Роджер Желязны
Джою Лифорну, Джимми Чи и Тони Хилерману посвящается.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
У дверей дома Мрака лежат два красных койота, повернув головы.
Нэйенезгани, раздвигая их своим черным же злом, входит, ища меня.
Молния за ним, молния перед ним.
Он идет и ищет меня с горным кристаллом и говорящим кетахном.
На углах у дверей дома Мрака сидят две красно-голубые сойки, повернув головы.
С молнией сзади, с молнией спереди.
Он раздвигает их своим черным жезлом и входит, чтобы найти меня.
Дальше у огненной ямы дома Мрака сидят две красные совы, повернув головы.
Он раздвигает их жезлом и входит, чтобы найти меня, с горным кристаллом и говорящим кетахном.
В центре дома Мрака, где расположились две зловещие ухающие совы, повернув головы, Нэйенезгани расшвыривает их и входит, ища меня.
Молния за ним, молния перед ним.
Он несет горный кристалл и говорящего кетахна, он идет за мной, выйдя из подземного мира.
Дальше…
Молитва, изгоняющая дьявола.
Ночь. Он молча стоит у восточного края стены, на внутренней насыпи среди небольшой группы деревьев, под безлунным небом, в четверти мили от своего дома.
Земля под башмаками мокрая от дождя. Холодный ветер воет о том, что зима неохотно уступает место весне в штате Нью-Йорк. Он протягивает руку и нежно прикасается широкой смуглой ладонью к тонкой веточке справа, щупая свежие почки, мечтающие о лете.
Он носит голубую бархатную рубашку поверх джинсов, широкий пояс из ракушек обхватил его талию. Тяжелое, очень старое цветное ожерелье свисает на грудь. Вокруг шеи тонкая нитка бирюзового хейча. На левом запястье — серебряный браслет, усыпанный бирюзой и кораллами. Пуговицы рубашки походят на десятицентовики, отчеканенные в 20-м веке. Длинные волосы перехвачены красной лентой.
Высокий, странный, вне места и времени, он слышал нечто, что могло быть услышано только им: странную борьбу в мрачном доме. Независимо от того, как закончится схватка, он — Билли Зингер Черный Конь будет в проигрыше. Но он взвалил это бремя по собственной воле. Когда-то давно он высвободил эту силу, чинди, которая преследует его по пятам на протяжении жизни.
Билли слышит шум, доносившийся из дома, вскоре раздается громкий треск. Но это еще не конец. Звуки слышны по-прежнему. Откуда-то из-за стены раздается вой койотов.
Он усмехается. Наверняка это собака. Хотя эти звуки больше походят на другие, к которым Билли стал привыкать. Но, конечно, это не они.
Уильям Зингер Черный Конь. У него есть другие имена, но запоминающие машины знают его под этим именем. Под этим именем они вызывают его.
Шум неожиданно прекратился и после небольшой паузы начался снова. Он приблизительно подсчитал, что в этой части света сейчас полночь. Поднимает глаза к небу, но кровь Христа не струится оттуда. Только Айни — птица-гром — между звездами на юго-западе приготовила молнии, тучи, дождь и протягивает перо из головы, собираясь пощекотать нос Сасу-медведю, приказывая ему нести новую жизнь на планету, где-то там у Млечного пути.
Тишина. Вдруг напряженные удары пульса заполнили мир. Сверху? Действительно сверху?
Снова короткий лай предшествует вою. Когда-то он знал многое из того, что надо делать, но сейчас помнил лишь кое-что. Сейчас все было закрыто для него, все, кроме ожидания.
Нет, есть еще нечто, чем стоит воспользоваться.
Негромко, постепенно повышая голос, он запел.
Первый человек неуверенно, но радостно выскочил из мрака преисподней, где был сотворен.