Дана ДанбергЖених для непоседы
Пролог
Деда! я влетела в кабинет своего любимого дедушки. Правда, сейчас я его таковым не считала. Как ты можешь со мной так поступить?! Как ты вообще мог подумать, что я соглашусь на такое?! Это позор для нашего Рода!
Я топнула ногой, останавливаясь перед его столом и упирая руки в бока.
Передо мной сидел седой, но еще не старый человек, косая сажень в плечах. Я всегда восхищалась дедом. Даже несмотря на то, что сильный маг и неплохой стрелок, он и мечом был помахать не прочь. Хотя есть семейная легенда, что он подосланного убийцу и вовсе укокошил одним ударом пудового кулака. А другие знакомые мне магихлюпики какие-то, только и знают, что по светским салонам мотаться и тратить все свободное от этого важного занятия время на самых элитных модисток и брадобреев. Тьфу, короче!
Так! дед поднял бровь. Объясни-ка мне любимая внученька, чем именно ты недовольна. Конкретно и без эмоций, как я тебя учил.
Объяснить? я сузила глаза. О, я сейчас объясню! Все объясню!
Я встала в позу оратора. Ну, практически. Под взглядом деда захотелось склонить голову, но я подавила этот низменный порыв. Еще не хватало!
Я не хочу в этом участвовать. Это унизительно! практически продекламировала я и все-таки сбилась под хмурым дедовым взглядом. Почему я, наследница графства Де Велрани, должна участвовать в этом спектакле?
Во-первых, ты не наследница, припечатал глава Рода, наследниктвой брат. И если ты не собираешься идти на службу после окончания университета, то тебе придется выйти замуж.
Значит пойду на службу! я топнула ногой.
А не позором ли рода Де Велрани будет, если его дочь пойдет работать на мануфактуру простым артефактором? И еще хуже, к частному лавочнику, мелочь всякую делатьотличная карьера, я считаю! Говорил тебе, учиться на искусствоведа, нет, она на артефакторный пошла!
И что, на зарплату искусствоведа нынче можно прожить дочери графа и внучке главы Рода? не будем упоминать про то, что я в искусстве ничего не понимаю, и не горю желанием всю жизнь заниматься изучением творчества какого-нибудь художника или, не приведи боги, скульптора.
Можно подумать, что на зарплату младшего мага-артефактора ты будешь шиковать. Да и невместно тебе, дочери графского рода с тысячелетней историей.
Ну так у нас не одно предприятие есть, пристрой меня куда-нибудь.
Еще скажи, руководителем, фыркнул дед, успокаиваясь. А никем другим на наших предприятиях ты быть не сможешь.
И что же делать?
М-да, вопрос, конечно, хороший. Мне уже давно было сказано, что как только я окончу университет, меня отпустят в свободное плавание. Не то чтобы семья не хотела мне помогать, просто в нашем Роде принято, чтобы молодое поколение на своей шкуре почувствовало, что в жизни ничего просто так в руки не падает. Заведено так столетиями.
Брат, например, сейчас служит где-то на границе в обычном гарнизоне. Но тут надо добавить, что он закончил военную академию и служит он по специальностиштатный маг-артефактор.
Младший же брат живет с родителями в королевстве Кальн, где отец возглавляет дипломатическую миссию. Ну так маленький еще, а вот достигнет десяти лет в следующем году и вернется сюда, под крылышко деда, как я когда-то. Там, к сожалению, невозможно нормально учиться, просто нет младшего магического академиума для детей дипломатов.
Что делать? задумался дед, потом пожал плечами. И что же тебе делать? Наверное, как и все идти на бал дебютанток и участвовать в Императорском отборе.
Нет, я бы поняла, если бы там и правда среди женихов был кто-то из Императорской фамилии, но наследник и средний принц давно женаты, а младший мог бы участвовать только года через три в лучшем случае. И кто же остается? я гневно глянула на деда. Ты этих женишков вообще видел?!
Прекрасные молодые люди! фыркнул дед, впрочем, не без ехидства. Наших столичных женихов он знал наперечет, ко мне уже год как пытаются свататься.
Проблема только в том, что графов и маркизов здесь не так уж много, а герцоги в мою сторону даже не посмотрятя для них не слишком выгодная партия. Хотя всякое случается, конечно. Сватался ко мне один герцог, он был дважды женат, похоронил обеих жен, детей нет, все состояние промотал, а приданое у меня богатое. Конечно, получил отлуп от деда, причем, чуть до рукоприкладства не дошло, уж слишком он был настойчив.
