Растрогал до невозможности, догоняй буревестника. Дело к ночи, а я ещё не принял обязательной мадеры. Граф?
Да, да, конечно, присоединяюсь, согласился вельможа.
Гектор доставил стянутого ремнём AstroProfi беглеца. Робот, раскачиваясь на универсальном колесе под тяжестью узника, въехал по парадной лестнице в столовую. Операцию решили провести в привычной обстановке, чтобы не дрогнула рука у начинающего эскулапа.
Семён, у меня только один вопрос перед возможным блаженством. Последнее желание?
Если выживу, в глаз директору хочется зарядить.
Даже и не обсуждается обязательно! Самолично подержу, чтобы мстил изящней. Хотел расколоть ряды тимуровцев шпана уличная!
Я согласен, раздалось из-за спин. Пусть уже. Вдруг взаправду повезёт. Потерплю, вытянув от любопытства шею, разрешил Шимоза.
Гектор, облачившись в накрахмаленный поварской фартук и колпак, воткнул в специальное отверстие на груди перфокарту и сосредоточенно замигал лампочками.
Не томи, Авиценна, зло потребовал Семён. Да, ты поустойчивей встань, опустись с колёс на опоры.
Зря волнуетесь, товарищ эсер, в программе всё есть. Правда, она не совсем подходит для людей, но у млекопитающих, на мой взгляд, всё одинаковое.
Подождите, садисты! А что он там читает? запротестовал Семён.
На корешке перфокарты мелким шрифтом было написано: «Чипирование крупного рогатого скота».
Не беспокойся, Семён, всё будет как надо. Ленар показал название вельможе, Граф, думаю, подойдёт. Вы как считаете?
Абсолютно, экселенс, ответил представитель империи, доставая монокль, чтобы не упустить мельчайших подробностей операции. Он легонько постучал тростью по гулкой спине робота.
Голубчик, повнимательней. Чип надо вынуть, понимаете?
Маэстро, вы меня ещё не продали? бесцветным голосом спросил камердинер.
Всё, режь, пили уже, обижаться надумал.
Семён ещё продолжал стонать, когда на стол легла мигающая капсула с нейроволокнами.
Раздавить? Электрический хирург занёс металлическую руку.
Ни в коем случае! Скормим тапирам. Пусть сынок познакомится с нравами хрюшек. Думаю, их жизнь весьма познавательна для революционера. После слов Ленара в столовой повисла тишина. Всем стало неловко. Совсем живому астеру лоб расковыряли из любопытства. Могли, действительно, отпустить навсегда. Вместо этого захотели посмотреть, что будет, если вынуть прибор слежения из мозгов.
У Семёна неглубокое дыхание медленно поднимало грудь, указывая на ещё теплящуюся жизнь в мятежном теле эсера. Череп с круглым отверстием на лбу казался навсегда обезображенным, если не знать, что умные нанобактерии уже приступили к регенерации костных тканей и через несколько часов на повреждённом участке невозможно будет найти следов операции.
Доктор, прогнозы?
Выживет, в справочнике указано, что на производительности быков эта процедура никак не отражается.
Вот металлическая башка! А что с душой?
Вы меня об этом спрашиваете???
Извини, переволновался. Подождём до завтра. Мадеры принеси.
Ночью Ленар проснулся от жуткого грохота. По второму этажу ломился во все двери перебинтованный эсер с криком: «Шимоза!» Пришлось успокоить больного:
Семён, горишь жаждой мщения? Поздравляю, значит, мозги в порядке! Директора мы отправили с боевым заданием: убедить корпорацию снять блокаду с Земли. Прилетит и, ради звёзд, соглашение в силе, бей по мордасам.
Кэп, а вдруг сбежит? Я не переживу. Семён осторожно потрогал забинтованную голову.
Даже и не думай! Обязательно вернётся. Сейчас ложись. У тебя постельный режим. Гектор, принеси ему горячего молока с мёдом.
***
Серое солнце взметнулось над горизонтом, чтобы осветить безлюдные улицы Арагона. Редкие марсианские кустарники жались блестящими фиолетовыми колючками к высокой стене из оплавленного базальта. Сухой ветер печально свистел в гладких ветвях, потеряв надежду согнуть непокорные растения. Длинные ленты красной пыли ползли вдоль шестигранных плит федеральной трассы время от времени забрасывая на полотно извивающиеся языки. Иногда из них выныривали ящерицы уховёртки, чтобы, сделав стремительный рывок, перебежать чужеродное препятствие.
