Ваше сиятельство незнакомец неразборчиво представился. Замечательная, замечательная машина Мне приходилось слышать Позвольте визиточку?..
Нет проблемуж этого добра я прихватил с собой в избытке.
И ведь самое главноеполностью отечественная разработка! Целиком и полностью сделанная здесь, в Петербурге. Да уж, чего только
Остатки фразы я уже не услышалмоего нового знакомого уже оттер кто-то то ли помоложе и понаглее, то ли просто повыше рангом.
Ну, как улов? негромко поинтересовалась Настасья, когда мы поднялись на второй этаж.
Все раздал. Я похлопал себя по опустевшему карману. Может, что-нибудь и выгорит.
За последний месяц мы получили два заказа. Жадные до всяких модных новинок княжичи не поскупились на аванс, и Настасьина мастерская впервые за все время хотя бы отбила затраты на содержание. Уже что-тоно это только начало. Чтобы все это по-настоящему начало работать, нужно еще
Ваше сиятельство сударыня Девушка с фотоаппаратом появилась перед нами буквально из ниоткуда. Пару слов для прессы.
Вот что называетсянеловкий момент.
Я не сразу узнал Лену. На работу она обычно одевалась иначе: во что-нибудь мешковатое и неброское, чтобы по возможности оставаться незамеченной. Но во дворец Юсуповых в джинсах могли и вовсе не пуститьтак что госпоже репортеру пришлось облачиться в платье. Черное, в меру короткое, скромноено все же достаточно эффектное, чтобы не потеряться даже на фоне местной блестящей публики. Образ дополняли неожиданно короткие волосы с прямой челкой кажется, это называется каре. Мы действительно долго не виделисьесли уж я успел слегка подзабыть, как Лена выглядела раньше. До того, как подстриглась.
Вечерний Петербург, невинным голоском пропела она. Елена Вернер, корреспондент. Я могу задать вашему сиятельству несколько вопросов?
Вот ведь зараза.
Боюсь, что нет, сударыня, улыбнулся я. Мы очень спешим. Прошу меня извинить.
Но как же, ваше сиятельство Лена будто бы случайно заступила мне дорогу. Нашим читателям не терпится узнать имя вашей очаровательной спутницы. Вы собираетесь представить ее семье и друзьям в качестве своей подруги?
В голосе Лены плескалось столько яда, что хватило бы утопить голубя. Имя спутницы было, разумеется, прекрасно известнои читателям, и уж тем более той, кто на днях сдал в редакцию целую статью. Весь этот спектакль разыгрывался исключительно с одной целью: побольнее ткнуть Настасью, в очередной раз напомнив ей: знай свое место, крепостная.
Мы с его сиятельствомделовые партнеры. Не думаю, что подобное стоит непременно доносить до почтенного Александра Константиновича.
Ну будь мои руки частично заняты, я бы, пожалуй, поаплодировал Настасье. Она не только не стушевалась и не сорвалась, но и подыскала ответ, лучше которого я бы не придумал и сам. Но и Лена не собиралась сдаваться: тут же развернулась, нацелила фотоаппарат и бесцеремонно щелкнула вспышкой Настасье прямо в лицо.
На лестничной площадке перед большим залом тут же стало теплее. Градуса на два или три.
Вы представитесь, сударыня? В руках Лены появился блокнот. Расскажете, как и где познакомились с князем Горчаковым? Правда ли, что раньше
Терпеть подобное, разумеется, было попросту нельзя. Покрепче взяв Настасью под локоть, я решительно шагнул к дверии Лене пришлось отступить.
Прошу прощения, с нажимом произнес я. Нас уже ждут. Позвольте пройти, сударыня.
И сударыне пришлось отступитьЛена убралась с дороги, лишь напоследок удостоив меня презрительным взглядом. Вздумай она продолжать перегибать палкуя бы, пожалуй, попросил хозяев вывести ее вон.
И вряд ли бы мне отказали в такой милости.
Что это за девица, благородие? недовольно поинтересовалась Настасья, когда мы отошли на несколько шагов.
Да так Я неопределенно пожал плечами. Репортерша.
Чикса какая-то. А как смотрела на тебя волосы бы ей повыдергивала.
Я промолчал. Настасья вряд ли могла встречать Ленуи до нее уж точно не дошли бы слухи, даже если бы таковые имелись. Но чуйка не подвела.
Вроде в первый раз ее вижу, благородие. А она мне уже не нра
Тихо! Я остановился, стискивая Настасьины пальцы. Что это?
