Сладкое сердце у этого раба! Идите в Корё! Завоюйте Корё! Покорите страну Корё!
Рухнул без памяти шаман на залитую кровью шкуру животного, живущего в Хинде, и имеющего руку вместо носа. Забился в корчах и судорогах, извергая пену из кровавого рта Но не стал Бату Хан смотреть дальшекакой в этом смысл? Камлание завершено. Бог Войны Сульдэ изрёк своё повеление. Орда готова к походу. Сколько можно тянуть? Ибо силён монгольский воин не только тугим луком, крепким кривым мечом и железной дисциплиной. Скоростьвот самое главное. Невысок и неприхотлив степной конь, но вынослив. Ест всё подряд. Немного пьёт. Зато несёт своего наездника от рассвета и до заката. А когда устанетвсегда найдётся запасной конь. Всадник же спит в седле, питается в седле, справляет нужду, не слезая с коня. И потому не ожидают враги удара монголов, ибо лазутчики сообщают, что в десяти днях пути Орда. Да не тут то былоуже на следующее утро тысячи стрел взмывают в воздух, убивая спящих, сотни мечей вспарывают плоть не ожидающих нападения врагов Монголов ждут тама они уже за сотни вёрст от того места. Пытаются догнатьтщетно. Степной конь вынослив и скор. Рассыпается Орда, собирается в условленном месте. И снова скорость, внезапность, и смертельный удар И потомуутром выдвигается монгольское войско на Юг, в земли государства Корё, а оттудапокорять Индокитай. Вьетнам и прочие царства, вроде Сиама. И счастливы воины, услыхав приказ Бату Хана. Ибо походэто слава, рабы и золото!..
Воевода, доглядчики вернулись.
Гридень, вошедший в зал Дворца Наместника провинции Восходящего Солнца привычно отдал честь, стукнув себя кулаком в грудь. Мужчина за столом пошевелился, оторвавшись от груды бумаг, поднял затуманенные глаза на вестника. Потом зрение его прояснилось, и послышался глубокий бас:
Веди.
Несколько мгновений ожидания, за которые наместник успел налить себе каффы, к которой был неравнодушен, и даже сделать пару глотков, прочищая мозги и выходя из транса, в который погрузился прочитывая донесения из различных мест подчинённой ему земли. Когда появился среднего роста молодой, как и все воздухолётчики, слав, знаком указал тому на стул, сел и сам. Пилот дирижабля кивнул, затем чётко произнёс:
Монги идут на Юг.
Уверен?
Пилот кивнул. Затем заговорил:
Мы прошли почти весь Синд, от границ с лурами до самого края их земель. Армия собирается на южной границе. Своими глазами видел тысячи костров, шатры, и многочисленные отряды, стекающиеся в то место
Поднялся, подошёл к стене, на которой висела большая карта Земли, присмотрелся, потом показал рукой:
Здесь.
Точно?
Наместник неслышно возник рядом с пилотом. Тот утвердительно кивнул:
Абсолютно.
Значит, у нас и луров есть немного времени. Как думаешь, сколько времени Бату будет захватывать полуденные страны?
Макс раздумывал недолгопо-видимому, ответ уже был готов заранее:
Может, месяца дватри. Вряд ли больше. Хин монголы сожрали за пять лет. А тамошние государства малы по сравнению с северным соседом. И народа в них проживает так же мало. На что чжуржэни были сильны, и то
Махнул рукой. Отвернулся. Наместник вздохнул:
И я о том же, Макс. Раздавят, и не заметят. Потом ниже двинутся, в Хинд. После остановятся, отдохнут, наберутся сил и снова ударят по лурам. Те попросят помощи у нас. Естественно, что князь не откажет. Но куда как легче громить монгов сейчас, когда они ещё не оправились после завоевания Синда, и понесут потери в полуденных державах.
А обойтись без войны нельзя?
Нет. Непонятно каким образом, но Распятый пользуется большим влиянием среди тех, кто живёт под рукой монгов. Они строят ему храмы, заставляют принимать его веру. Хотя сами по-прежнему поклоняются своему кровавому Сульдэ.
На лице лётчика появилась усмешка:
Ежу понятно почемувера рабская. Для рабов. Помогает содержать тех в покорности. Ибо одним из постулатов является покорность и терпение своему господину. Чтобы тот не делал.
Само собой. И это тоже. Но есть нечто, нам неведомое. Точнееможет мы и знаем, но не придаём этому значение. До поры, до времени. А может у Проклятого свой расчёт. На будущее.
Всякое может быть, воевода.
Снова сел на стул, оставив наместника созерцать карту. Тот постоял ещё немного, потом решительно махнул рукой, подошёл к столу, вытащил из груды бумаг чистый лист, взял в руки перо:
Подожди чуток. Сейчас напишу. Можешь пока каффы испить.
