Ладно, допустим. Но зачем ты явился ко мне под покровом ночи?
Эльф неопределенно передернул плечами, и я даже в тусклом предрассветном мареве увидела, как он скривился.
Мне нужна твоя помощь, охотница, сказал так, словно выдавливал слова из себя насильно. Значит, ему не очень хочется просить меня о помощи, но у него нет другого выхода. А это интересно. И полезно.
И какого же рода помощь тебе нужна?
Убери нож, и я все расскажу.
Все это время казалось, что эльф не обращает никакого внимания на приставленное к горлу лезвие, но в неверном свете восходящего солнца я увидела, как дрожат кончики ушей, и поняла: эльф не так уж невозмутим, как хочет казаться. Хмыкнув, я убрала нож и кивнула на стоявшее в углу подобие кресла. Сатаниэль брезгливо взглянул на него и отошел к окну.
Дело в том, уважаемаяОн сделал паузу, ожидая, пока представлюсь. Вот еще, не дождешься, ушастый. Видя, что я не собираюсь называть свое имя, пожал плечами и продолжил: Ты наверняка слышала о том, что в нашем городе пропадают девушки.
Да, припоминаю. Я действительно слышала разговоры о пропавших девицах разных сословий. Но причем тут я?
Ты же охотница, ответил эльф, словно этим все сказано.
И?
Что «и»? Ты охотница, знаешь, как находить людей. А мне надо кое-кого найти.
Так, стоп. Ты же и сам прекрасно умеешь это делать. Зачем меня просить?
Эльф вздохнул.
Потому, что я потерял след. Вернее, не потерял. Я знаю, куда он ведет, ноОн развел руками.
Что «но»? Настала моя очередь переспрашивать.
Доступ туда мне закрыт.
Почему?
Он снова вздохнул, на этот раз как-то вымученно, словно устал от моего непонимания.
Следы ведут в академию некромантов, а мне как светлому эльфу дорога туда закрыта.
А от меня-то что нужно?
Чтобы ты проникла туда под видом адептки и нашла похитителя и девушек. Ну или узнала, что с ними стало.
Вот это поворот. Делать мне больше нечего, бегу и спотыкаюсь. Академия некромантов славится на всю страну своей закрытостью и неприятием чужаков. А уж какие жуткие слухи про них ходят, так вообще мороз по коже.
Мог бы вон, кого-нибудь из шайки Гнилого Зуба подрядить, фыркнула я.
Эльф вытаращился на меня так, словно я сказала ему что-то на китайском.
Орки? В академию? Да их раскусят в первые же минуты.
А твои соплеменники почему не помогут? Эльфы всегда держались своих, я даже удивилась, что Сатаниэль делает в городе на вполне «человеческой» должности.
Нас с сестрой изгнали.
А вот это уже серьезно.
За что?
Мы поддержали непопулярную идею ассимиляции с другими расами.
Да уж, закрытостью культуры эльфы могли посоревноваться с теми самыми некромантами.
Понятно.
Моя сестра в числе похищенных, печально сообщил Сатаниэль. Поэтому мне нужна ты, чтобы спасти ее.
А если спасать уже некого? Почему-то я не смогла произнести слово «умерла».
Я знаю, что она еще жива. Мы близнецы, всегда чувствовали друг друга. Сейчас я ощущаю ее страх. Она жива, просто сильно напугана и истощена. Проникни в академию, пожалуйста.
И как я это сделаю? Они же со стороны никого не принимают.
Документы я подделаю, не твоя забота, выдохнул эльф таким тоном, словно я уже согласилась с этой безумной идеей. А дальше
Погоди-погоди, я еще не дала согласия.
Разве? Сатанатеперь его только так и буду называть, ему идетискренне удивился. Мне показалось, что
Показалось, огрызнулась я. С какой стати мне тебе помогать? Своих забот хватает. У меня вообще другое задание, и мне надо его выполнить за два дня, иначе не получу награду.
Я помогу тебе его выполнить, если согласишься взяться за мое.
И что я получу? Раз задание, должна быть и награда. Забесплатно я в логово некромантов ни в жизнь не полезу.
А чего ты хочешь?
Я задумалась. Видно было, что Сатане очень нужна моя помощь, а значит, можно заломить высокую цену. Хотела потребовать полкило бриллиантових у эльфов горы, но потом меня осенило.
У вас же хорошие маги? Сатана недоуменно кивнул, явно не понимая, к чему я клоню. Хочу, чтобы по окончании задания мне открыли портал в мой мир. Хочу вернуться домой.
