Наслушался. Насмотрелся
Пожалуй, страшнее, чем со жрунами в Мокрых Лесах. Так что лучше отдохнуть, пока возможность есть
Получил чистое бельё у ключника, смену одежды, двинул к бане. Благо та постоянно топитсямало ли, откуда гости пожалуют, или гонцы. Дрова князя не разорят
Эх! Хорошо!.. После парной, чисто вымытый, сидел на лавочке у высокого крыльца, потягивал квас ледяной, наслаждаясь наступающим вечером. Пока не спохватилсяпора идти, куда пригласили! Быстро одел новую одёжу, приладил значки воинские на места положенные, топнул ногой, осаживая мягкие сапожки. Пригладил коротко стриженную шевелюру ладонью. Готов. Дар емукак второй отец. А Льотсупруга Дара, всегда к парню с душой относилась
Встреча была радостной. Дети повисли на парне, с криками и визгом. Льот ласково прижала к себе, усадила за богато накрытый стол. Почти пятнадцать лет прошло, как она за Дара замуж вышла. Пятеро детишек у них, а всё так же стройна станом, и грудь высока, как у молодой. Да и супруг её хорошо выглядит. Добрыня, правда, изменился сильно. Но так и разница у него с братом в восемь лет, да и ноша на плечах неимоверная. За всю Державу князь в ответе, за миллионы подданных. За мир их и спокойствие
Домой, как я понимаю, тебе не попасть в этот раз?
Кивнул на вопрос Светлой утвердительно. Та на мгновение прикрыла глазачай, одна из сильнейших Знающих в Державе, потом ответила:
Не переживай. Батюшка твой вместе с семейством своим завтра в Славгороде будет.
Улыбнулась лукаво.
Как?!
Дела у них тут. Так что встречай их завтра на станции Полуденной.
Вот радость то нежданная! Спасибо тебе, Светлая!
Та вновь улыбнулась довольно. А Дар, в порыве чувств, прижал к себе супругу
С утра Макс уже нетерпеливо приплясывая, ждал на указанной станции. Когда же? Отца он не видел уже почти десять лет, с той поры, как тот вернулся из Ниппонии, уйдя в отставку. Ну разве можно назвать встречей тот краткий миг, когда они только что и смогли обняться, прежде чем вновь расстаться на годы? Теперь же, он надеется, хотя бы оставшиеся шесть дней сможет провести с родным человеком
Из-за поворота выкатилась большая крытая повозка, запряжённая четвёркой туров. Они? Почувствовал, как стукнуло учащённо сердце. Сидящий спокойно возница, неспешно понукающий своих быков. Прикрытые изнутри от солнышка занавеси. Повозка точно с людьми. Большая. Со спальными местами внутри. Начали такие по Державе ходить. Быстроходные. Народ из них даже не выходит, когда на станциях упряжных меняют. Внутрь подают уже готовую заранее пищу. А нужду справитьпозади в повозке устроено место отхожее. Словом, почти дом на колёсах
Щёлкнул кнут возницы. Замерла на месте повозка. Быки фыркнули, застыли неподвижно. Лишь мерно работающие челюсти, пережёвывающие жвачку, да ходящие спокойно в дыхании рыжие косматые бока Возница соскочил со своего места, откинул лесенку из-под днища повозки, распахнул двери:
Станция Полуденная, Славгород. Прибыли, гости дорогие!
Отступил в сторону, выпуская приехавших. Потянулись люди один за другим. Молодые, старые, мужчины, женщины Замерло на миг сердце, пропуская ударвышел наружу крепкий ещё, но уже совсем седой мужчина, едва ему до плеча. Следомдве крохотные ниппонки с кукольными личиками, семеня на своих гэта. За нимислужанки. А у тех на руках Мать моя женщина! Ну, батя, ты герой! Это же сколько у меня теперь братьев и сестёр, а? Семь?! Точно. Вон, младший братишка шлёпает. Уже большой. Сколько ему сейчас, ну-ка Тогда ему год с небольшим был. Сейчас то уже одиннадцать, небось? Шагнул вперёд, преграждая путь отцу. Тот не понял поначалу, потом прищурился, голову подняв Ниппонки-жёны было дёрнулись, но замерли на месте, остановленные жестом родителя
Святая Троица Макс?!
Папа!..
Глава 2
С сухим стуком на каменный причал упала сходня. Засуетились люди, подхватывая свои вещи, выстраиваясь в очередь, чтобы сойти на берег после опостылевшего всем плавания. Чухнул в последний раз и застыл недвижимо раскалённый паровой двигатель в низу огромного транспорта. Макс забросил за спину вещевой мешок, поправил привычно меч, висящий на поясе, и, дождавшись своей очереди, шагнул вперёд. Его встречали. В конце причала виднелись знакомые одежды отряда воздухолётчиков. Несколько лошадей, улыбающиеся лица, дружеские объятия товарищей
Как съездил?
Удачно, други! Даже родственников повидал!
Стоит Славгород?
Крепко стоит! А что ему будет?..
Так, переговариваясь на ходу, добрались до Дворца Наместника. Парень спрыгнул с лошади, отдал поводья узкоглазому отроку из местных, прошагал внутрь каменного здания. Нелегко было строить здесь привычные славам строениячастенько земля под ногами тряслась, руша уже возведённые здания. Но терпение и труд всё перетрут. Вот и научились ставить дома таким хитроумным образом, что те от подземных толчков лишь покачивались, но больше не превращались в груду хлама, хороня под собой обитателей Прошагал по длинным коридорам, полным народа:
Наместнику письмо от князя. Лично в руки.