Дни в огромном и мрачном замке Рема Великолепного походили один на другой, словно время растянулось вдвое и напрочь забыло, для чего оно это сделало. Принцесса Ти устала выслушивать советы ворчливого Рема. Старому дожу было неловко за свои манеры во время похищения, и теперь он пытался исправить невыгодное впечатление.
Взяв из гаража интроцикл, принцесса поехала в музей Колонизаторов. Прогулки за город давали ей временное ощущение свободы. В отличие от арнов она вовсе не страдала от всяких там трагических воспоминаний. Может быть, это было связано с воспитанием во дворце Нибиру, где будущей жрице внушили, что интересы расы, гораздо выше собственных. Если кто-то из инков начинал говорить обратное, то его бросали в пещеры нагов.
Памятники мертвецам удивили принцессу, но ещё больше крайне непрактичная кремация. В культуре инков не было великих и знаменитых, но не было и неудачников. Вообще, ничего такого не было! Да и не могло быть. Героев отдавали драконам на ступени пирамид. Она с интересом осмотрела древние космолёты с отполированными песком бортами. Приятные воспоминания вызвал ангар, рядом с которым когда-то стояла «Модлен». Здесь она придумала танец смерти. Её сердце чаще заколотилось от гордости за себя. Да, тысячи умерли! Но теперь вся Нибиру знает о её способностях. Совсем недавно молодые жрицы смеялись над ней, обещая отдать нагам. Теперь будут стоять на коленях и молить о пощаде у подножья жертвенной пирамиды. Так-то!
Выехав на площадь, Ти сразу узнала знакомый силуэт роторных турбин. Ей сразу подумалось, что Ферапонт прощён, и маэстро вернулся, чтобы забрать их на вершину Пальмиры из пыльного и унылого Арагона.
Маэстро Ленар! вбежав по аппарели в трюм, закричала принцесса.
Милочка, вы кого-то ищете? Из кают-компании вышла пружинящим шагом стройная арна неопределённого возраста.
А где хозяин яхты? спросила инка, подозревая, что с Ленаром что-то случилось раз на яхте хозяйничает неизвестная женщина.
Вы собственно кто? арна приподняла брови, удивлённая необычной внешностью рыжеволосой посетительницы.
Из кабины пилота выглянул молодой арн с таким же гордым профилем, как у женщины. Принцесса сразу узнала сына Ленара, благодаря фотографии в каюте маэстро. Вспомнив репутацию Антона, решила не искушать судьбу и вернуться в замок, но Модлен преградила дорогу.
Мы знакомы?
Позвольте. Я ошиблась, принцесса попробовала отстранить Модлен, но та не двинулась с места.
Мама, это ученица Ленара.
Ого, дорогуша. И зачем вам нужен этот негодяй? поинтересовалась Модлен холодным тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
Не понравился Ти этот вопрос. После бегства с Нибиру ей требовалась соблюдать максимальная осторожность с чужаками. Приученная с детства к дворцовым интригам, она прекрасно понимала, что может представлять интерес для разного рода шантажа. Начёт матери террориста у неё вовсе не было иллюзий.
«Надо немедленно действовать, мелькнуло в голове у девушки, иначе опять запихнут в какой-нибудь пыльный сарай». Принцесса внезапно схватилась за обозначившийся живот и вскрикнула:
Ай-яй! потом снизу ударила основанием ладони в нос Модлен. Та отшатнулась от внезапной боли и получила вдогонку ребром ботинка в колено. Перепрыгнув через поверженную женщину, девушка помчалась к интроциклу.
Отчаянно клаксоня, Ти затормозила у парадного входа. Встревоженные обитатели замка выскочили на крыльцо. Камердинер едва успел поймать интроцикл, когда девушка выключила гироскоп, удерживающий машину в вертикальном положении.
В чём дело? закричал Рем, подбегая в домашнем халате.
Там Модлен с Антоном хозяйничают на яхте Ленара. Они пытались меня схватить. Надо срочно найти маэстро, с ним наверняка что-то случилось.
Рему давно хотелось избавиться от гостей, однако, не в таких браслетах. Как он понял, принцесса столкнулась с Антоном, прилетевшим забрать товарища. Будь она неладна со своими моционами! Конечно, сейчас она бесполезна, но, звёзды космоса, ещё неизвестно от кого она носит ребёнка под сердцем. Никогда не знаешь какие тайны хранит женское сердце.