Глава 3
Теперь пришла очередь Сатаниэля хмуриться.
Ну так что?
То-то я думаю, почему поведение у тебя странное Дерганая ты какая-то, резкая для женщины. Эльф снова присмотрелся ко мне. Да ладно руки, ноги, грудь обычныеу меня вообще все среднестатистическое. Не считая шикарных темных волос. Ими я по-настоящему гордилась. Ты же в курсе, что межмировые порталы запрещены?
Я скривилась. Они должны быть запрещены. Однозначно! Но я живое доказательство, что если очень хочется, то можно не только портал открыть, но и нелегалов, таких как я, протащить.
Как ты сюда попала? Привычки из законников, так же, как и из наших полицейских, ничем не выбить, но распространяться о себе в подробностях не собиралась. Хотя кое-что пришлось раскрыть.
Преследовала одного упыря, и меня случайно засосало в ваш мирок. Последнее разве что не выплюнула, поскольку первые дни в магическом мире мне не показались сахаром. Вернее сказать, такого ужаса я не испытывала в своей жизни никогда, но сейчас не об этом.
Хорошо, после недолгого размышления произнес эльф. Я помогу
Нет-нет, Сатана, ты не понял. Я приблизилась к нему. Ты мне пообещаешь открыть портал, и никак иначе
Его зрачки сузились. Не понравилась кличка, которой его окрестила?
Меня зовут Сатаниэль, процедил эльф, я скорее рефлекторно, чем осознанно посмотрела на его губы и тут же отвела взгляд в сторону. Хоть бы не заметил.
Я обещаю открыть портал в твой мир, если ты поможешь мне спасти сеструЕго с хрипотцой голос заставил съежиться.
Ну вот и порешили.
Я стукнула его по плечу и отошла вглубь комнаты, от греха подальше, уселась на топчан. А теперь, если ты не против, я хотела бы выспаться.
Эльф пропал из комнаты так же бесшумно, как и появился, но то, что он разбередил во мне, так и не позволило сомкнуть глаз, окуная в воспоминания
В морге было холодно, мне вообще всегда было холодно. Руки и ноги мерзли невыносимо даже летом, но тут был особый холод. Мертвый, чужой. Думала, что привыкну, но все оказалось немного не так. Сердце сжималось всякий раз, когда приходилось осматривать тела убитых, разговаривать с патологоанатомами, и всякий раз после посещения этого места хотелось преступников не только ловить, но и убивать. Приходилось сдерживаться.
Отчет готов? спросила я Петра Владимировича, старожила и заведующего патологоанатомическим отделением.
Ну так, когда меня просит сама Елена Мирская
Он хохотнул и вызвал теплую улыбку. Врач помнил меня еще стажеркой, молоденькой и глупенькой, что пришла в отдел и сразу попала на сложное дело. Серийник, который похищал девушек, издевался над ними, а потом убивал. Очень страшно и кроваво. С тех пор прошло всего-то три года, но мне лично казалось, что целых десять.
Старик протянул мне папку с документами, и я раскрыла ее, стараясь не смотреть, что лежит на железных столах его кабинета, пробежалась по неровным строчкам.
Слишком много совпадений, так не бывает, заключила я.
Я тоже об этом подумал Первое твое дело, помню. Петр Владимирович уселся на табуретку и протянул руки к давно остывшему чаю. Со звуком втянул жидкость.
Но почему именно сейчас? задала вопрос, который так и завис в воздухе между нами, живыми, и теми, кто расположился чуть далее. Дурь какая-то. Тринадцать девушек одна за другой, потом он или они пропали на несколько лет и вот опять?
Уродов в этом мире полно, согласился со мной патологоанатом.
Да уж, ответов я здесь не получу.
Ладно, пойду. Спасибо за оперативность.
Всегда пожалуйста, попрощался со мной Петр Владимирович.
Скрипучая дверь за моей спиной закрылась, и я невольно выдохнула. Осень. Стоило солнцу закатиться за горизонт, как тут же со всех сторон потянуло морозной свежестью. Захотелось выпить чего-нибудь согревающего. Я прошла к служебной машине. Старенький форд уныло приткнулся рядом с плакучей ивой и, казалось, словно прятался там, сидел в засаде. Щелкнула сигнализацией, но тут что-то привлекло мое внимание, и скорее рефлекторно я отклонилась в сторону.