Подать мои доспехи.
Чуть слышно звякнул металл узорчатого парадного доспеха, и Чхве У рассвирепел:
Мне нужны боевые латы! А не эта игрушка!..
Ким Чжун торопливо влетел в ворота дома главы канцелярии Тобана, соскочил с седла и вбежал внутрь. Где находятся покои госпожи, было известно всем. Торопливо постучал в двери, позвал. Несколько мгновений ничего не происходило, потом высунулась служанка:
С ума сошёл?! Совсем обнаглел?!
Приказ его светлостинемедля разбудить госпожу Сон И!
Я
Бестолочь! Каждое мгновение бесценно! Выдернул упрямицу из покоев, толкнул в сторону казармы рабов:
Приведи сюда Чжи Вон, живо! И пусть сотник Ян Бэк возьмёт десяток воинов и явится сюда. Приказ его светлости!
Тряхнул перед носом служанки свитком, пописанным господином, наконец, до той дошло. Ойкнула, заторопилась, а Ким Чжун почтительно позвал:
Госпожа Сон И! У меня для вас послание от вашего достопочтенного отца!
Щёлкнула ширма, расходясь в стороны, и на пороге появилась госпожа, сотник молча протянул ей свиток. Женщина пробежала глазами столбики иероглифов, потом её губы на мгновение сжались, в это время послышался топот шаговЯн Бэк со своим десятком!
В чём дело, Ким Чжун?
Но тот не успел ответитьвмешалась госпожа:
Немедля седлайте коней. Возьмите запасных и ещё пять для меня, детей и моих служанок. Четырёх вьючных. И пришлите мне сюда
Колебание почти незаметным:
Чжи Вон. Ожидайте нас за дверью. Мы быстро. Чхон Сим, помоги мне одеться!..
Ждать пришлось недолго. Никто даже не думал, что госпожа соберётся так быстро. Но когда она вышла из покоев, то кое-кто из воинов даже замер от изумленияна ней были лёгкие доспехи, а боку висел меч. Дети отчаянно тёрли сонные глаза ручками, но тоже были суровы и молчаливы. Ни слова каприза, ни признаков непослушания. Словно понимали, что этоконец прошлой беззаботной жизни. Служанки тоже были переодеты в гораздо более удобную одежду для путешествия, чем прежние пышные неуклюжие платья. Все молча спустились во двор, где уже ожидали подготовленные к побегу лошади. Драгоценности и золото было навьючено в перемётные сумы. Все заняли места в сёдлах, и небольшой отряд двинулся к южным воротам, откуда дорога вела в Чхольжу. Небо уже начинало сереть, и по пути им попадались группы простолюдинов и воинов. Несколько раз пришлось объезжать наспех созданные поперёк улиц баррикады, но всё таки до того, как на небе появилось солнце, беглецам удалось выбраться из Согёна и, миновав молчащий лагерь славов, отъехать от столицы. На вершине горы госпожа остановила лошадей, чтобы в последний раз взглянуть на родные местаздесь она выросла, тут повстречала свою первую несчастную любовь, потом вышла замуж, повинуясь воле отца, и родила мальчика и девочку. Она была хорошей дочерью и женой, но теперь отец возложил на её плечи безмерно тяжкую ношу. Сам он остался, чтобы умереть в бою, как велит ему долг перед императором и страной. А ей предстоит выжить и вырастить детей Украдкой смахнула слезу, но тут Ким Чжун вдруг приподнялся в стременах и вытянул руку:
Смотрите!
Огромные клубы пыли быстро приближались к Согёну, Не только он заметил их. В городе ударили колокола, люди, работавшие на полях окружавших столицу, засуетились, начали бросать свои занятия и поодиночке и группками торопливо бежать к городу. Засверкал металл оружия и доспехов. Немногочисленные боевые машины, находящиеся в городе, зашевелились, приводимые в готовность своими расчётами
Госпожа, нужно ехать, иначе мы не успеем! И так ясно, что столица падёт! Город обречён!
Сон И упрямо закусила губу, мотнула головой. Но Ким Чжун ухватил повод её лошади и ударив своего скакуна под брюхо, выкрикнул:
Хей!
Идробная россыпь копыт по утоптанной тысячами ног и копыт дороге
Вот она! Столица корёсцев перед копытами его коня! Саратай подбоченился в седле, потом махнул мечом в сторону расстилающегося в долине города:
Вперёд, мои храбрые воины! Вперёд!
