолел пятьдесят восемь ступенек и вошел в здание. Марк уже полностью успокоился и встретил его в своей обычной полунасмешливой манере.
Показывай своих пришельцев.
Присаживайтесь. Они здесь, на орбите Нептуна, недалеко от его спутника Тритона.
Ну-ну, сейчас посмотрим.
Джон уселся перед компьютером и начал исследовать весь сектор контроля. Дойдя до обнаруженных объектов, он долго проверял их, хмыкая и потирая шею. Марк терпеливо стоял за его спиной и тоже не отводил взгляда от компьютера.
Действительно, очень похоже на космические корабли А ведь астероиды, как пить дать
Восемь близнецов-астероидов, да еще со стабилизаторами? Шеф, что об этом говорит теория вероятности? Да, и еще спросите у нее, чего они словно стоят на месте?
Стоятне стоят, какая разница А с чего это ты решил, что они стоят?
Но ведь расстояние к Нептуну и Тритону не сокращается?
А ты не подумал, что они просто-напросто находятся на орбите?
Да?
Сейчас посмотрим. Та-ак, расстояние до Нептуна 440 тысяч километров Все верно, они на орбите, причем период обращения семнадцать суток, как и у Тритона.
Марк огорчился.
Ну, надо же, а я не сообразил.
Та-ак, теперь посмотрим, не являются ли объекты спутниками Тритона? Скорость-то одинаковая. Может быть такое? Вполне Нет, они все-таки спутники-астероиды Нептуна.
Марк начал горячиться.
Ну, какие же это астероиды? Посмотрите внимательно, как они стоят: кольцом, строго параллельно и равноудалено друг от друга и от центра. И главноестабилизаторы! Шеф, это космические корабли!
Джон покрутил изображение объектов со всех сторон.
Похоже очень похоже Слушай, а может, это русские туда их запустили или еще кто?
Марк искренне изумился:
Куда? Туда?
А почему нет?
Знаете, в каком году они должны были?
Джон перебил его:
Я знаю, что ты увлекаешься космонавтикой, ну-ка садись, найди мне все стартовавшие с Земли и Луны корабли.
У меня это все имеется. Вот здесь. На каждую страну отдельный файл. Смотрите, изучайте, но я вам с полной уверенностью говорю: никто такие корабли в Космос не запускал.
Джон бегло осмотрел предоставленные Марком материалы, убедился в его правоте и переключился на объекты.
Откуда они появились? Я подзабыл.
Из ниоткуда. Все было пусто, чисто, потом бацкорабль! А за ним остальные.
М-да.
Джон встал и начал прохаживаться по залу, о чем-то сосредоточенно размышляя. Затем, глянув на компьютер, поднес к уху мобильный телефон.
Сэр? Тревога номер один. Нет, даже не так. Тревога супер номер один.
Ирвин Батлер был сотрудником Агентства Национальной Безопасности Соединенных Штатов. Ему светила блестящая карьера, которая могла закончиться на самом верху. Но изменилась политическая обстановка в стране, да и на всей Земле, и новый президент сократил Агентство почти наполовину, отправив большинство сотрудников в отставку. Ирвина не уволили, но и не оставили в аппарате Агентства. В тридцать семь, в расцвете сил, он стал директором всемирной астрономической сети «Радиан», которая занималась наблюдением за космическим пространством, отыскивая в нем потенциального врага в виде какого-нибудь шального астероида или кометы. Работа была скучная и неинтересная, но проситься в отставку он не хотел: сидеть дома и обрастать жирком было еще хуже.
Ирвин поправил галстук, пригладил оттопырившиеся на макушке волоски, и, отодвинув от себя зеркало, включил прямую связь с президентом. Буквально через минуту на мониторе появилось встревоженное лицо первого человека страны. Застегивая пуговицу на пижаме и близоруко щурясь, тот всматривался в экран.
Выэ-э?
Ирвин Батлер, руководитель программы «Безопасный Космос».
Ага. Что случилось, мм, Батлер?
Ирвин зачастил:
Прошу прощения, сэр, что побеспокоил вас в такое время, но я посчитал, что
Хорошо-хорошо, давай к делу. Что случилось?
К нам летят неопознанные летающие объекты!
Президент разочарованно протянул:
А-а. Чего вы так возбудились? Сколько их уже было, этих мыльных пузырей?
Но это, у Ирвина перехватило голос, кх, это звездолеты.
Звездолеты? Фокусы русских? Или китайцев?
Нет, сэр. На Земле так никогда не строили. Вы можете сами убедиться, если
Ирвин замялся, боясь сказать нетактичность. Президент потянул к себе по столу ноутбук.
Смогу, с Интернетом я на «ты».
Зайдите на карту космоса на сайт sky-map.orgВведите координаты: 16 19 3588 43 10 Ввели? Слева значки плюс-минус. Курсором увеличьте, сколько вам нужно.
Президент некоторое время смотрел, затем повернул ноутбук.
Вы это имели в виду?
Ирвин глянул на изображение.
Да, сэр.
Президент еще некоторое время рассматривал объекты, а Ирвин изучал лицо собеседника, пытаясь понять произведенное на него впечатление, но безуспешно. По внешнему виду опытного политика о его внутреннем состоянии узнать нельзя было ничего.
Э-эБестлер?
Батлер, сэр.
Вы мне нужны здесь, я пошлю за вами машину.
Я могу на своей
Нет, сидите дома, за вами приедут. И никому об этом не говорите. Вы меня поняли?
Да, сэр, я все понимаю.
Даниэль Питерсон всегда жил один. Нет, он не был монахом и тем более аскетом. Девчонкам он нравился с юных лет, и они крутились вокруг него постоянно. В школе и университете было много прелестниц, готовых пойти за ним в огонь и воду. По крайней мере, некоторые из них заявляли об этом в открытую. А он перебирал. В одной ему не нравилось одно, в другойдругое, но ту, которая устраивала бы его полностью, так и не встретил. Началась армейская служба с ее многомесячными командировками, но девушек вокруг него не уменьшилось. Легкий в обхождении, веселый и компанейский Даниэль никогда не ночевал один. Но не женился! С годами привык к такой жизни, нашел в ней положительные стороны и не собирался ее менять. К пятидесяти годам он успел трижды стать дедом, но детей и внуков не видел и не признавал.
Кто-то из друзей как-то подшутил:
Даниэль женится только тогда, когда родной радикулит отпугнет от него всех девушек.
Черта с два! дурашливо гаркнул он тогда.
По давней армейской привычке Питерсон вставал в шесть утра. Он открывал глаза без одной минуты, поднимался и ровно в шесть, когда будильник намеревался объявить подъем, нажимал его кнопку. Но в этот раз генерал проспал, и когда зазвенел звонок, он так резко подхватился, что едва не упал с кровати на пол. По годами выработанной привычке он уже добрался до будильника и собрался его утихомирить, как понял, что тот ни при чем.