Денег, само собой, я с председателя требовать не сталуслуга за услугу. Он обращается ко мне, когда ему требуется частный детектив, я же всегда могу зайти в его контору в порту и втравить его в дело вроде истории с «Милкой».
До порта меня подвезли на машине председателя. Потрёпанный жизнью, но вполне приличный «Шуберт Хром» с четырьмя дверями. За руль уселся Гриджак, который смешно едва доставал босыми ногами педали. Мы же с председателем заняли заднее кресло, больше напоминающее диван.
Я вышел из авто за полквартала от порта, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, и первым делом отправился поглядеть на ту самую подозрительную контору, купленную аришалийским трестом.
Ничем не примечательное зданьице в глубине порта. Один этаж, вывеска с неразборчивым названием, пара охранников с дубинками на поясахстоят себе, поглядывают на всех исподлобья, будто цепные псы. Конечно, здесь только касса и комната для переговоров с потенциальными клиентами, не более того. Оборудование хранится в одном из громадных складов, где десятки таких контор арендуют площади.
Но стоило мне обойти здание, чтобы глянуть, куда выходит его «чёрный ход», как кто-то поймал меня за рукав и силой втащил в воняющий мочой проулок. Я сунул руку за пазуху, сжимая рукоять пистолета, однако доставать оружие не стал. Прямо передо мной сверкал своей обаятельной улыбкой на лошадином лице Жосслен Бомон.
Фатум, произнёс он, не переставая улыбаться. Как ни появлюсь в Марнии, всякий раз встречаю тебя.
И всякий раз дело не обходится без трупов. Но этого я говорить ему не сталпросто убрал руку с оружия. Я видел, как стреляет Бомон, мне с ним в этом не тягаться.
Чем тебя так заинтересовала эта контора? спросил я у него.
Да так, пожал он плечами, думаю, стоит ли заняться этим делом.
Так громко думаешь, что на местных профсоюзников надавили аж из Рейса, открыл ему карты я. Твоё присутствие настолько нежелательно, что местных попросили тебя потихоньку убрать.
Тут улыбка пропала с его лица.
А ты откуда знаешь?
Слухами Эрда полнится. Теперь пришёл мой черёд пожимать плечами, разыгрывая равнодушный вид. А вообще, меня наняли местные профсоюзные вожаки, чтобы оценить твою опасность, прежде чем начать тебя убивать.
А ведь могли бы быть друзьями, вроде как в шутку, но слишком уж мрачно произнёс Бомон.
Придержи коней, я не знал, что это ты. Теперь честно расскажу своим нанимателям о том, с кем им придётся иметь дело. И о том, кто за тобой стоит, не забуду сообщить. Твой нынешний хозяин
Наниматель, перебил меня Бомон.
Наниматель, кивнул я. Он ведь отличается крайней мстительностью. А моим нанимателям совершенно не хочется иметь дело с террористом номер один.
Бомон улыбнулся в ответ, но как-то блёкло. Ему явно совсем не нравилось оказаться одним из тех, кого все газеты Аурелии клеймили как жестоких террористов, поставивших Эрду на грань новой войны.
Ну а ты расскажешь мне, почти без вопросительных ноток в голосе произнёс я, чем так заинтересовала вас именно эта контора?
Давай продолжим разговор не здесь, предложил Бомон, и не сейчас.
Где и когда?
Я сам тебя найду.
И я согласился, потому что всё, что он мог мне рассказать, лишь удовлетворило бы моё любопытство, не более того. К просьбе председателя профсоюза докеров это никакого отношения не имело.
Мы по очереди покинули провонявший мочой проулок и направились каждый в свою сторону. Я лично хотел как можно скорее сообщить всё, что узнал, председателю и отправиться в кабачок на углу Орудийной и Кота-рыболова. Благо мне там пока ещё наливали в кредит.
Террорист 1
Сборы «Солдат без границ» шли полным ходом. Мы покидали Архипелагискусственные острова, где мы так удачно обосновались, стали небезопасны. Найти нас проще простого, особенно теперь, когда из наёмников мы стали террористами. А я лично удостоился сомнительной чести именоваться не иначе как террористом номер один. Пожилой дипломат, уступивший нам эти платформы, легко и быстро сообщит их координаты всем, кто спросит. Ему дорога собственная шкура, он отлично понимает, что именно к нему я заявлюсь в гости с весьма неприятными расспросами. Если только жив останусь. Дипломат, наверное, каждый вечер молится всем святым, чтобы меня прикончили. И надежды его имели под собой более чем реальную почву.