И грохот десятков тысяч копыт, устремившихся в бой за добычей и славой
Да. Их успели предупредить. Но времени на то, чтобы организовать оборону у корёсцев не осталось. Хотя кое-что они успели сделать: построили баррикады, установили рогатки, даже раскидали бороны по полю, чтобы лишить конницу манёвра. Ничего, сейчас они узнают, что такое армия Потрясателя Вселенной!.. Скрипнули в сильных руках составные луки, крытые синским чёрным лаком, и тысячи стрел смертоносным дождём ударили по прячущимся за укрытиями врагам. Треугольные срезни, бронебойные долота, серповидные рассекатели ливнем вымели всех, кто имел неосторожность высунуться из-за щита или баррикады. Воздух наполнился криками ужаса и боли. Ха! Степняк с трёх лет умеет стрелять из лука! И занимается этим всю свою жизнь! Самый сильный лук, самый скорострельный, в общем, настоящий монгольский! И летят арканы, захватывая мусор, из которого корёсцы устроили препятствия, чем перегородили улочки своего города. Степная лошадь может и не велика ростом, зато очень сильна и вынослива. А когда ей дали ещё отдохнуть Выдёргиваются брёвна, составляющие преграду, с треском выдирается из общей стены рогатка и волочится по земле. Иногда петля захватывает и врага, и тот волочится по земле, ухваченный прочным арканом, словно большой жук, размахивающий руками или ногами, оставляя за собой на земле окровавленный след Иливень стрел Саратай нахмурилсяперед ним лишь мясо! Простые земледельцы и ремесленники. А где же солдаты? Или корёсцы жертвуют простолюдинами, чтобы доблестные воины монголов израсходовали свои стрелы? Устали рубить покорные тела? Хватит забавлятьсяОрда, вперёд! Он отдал короткий приказ, грохнул большой барабан, проревели трубы, отдавая приказ, замахал флажками воин на боевой повозке. Снизу ответили, и тотчас тонкие струйки конников выплеснулись из общего строя, устремились к городу, а спустя какое то время первые дымки от загоревшихся зданий потянулись к небу. Тростник, бумага и сухое дерево. Благодатнейшая пища для огня. Прищурился. Ему кажется, или к Дворцу и Тобану, которые на вершине горы Хэинса, устремились струйки беженцев? Нет. Это действительно так! Тем лучшене нужно будет выискивать пленников по закоулкам, пусть сами соберутся в кучу
Великий! Мы пробили дорогу!
Гонец от тех, кто ведёт сейчас воинов в бой
Мы выдвигаемся.
Тронул коня, неспешно направляясь к городу. Следом за ним охрана, сигнальщики, гонцы. Отряды рабов с боевыми машинами и пехота двинулись следом. Наиболее отличившихся он сегодня, когда падёт город, переведёт в обычные сотни. Надо же восполнить потери. Эти корёсцы, насколько он знает по осаде двух крепостей, обычно дерутся, словно демоны. Так что потери будут
У предместий столицы новый гонец:
Великий! Мы осадили Тобан и Дворец.
Хорошо!
От избытка чувств полководец хлопнул в ладоши. Но гонец продолжил:
Наши отряды прошли весь город, обогнув дома, чтобы перерезать дорогу беглецам, и наткнулись на укрепление из металла. Над ним знак.
Протянул наспех нацарапанный рисунок полководцу, и при взгляде на него, Саратай побледнел:
Что делают воины в том лагере?!
Ничего, Великий. Они просто молчат.
Ничего?
Вождь монголов немного успокоилсяесли славы не делают ничего, значит, они не договорились с корёсцами. Но лучше их не трогать.
Великий, Тысячник Пхутай повёл часть воинов против железного города!
Вернуть! Немедля! Это северяне!
Неведомы доселе гром донёсся до его ушей, и Саратай словно посерелпоздно Но
Послать гонца к Пхутаю немедля! Отвести всех, кто ещё жив обратно! Нам ещё штурмовать Дворец и Тобан!..
Выскочивший из горящего города отряд монгов, примерно человек двести, вначале замер от неожиданности на месте, заметив перед собой металлические стены лагеря славов. Некоторое время они совещались, потом вперёд вырвался один, в богатых доспехах, что-то заорал, закрутил нал головой кривым мечом, и орда устремилась к лагерю. Доброга усмехнулсязнал бы ты, несчастный, на кого осмелился тявкнуть
Стрелки, приготовиться!
Заряд давно готов, лепёшка запальной смеси в положенном месте, ударник с куском пирита взведён.