Но в основном ко мне сватались виконты и даже бароны. Да, мы не самый богатый и сильный род, из так называемой потомственно имперской аристократии, то есть когда практически все взрослые мужчины рода находятся на государственной службе, но и им место свое знать надо. Если у твоей семьи есть пара заводовэто еще не значит, что можно свататься к графине.
К тому же женихи и невесты съедутся со всей страны, и там найдется тебе достойная партия.
Вообще, у нас Империя не маленькая, но вот аристократов не так чтобы много. Просто в отличие от другие государств, у нас наличие способностей к магии автоматически не дает права на герб. Тут, конечно, все от способностей зависит, но у простолюдинов они редко бывают выше среднего. При этом дать дворянский титул могут и обычному человеку, не магу, просто за заслуги перед Империей.
Достойная партия? Думаешь, я сузила глаза, много достойных молодых людей захочет выставлять себя на всеобщее обозрение как в цирке? Думаешь, им понравится, что за каждым их действием наблюдает вся страна и каждый их промах будут оценивать все, даже последние простолюдины? Зачем Его Величество вообще это затеял?
Не нам обсуждать волю Его Величества. Ты участвуешь и точка!
Ну деда! Я тоже не хочу, чтобы на меня смотрели как на цирковую зверюшку!
Тогда тебе придется изменить свое отношение, Марианна. Я все сказал!
Я собралась еще покапризничать и потопать ногами, но когда дед говорит таким тоном, то лучше не спорить. Слушать двухчасовую лекцию о том, как должна вести себя молодая леди, мне совершенно не хочется, а дед сейчас был очень близок к этому. М-да, вот и поговорили
Глава 1
Бал дебютанток, значит?
Да, Императорский отбор открывался именно им, традиционным мероприятием в честь весеннего Дня пробуждения. Символично, ага! Причем, бал этот ежегодный, а вот отбор далеко не каждый год, а когда Его Величеству захочется. Предыдущией был, когда он среднего сына женил. У Наследника-то, понятное дело, династический брак с принцессой соседнего королевства, а вот второй принц должен был выбрать жену из нашей аристократииположено так.
Так вот, на балу дебютанток будут присутствовать не только участницы отбора, но и те, кого просто должны были вывести в свет в этом году. А таких немало.
Спрашивается, кто не захочет отправить свою дочурку на отбор, на котором будут присутствовать видные женихи? Да кто угодно! Девушка может быть слишком молодой, ведь на бал пускают с семнадцати, а на отбор с восемнадцати, да и то это минимальная планка. Кто-то не захочет отправлять в свободное плавание свою малолетнюю кровиночку, ведь она может так накуролесить, что мало не покажется.
Даже я помню, как в прошлый раз, мне тогда было двенадцать, вся страна обсуждала историю страстной и всепоглощающей любви восемнадцатилетней герцогини и офицера Императорской гвардии, всего лишь барона, причем из обедневшего рода. Явный мезальянс. Думаю, ее родители были просто счастливы от выбора дочки! Но да, вся страна вздыхала и охала, любуясь на красивую пару, а мне казалось, что ничего путного из этого не выйдет.
Собственно, как в воду глядела. Уже через год они напросились на аудиенцию к Императору, прося развода. Был страшный скандал. Развод им дали, но офицера услали в какой-то дальний гарнизон, а ветреная герцогиня переехала в соседнее королевство и опять выскочила замуж.
Мне-то дед по непонятной причине доверял. Хотя у меня и было желание отчебучить что-нибудь этакое, но все же я не настолько глупа, чтобы ломать себе жизнь. Вот игнорировать всех женишковэто другое дело. В общем, план примерно такой, да
К чему я это все? А к тому, что мне предстоит знатное позорище!
Бал дебютантокэто крупное мероприятие, присутствовать будет около полутора тысяч человек, а все, кто участвуют в отборе будут кем-то вроде животных в зоопарке или лошадей на скачках. У нас даже специальные ленты будут через плечо с номером, только таблички с надписью не хватает: Марианна Де Велрани, графиня, девятнадцать лет, студентка Императорской Академии Магии. Сладким не кормить. Ну а что? Мне пирожными можно взятки давать. Точнее, можно будет, когда я работать пойду.