Благодарю.
Молодой человек поднялся, подошёл к столику, на котором стояла турка, накрытая тёплым ватным конусом, налил себе в тончайшую чашку из фарфора ароматный напиток, сделал пару глотков. В наступившей тишине отчётливо было слышно, как скрипит перо по плотной мелованной бумаге. Макс подошёл к окну, выглянул наружутам было спокойно. Замерли часовые у ворот, прислужники из ниппонцев мели двор, подстригали траву, словом, занимались своими делами. Сидящий возле коновязи воин из отряда летунов, завидев командира в окне, махнул рукой. Макс кивнул в ответ, прищурившись, взглянул на небочистое. Солнышко светит чистыми лучами, грея свой народ. И прочие заодно. Благодать
Готово.
Наместник подошёл к парню, протянул ему бамбуковый пенал.
Здесь донесение князю.
Самому?!
Да.
Воевода вздохнул.
Поедешь в Державу, в Славгород. Отдашь лично князю в руки. И расскажешь о том, что видел своими глазами.
Сделаю, воевода
Значит, монги двинулись на Полдень?
Да, государь.
Макс склонил голову. Добрыня Соколов, уже поседевший, но с так же горящими внутренней силой глазами, как и в молодости, выругался про себя: воевать сейчас с Ордой практически невозможно. Войска ещё не готовы. Да, пусть завоевание Ниппонии и далось легко, зато нагрузка на экономику Державы выдалась неимоверная. Сколько сил и средств пришлось вложить в разорённую предыдущим правлением страну! Тысячи голов скота, сотни тысяч пудов муки, зерна, плодов, металла и вёрсты ткани! Инструменты и строительный лес, камень и известь! Даже внутри государства пришлось приостановить некоторые стройки из-за нехватки рабочих рук и материалов! И вотновая война. Не надорвётся ли Держава? Выдержит ли первое испытание? Впрочем Бросил быстрый взгляд на молодого воина, принадлежащего, судя по знакам различия, к самым новым войскамвоздухолётному отряду, и успокоился. Верность, готовность идти до конца, смелость и внутренняя сила читалась на его лице. С такими воинами не страшно ничего. А значит Шевельнулся Дар, сидящий за столом чуть поодаль от старшего брата.
Что думаешь, командующий?
Воевать можем. Сил и оружия у нас хватит. Но Не на всю войну. На пару-тройку сражений. Только нужно ли?
О чём ты?
Добрыня начал закипатьтут судьба Истинной Троицы решается, а брат Тот, видимо понял, пояснил, что задумал:
Нужно не наших воев в сечу кидать, а корёсцев. А мы им поможем. Советниками. Оружием. Разведкой. Провизией.
Интересно говоришь
Ещё, так мыслюнужно мирных жителей спасать. Чтобы корабли впустую не ходилитуда снаряжение, оттудалюдей. Нам руки нужны и на рудниках, и на полях. Да на производстве. А их крестьянам спокойно не жить. Монги будут вырезать всех, и уничтожать то, что попадётся на глаза.
А если не согласятся их владетели?
Дар ухмыльнулся:
А они и не согласятся. Я даже и не сомневаюсь в этом.
Ха! Так ты решил, значит, за их спиной всё дело провернуть?
Последовал молчаливый кивок. Князь махнул рукой в сторону Макса:
Свободен пока. Мы пока решим. А у тебянеделя на отдых. Через седьмицу явишься в Приказ по провинции Восходящего Солнца. Там получишь дальнейшие указания.
Положенный салют. Чёткий разворот. Пошёл к выходу из покоев, когда в спину донеслось:
Вечером жду, Макс. Приходи в гости. Льот рада будет.
Кивнул на ходу, вышел прочь, закрыл за собой дверь. Гридни караула покосились, но слова не сказали. Кивнул им, пошёл прочь. Надо себя в порядок привести, новости узнать. А тот, как на берег с корабля сошёл, так и с коня не слезал, всё торопился письмо от наместника доставить. Домой бы съездить, да времени нет. Если в Жаркий Град, к отцутак только туда семь дней конём. А если к матушке названой, Гудридтак опять же: сутки до Торжка, оттуда три дня морским путём, и обратно столько же. Никак не успеть. Эх Придётся в столице торчать. Благо получил место в казарме. Ночевать есть где, и ладно. Ну да ладно. Седьмица пройдёт, а тамснова на корабль, и обратно, в Ниппонию. Там жесвой отряд, свой дом, пусть и временный. Изадание. Похоже, что Держава на пороге новой войны. Хотя то, что было в Ниппонии и войной то назвать нельзя. По большому счёту всего пара-тройка битв. И тонесерьёзных. Вот у монгов