Наталья АлексинаКлюч к дракону
Глава 1
Сперва о драконе пошли слухи. Невнятные, переданные шепотом и загадочным подергиванием бровей. Потом все более четкие, теперь намертво связанные с университетом и экспедицией в Мерцающий город. Позже о драконе рассказала секретарь ректора ари Бостоп, что считалось признаком проверенной сплетни. И спустя три месяца разговоров всех преподавателей собрали в большой прохладной аудитории, чтобы, так сказать, показать товар лицом.
В других, более молодых или современных университетах дракон вызвал бы переполох. Женщины наверняка надели бы свои прямые юбки с широкими поясами и блузы с высокими воротниками на двух пуговичках. Девушки посмелее не забыли бы про модную вишневую помаду.
Но в университете зануд, который в действительности назывался Бернинским университетом, женщины отнеслись к появлению дракона с ленцой. Возможно, они думали, что их снова ждет не мужчина, а одряхлевший старик. Почетный и везде лезущий дедушка, который побывал у них уже дважды. А возможно, правда оказались занудами.
Надеюсь, этот дракон хотя бы не заснет, как год назад, проговорила Летиция Томпик и плюхнулась на студенческую скамью в своей совершенно обычной, чуть расклешенной книзу длинной серой юбке. Приветствую, ари Пирс.
Шерлин кивнула и снова с тоской посмотрела на двери. Это все, что оставалось преподавателям, которые вошли в аудиторию. Ждать окончания глупого собрания и смотреть в сторону «свободы». Но не слишком пристально, там, у входа, стояла сухонькая Мисти Бостоп. Поклонница расписаний, формуляров и яблочного шнапса. Она направляла преподавателей на четко распределенные места.
Шерлин посадили в третий ряд, прямо напротив кафедры. Отчего-то секретарь ректора считала эти места лицом университета и именовала их «лавкой до тридцати пяти». Впереди«песочная лавка», для тех, кому глубоко за восемнадцать, позади лавка «не больше пятидесяти», а вот галерка носила звание «розария». Предназначалась для тех, кто перебрал вчера и не успел освежиться либо слишком освежился и опрокинул на голову лишний флакон одеколона.
Ари Пирс, могу я зайти к вам сегодня во время большого перерыва выпить чаю? Хочу обсудить одного уважаемого человека. Летиция многозначительно посмотрела на Шерлин, и сразу стало ясно: разговор будет о новом широкоплечем интересе ари Томпик, третьем за последние пару недель. Вы же теперь одна?
Да, мой коллега ари Малис уехал на два месяца.
Кстати, куда?
Надеюсь, туда, откуда не возвращаются, вежливо ответила Шерлин.
Ее сосед по кабинету был вредным стариком. Он целыми днями рассказывал, насколько кафедра натурфилософии обмельчала, когда ее поделили еще и на антропологию, археологию и прочее, прочее, прочее. Шерлин с трудом выносила его «прочее».
Почему к нам идет этот индюк Путкенсон? сердито прошептала Томпик. Ему еще два месяца назад стукнуло тридцать шесть.
Зато он в белой рубашке с жабо, улыбнулась Шерлин.
Сама Летиция Томпик буквально позавчера отметила очередные восемнадцать (в действительности тридцать семь) и оставалась на лавке с молодежью за яркую внешность. Ну и за настойчивость. Добровольно она бы пересела, как и признала свой возраст, только после смерти. А вот Шерлин с завистью поглядывала на спокойные задние ряды. Ей бы там понравилось. Отличное место, чтобы вздремнуть. К тому же все равно ощущала себя не на тридцать, а на все пятьдесят. Но ари Бостоп не позволяла. Называла ее, уважаемого мастера по костям, «голубоглазкой» и говорила, что такие миловидные преподаватели должны быть на виду. Какое значение имел цвет ее глаз для людей за кафедрой, так же как и миловидность, оставалось загадкой.
И зачем он надел жабо?
Ради дракона? предположила Шерлин.
Обе усмехнулись и вежливо кивнули Тимосу Путкенсону. Мужчина выдающихся габаритов примостился рядом с Летицией и поправил жабо. Похоже, известный мастер по начертанию оставался единственным человеком, соизволившим прийти в праздничной сорочке.
Даже молоденькие лаборантки ждали появления дракона хоть и с любопытством, но без должного пиетета. И хотя представителей этой расы было не больше сотни в стране, но они постоянно мелькали в газетах, лезли в парламент и создавали проблемы на пустом месте. Так и вышло, что людям нравилось за ними наблюдать, но на расстоянии. Как за небесными светилами.