Похоже, сработало чутье Одаренного. Когда я замер, вслушиваясь в многоголосый шелест дворца, доносившийся и с лестницы, и из заланичего особенного еще не происходило.
И только потом загрохотали выстрелы.
Глава 3
Без особых раздумий, я тут же метнулся в сторону, утягивая Настасью за собой. Когда еще ничего не понятнонет ничего хуже, чем стоять в дверном проеме, который на раз простреливается со всех сторон.
Впрочем, даже такой маневр не слишком-то облегчал жизнь: судя по шуму, стреляли и где-то внизу, на первом этажаи прямо в зале, в дальнем конце. Через несколько мгновений к хлопкам и винтовочной трескотне присоединились и другие звуки: в ход пошла убойная магия.
На мероприятии у Юсуповых собралось достаточно старых и могучих Одаренных. Их суммарной силы вполне хватило бы превратить в тлеющие головешки весь центр Питера. Андрей Георгиевич не зря говорил, что против боевого мага пятого класса и выше любое оружие превращается в беспомощную игрушку.
Кто-то имел глупость полезть с винтовками и пистолетами на целую толпу Одаренных аристократов, и несчастных безумцев уже должны были смять, уничтожить, развеять в пепел или нарезать в капусту за считанные мгновения но не смяли.
И я, кажется, уже догадывалсяпочему.
Что там такое, благородие? Настасья дернулась в моих руках. Стреляют?!
Ага. Еще как, проговорил я. Тихо!
Я понятия не имел, что творится, но уже сообразил, что все это явно не случайность, а тщательно спланированная операция. Выстрелы в залы почти стихлизато их тут же сменили крики и топот ног. Толпа в две-три сотни человек из столичной знати предпочла отступитьи буквально превратилась в стадо. Мимо нас мчались кавалеры и дамы и роскошных платьях. Кто-то кричал, падал, поднимался а кто-то оставался лежать, заливая кровью роскошный паркет. Озверевшие от ужаса люди без стеснения топтали раненых, толкались, мешая друг другуно и тех, кто все-таки успевал выбраться на лестницу, похоже, ждала незавидная участь: на первом этаже трескотня выстрелов только усилилась. Кто-то закусился очень крепко, и ни одни не собирались уступать.
А я не собирался геройствовать. Во всяком случае, до того, как разберусь хоть в чем-то. Ломиться вниз и пробиваться на улицупочти самоубийство. В зал? Уже лучше, но, судя по гомону и женским визгам, тоже небезопасно. Оставаться на местебессмысленно. Неплохо бы хоть как-то осмотреться, но сначала
Сюда! Я решительно затолкал Настасью в угол за какую пальму в горшке. Сиди здесь и не высовывайся!
Так себе маскировкано уж точно лучше, чем стоять и ждать, пока девчонку или подстрелят таинственные злодеи, или в панике затопчут представители высшего света. И даже если со мной что-то случитсяспециально искать ее точно не станут. Тот, кто имел наглость напасть на целую толпу аристократов в доме князей Юсуповых, пришли сюда уж точно не за бывшей крепостной.
Ты куда, благородие? Настасья схватила меня за руку. Стой!
Я сейчас вернусь!
Не пущу! В мой рукав все десять крепких пальцев разом. Совсем сдурел?
Не исключено. Но отсиживаться в углу за пальмой я уж точно не собирался. В конце концов, я носил форму и уже дал военную присягуа ситуация явно была как раз из тех, когда будущему пехотному офицеру непременно полагается действовать. И пусть у меня нет с собой трехлинейкизато есть
Нет. Увы и ахдругого оружия у меня тоже нет. Вообще никакого.
Я почти не удивился, когда вместо уже привычного усиленного Хода у меня получился пшик. Не плетение, а форменное издевательство: контур кое-как держался, но энергии в нем было столько, что эффекта я почти не чувствовал.
Значит, чертова глушилка где-то рядом. Но где?.. Уж точно не у бедняг, которые остались лежать на полу. Как ни странно, лестница понемногу пустелапохоже, большую часть приглашенных все-таки каким-то чудом удержали в зале. А беглецов расстреливали на ступеньках чуть ли не в упоргрохотало уже совсем близко, буквально за спиной. Я узнал не только трехлинейки и наганы. Похоже, кто-из нападавших вооружился кольтом. Самой настоящей карманной гаубицей, которая без Щита запросто разворотит живот или оторвет руку.