Гридни расступились, пропуская его в покои воеводы. Тот ждал. Орёл с извещением прибыл сутки назад. При виде вошедшего воина поднялся с кресла, протянул руку:
Здрав будь, воин.
И тебе того же, воевода. Вот.
Чуть хрустнула ломаемая печать на бамбуковом тубусе. Затем на свет появился свиток. Наместник быстро пробежал свиток глазами, вздохнул:
Знаешь, что тут написано?
Мотнул головой в знак отрицания.
Берёшь свой воздухолёт, затем двигаешь в Корё. Твоя задачаустановить посольские отношения с ними. Объяснить, что их ждёт. Договориться о помощи с нашей стороны.
Что им обещать?
Продовольствие. Оружие. Но только холодное. Помощь раненым.
Взамен?
Драться с монгами не жалея себя. И
Пауза была почти незаметной, но Макс её уловил опытным ухом:
Пускай предоставят нам место под базу. Там поставим склады и лекарни для раненых. Это для отвода глаз.
А реально?
Крепость. Мы тут на месте не сидели. Собрали все сведения, что могли. Словом Моё мнениепомогать им надо. Но не верхушке, что у них на троне сидит. А простому люду. Не удержат корёсцы странувывезти, сколь можно народа к нам. Тамошние люди трудолюбивы, послушны, терпеливы. Подданные из них хорошие будут. И нам помощь не малую оказать смогут в будущем.
Когда вылетать?
Как сможешь.
Мауберг прикинул в умесутки добираться. Потом проверить его махину, заправить земляным маслом. Погрузить подарки. Да ещё погода как будет Словом, дня три-четыре нужно. Значит
Четыре дня требуется, воевода.
Последовал согласный кивок.
Тогда я команду дам. С тобойдвух толмачей отправлю. Нашлись. А основное посольство морем поплывёт. Десять двулодников больших. Тысячу воинов, всадников, крепкоруких.
Понял.
Им дольше добираться, так что хотелось бы, чтобы к их прибытию местные уже готовы были.
Сделаю, воевода.
Тогдавперёд. И скажи там
Кивнул на дверь.
Чтобы ко мне кликнули Коваля Костина.
Сделаю.
Удачи тебе, сынок
Вышел из дворца на свет, прищурился от солнышка. Ребята его ждут, с нетерпением. Смотрят, как на самого князя. Ну, вопрос у всех на лице написан. Не стал томить.
В седло! Едем в лагерь!
Взлетел, привычно не касаясь стремян, свистнул залихватски. Конь, приученный к этому, рванул сразу с места галопом. Прочиеза ним. Вихрем пролетели по прямым, мощёным тёсаным камнем улицам Эдо, миновали ворота, устремились на полдень, к самой оконечности острова, где стоит лагерь воздухолётчиков. По пути словами не бросались. Задание дано. Так чего зря сотрясать воздух? Вернутся в лагерьтам всё и станет известно. А покагой-да! Да ветер, бьющий в лицо, яркое солнце, ласкающее своих детей, и одуряющий запах свежей зелени, доносящийся с тучных полей
Остановились на отдых в небольшой деревушке, у колодца на площади. Поили коней, обливались, отфыркиваясь, водой, торопливо перекусывали сухим пайком. Подошла местная красавица, безошибочно угадав в Максе старшего, поднесла такаяки с мясом на подносе. Переняли ниппонцы у славов обычай хлебом-солью гостей встречать, только вот заменили каравай пшеничный рисовыми пирожками. Парень подношение принял, поблагодарил. Расцвела девица, словно цветок маковый. Нравится ей слав, сразу видно, что по сердцу пришёлся. Только вот некогда, девица красная, воинам молодым рассиживаться. Поручение державы исполнять надобно. За пирожки поблагодарили от всего сердца. Всем по душе пришлись. Потом в сёдла повскакали, и опять расстилается под копытами дорога, ведущая в лагерь Прибыли на место уже глубокой ночью. Часовые бдят. В огромных палатках укрыты воздухолёты славов, надутые дымом поганым и вонючим, что от железного колчедана, да кислоты серной получается. Ткань из которой те сделаны, тонкая и плотная, да ещё пропитана слоем сока гевеи, в сере вулканической обработанной, чтобы не пропускать дым, которым надут. Внизу сделана кабина, подвешенная на прочных тросах. Лёгкая, но прочная. Из особого металла, который ржа не ест, и вес которого меньше намного, чем у стали булатной. В кабине той рычаги управления устроены, ведущие на корму, где установлены плавники по типу рыбьих, только опять же из ткани на каркасе из бальсы прессованной. Идва винта великанских, которые в движение турбина Герона приводит через цепную передачу. А пар той турбине даёт особый лёгкий котёл, что маслом земляным греется. Последнее время, правда, дознатцы опыты всякие с тем маслом производят, и результаты обнадёживающие есть. Добились они того, что теперь не чистое масло в ёмкости заливают, а продукт некий, который из того масла путём перегонки добывают. И легче тот сырого продукта, и тепла больше даёт. А то, что от перегона остаётсяпускают на строительство. Мешают с песком да камнем мелким, и на дороги кладут. Застывает смесь, получается покрытие ровное. До камня ему далеко, конечно, но тоже прочное и удобное. От воды не раскисает. Такой вот смесью песочной все дорожки залиты в лагере славов и поле большое, от которого воздухолёты стартуют Макс доклад от заместителя своего принял, пробежал глазами по отчётам. Всё в порядке, происшествий нет. Два прошения подписалребята его жениться надумали. Нашли себе любушек. То в радость. Так почему он препятствовать должен? Пока в мире всё тихо. Ну, намечается большая война на материке старом. Так его орлы в бой не пойдут. Пусть корёсцы мечами машут. А мы им в этом поможем