Ари Томпик, вы замечательно выглядите, сказал Тимос. У вас прекрасныеэ-э-э глаза, и э-э-э вы прекрасно
Спасибо, ари Путкенсон, с улыбкой перебила Летиция.
Э-э-э, прекрасно. Путкенсон сжал руки между коленей и постарался снова завести разговор: У вас новая юбка? Прекрасно
О, кажется, идут! опять перебила Летиция и посмотрела на дверь. Не вижу дракона Нет, вижу! Чтоб я ослепла! Ари Пирс, вы видите?
Шерлин видела, как и все. Их седовласый высокий ректор шел рука об руку со среднего роста мужчиной. Не стариком, точно. Он не подволакивал ноги, не опирался на трость и даже не причмокивал губами. Это оказался совершенно другой дракон. Смуглый, черноволосый и в темно-коричневом сюртуке. Когда он повернул голову, в ушах что-то блеснуло.
Это сережки? шепнула Летиция и прищурилась, чтобы разглядеть. Я же говорю, у него серьги! Ари Пирс, вы это видите?
Угу.
Ари Пирс, чтоб я ослепла. Но это же мужчина! Мужчина?
М-м-м.
С некоторых пор Шерлин уже не верила, что настоящего мужчину можно определить по наличию брюк.
В этот момент ректор дошел до кафедры, но пока не стал подниматься. Он продолжил о чем-то говорить с драконом.
Ну вот я теперь точно вижу, что мужчина. Видите? Летиция толкнула Шерлин в бок.
Дракон, вероятно, что-то услышал и посмотрел на первые ряды.
«Вполне обычное мужское лицо», решила Шерлин.
Хорош! поделилась Летиция. И будто ямочка на подбородке. Видите, ари Пирс? Это признак мужественности.
У меня тоже э-э-э ямочка, заметил Тимос Путкенсон, поправляя жабо.
На лице дракона в этот момент промелькнула улыбка. То ли он услышал Летицию, то ли ему что-то сказал ректор.
У него клыки? прошептала Летиция. Вы видите, ари Пирс? Клыки?
Шерлин едва сдержала смешок. Никаких клыков она отсюда не заметила, но у ари Томпик хватило бы воображения и на чешую под одеждой.
Совершенно обычный мужчина, ответила Шерлин, чтобы успокоить коллегу.
Да вы, кажется, ничего не видитеусмехнулась Летиция, и чуть тише добавила: После развода до сих пор не можете смотреть на мужчин и оценить их м-м-м стать? Сильно вам досталось, понимаю. Но драконничего, поверьте.
В этом вопросе если кому и верить, так только вам. В Бернинском университете сложно найти большего специалиста по широким плечам и узким бедрам. Но в мужчинах я теперь ценю другие качества, ответила Шерлин и чуть тише добавила: Уровень пушистости, хвост.
Тем временем ректор поднялся к кафедре. Но Томпик не обратила внимания и продолжила:
Я считаю, чтобы забыть одного мужчинунужен другой.
Отдадите широкоплечего? с любопытством спросила Шерлин.
Ну
Шутка, улыбнулась Шерлин. Вообще, я уже присмотрела себе кота.
Ари Пирс! Я говорю, мужчина, шепотом припечатала Летиция. Хороший мужчина легко вас развлечет.
Или хороший кот. Слышала, они играют с бантиками.
Летиция покачала головой. Она очень любила устраивать свою личную жизнь и давать советы в отношении противоположного пола другим, особенно когда ее не просили. Раньше Шерлин спасал брак. Но почти год ей приходилось слушать ценные советы. За что ари Пирс мечтала спустить ари Томпик с лестницы. Только в мыслях. Да и нельзя так с подругой, конечно.
В плане дружбы у обеих выбора не было. В университете только две женщины работали преподавателями, остальные числились либо лаборантками, либо секретарями. И часто менялись, потому что выходили замуж. То за студента, то за мастера, пару раз выскакивали за плотников. Вот и оставалось дружить между собой. Или переходить в кровные враги, но все эти козни и сплетни отнимали прорву сил, и потому женщины дружили.
Ну раз не хотите Мне дракон точно пригодится. Летиция поправила прическу и еле слышно проговорила: Хорошо, что мы сидим вместе. Рыженькие на фоне темненьких замечательно смотрятся.