Соварон сообщал, что Священный Альянс готовит полномасштабную военную операцию против «Солдат без границ». В самом скором времени стоит ждать появление его кораблей, аэропланов и дирижаблей, готовых стереть наш «оплот мирового терроризма» (иначе нашу базу никто не называл) с лица Эрды. Работать авианину было сейчас весьма непросто, и я сразу сообщил, что освобождаю его от обязанностей моего поверенного в Аурелии. Однако он продолжал передавать мне сведения. О закрытии вербовочных пунктов, арестах всех, кто был хоть как-то причастен к нашей деятельности, по всему Священному Альянсу и даже за его пределами. О попытках заморозить банковские счета «Солдат без границ»вот только их ещё найти надо, большая часть их анонимные номерные, исключительно в гномьих кредитах, меньшая часть открыта на подставных лиц, и до них тоже вряд ли докопаются даже при самой серьёзной проверке. Конечно, частью средств и активовофициальных, так сказатьпридётся пожертвовать, бросить в капкане собственную лапу, но это далеко не самая серьёзная проблема. Куда хуже дела обстояли с подразделениями, находящимися сейчас за пределами основной базы, и именно ради решения этой проблемы я пригласил Миллера.
Сорок процентов личного состава, включая половину «диких котов» Оцелотти, сейчас на заданиях, доложил он, усевшись напротив меня. Они располагают тридцатью процентами нашей техники, хотя среди неё почти нет тяжёлой. В основном действуют в Афре и на востоке Аурелии.
Именно на дальнем востоке материка, где шла ожесточённая колониальная война местного населения против розалийцев, действовала почти вся наша техника. Желтолицые уроженцы тех земель были отважными и жестокими бойцами, вот только даже автомобиль там редкая диковина, а уж о броневике или танке я вовсе молчу. Располагая несметным количеством живой силы, тамошние генералы не стеснялись пускать под нож бригады и целые дивизии в борьбе с ослабевшими после войны розалийцами. Но отваги и численного преимущества недостаточно против артиллерии, миномётов и танков, которыми вооружены колонизаторы, не желающие отказываться от тех земель. Вооружённые устаревшими ещё до войны винтовками и пулемётами желтолицые революционеры могли только гибнуть под огнём врага тысячами без какого-либо толку. Деньги к ним пришли из Свободных колоний. Желая отвлечь противников от Афры, они вложили средства в борьбу желтолицых за свободу. Поначалу только снабжали их теми самыми устаревшими винтовками с пулемётами да нанимали ватаги лихих всадниковтегийских эльфов, покусывавших розалийские гарнизоны. Однако вскоре, поняв, что реальных успехов это не приносит, генералы из Свободных колоний и их руководители из Гаттерлина решили обратиться ко мне. Контракт длительный, платили они щедро, а потому причин отказать у меня тогда не было.
Всех, кто в Афре, перебрасывай в Кого, первым делом распорядился я. Туда же отправятся и все, кто сейчас на базе, вместе со всей техникой и артиллерией. Твоя главная задача подготовить массированный десант в Банане и Моанде, мы должны завладеть портами, чтобы развивать наступление вглубь страны.
Ты всерьёз решил развязать войну в Кого, покачал головой Миллер. Разумно ли это сейчас?
Здесь нас накроют и очень быстро. Ты сам видел сообщение от Соварона, а ему у меня нет оснований не верить. В Кого идёт гражданская война, и мы станем в ней решающей силой. Там уже сейчас в основном дерутся наёмники«Дикие гуси» во главе с самим «Бешеным Майком» Фолкнером против нескольких армий поменьше, вроде наших старых приятелей «Кровавых топоров» Гришнака. Свяжись с орком и теми, на кого он работает, предложи наши услуги. Конечно, после того как займёшь Банану и Моанду.
Не надо учить меня азам. Я видел, что Миллер не согласен со мной. Я понимаю, что надо делать, не хуже тебя. Пока я не могу взять в толкзачем?