Я вернулся в кабак, где меня уже ждал долитый до краёв стакан виски, в котором медленно таяли небольшие кубики льда. Вообще, альбийцы очень правильно выбрали название для этого напитка«вода жизни» как она есть. Вот тогда-то и обнаружил газету, и обратил внимание на заголовок.
Ушлых газетчиков никто не пустил на пирс, да и весь порт перекрыли на пару дней, однако они, как всегда, всё пронюхали очень быстро. Я взял газету и принялся читать статью под броским заголовком.
«Трагедией закончилась рутинная проверка корабля в порту урба Марний. Как сообщают достоверные источники, сухогруз, предположительно под веспанским флагом, оказался захвачен анархистами, желавшими взорвать порт. Другой источник сообщает нашему корреспонденту о возможном следе Северной лиги. В пользу последней версии говорит присутствие в порту не только полиции и жандармерии, но и людей в штатских костюмах, распоряжавшихся, по словам источника, с хозяйским видом заправских контрразведчиков.
Достоверно можно сказать следующее: прошлой ночью, когда небо над урбом Марний сверкало молниями и сотрясалось от грома сухой грозы, со стороны порта доносились звуки, заставившие всех жителей окрестных районов вспомнить о войне. Звучали выстрелы из ручного оружия, а также очереди из пулемёта. Спустя час после начала перестрелки порт был закрыт силами полиции урба и жандармерии. До сих пор на его территорию никого из представителей прессы не допустили.
Как сообщили представители полицейского и жандармского управлений урба, в порту проводилась рутинная проверка сухогруза чиновником министерства трудовых резервов и миграции, которая внезапно переросла в потасовку с представителями профсоюза докеров, также присутствовавших при проверке. После чего невыясненными лицами был открыт огонь из огнестрельного оружия. Число пострадавших уточняется. Причины разгоревшегося конфликта остаются неизвестными. Полиция и жандармерия ведут расследование, о результатах которого представители обоих силовых ведомств обещали сообщить прессе. Роль контрразведки, если загадочные люди в штатском и в самом деле были контрразведчиками, остаётся загадкой».
Вот насчёт контрразведки газетчики ошибались. В штатском были люди из надзорной коллегии. Среди них мелькало и знакомое чёрное лицо инспектора Дюрана, однако я не стал тогда обращать на себя его внимание. Тем более что он явно увидел меня, вот только повёл себя так, словно мы не знакомы. Значит, тогда ему было так нужно. Наш разговор состоялся позднеесегодня днём, и я зашёл в кабак углу Орудийной и Кота-рыболова, чтобы обдумать сделанное мне предложение.
Пока я читал статью, певица закончила одну тягучую композицию и сделала пару затяжек сигаретой, поданной саксофонистом. Она кивнула ему и жестом попросила о перерыве, и тот заиграл сам, наполнив зал кабака звуками печальной мелодии. Певица вступит позднее, когда выкурит сигарету и сделает пару глотков из стакана с кукурузным виски безо льда. А пока саксофонист выводил замысловатые пассажи, наслаждаясь собственной игрой и опьянением.
Кого я не ожидал увидеть сегодня в кабаке, так это моего нанимателя. Инноценз Вальдфогель спустился по короткой лесенке и нашёл меня взглядом. Он подошёл к барной стойке и, щёлкнув по моему стакану, заказал себе то же. Бармен кивнул и налил ему ячменного виски, добавив пару больших кубиков льда.
Для началавот, протянул мне пухлый конверт Вальдфогель. Тут немного больше, чем мы договаривались. Премия за риск. Не ожидал увидеть вас на пирсе.
А я так и не понял, куда вы делись после того, как зазвучали первые выстрелы, ответил я, пряча конверт во внутренний карман пиджака.
Умение вовремя уйти с линии огня не раз спасало мне жизнь, усмехнулся Вальдфогель. И куда только делся тот неуверенный в себе чинуша, что пришёл ко мне в контору всего-то позавчера. Вальдфогель просто лучился самодовольством.
Певица на сцене наконец затянула новую композицию, под которую легко подстроились пианист с саксофонистом.
Говорите уже, Вальдфогель, бросил я, делая пару глотков виски и обнаружив, что стакан пуст. Вальдфогель щёлкнул пальцами, велев наполнить мой стакан за его счёт.
Что именно говорить? удивился он.
Зачем пришли сюда, пожал плечами я и, опережая его возражения, начал перечислять доводы:Вы нашли меня в баре, хотя могли бы зайти завтра в контору. Дали денег больше, чем мы договаривались, хотя не производите впечатления богатого человека. Не спросили отчёта о накладных расходах. Да и кроме того, достаточно взглянуть вам в лицо, чтобы понятьвы пришли ко мне не только чтобы расплатиться. Так что выкладывайте, с чем пришли. Если честно, у меня большие планы на сегодняшний вечер.
Тут я не кривил душой. Я был при деньгах, а значит, мог позволить себе произвести впечатление на одну особу, к которой собирался заглянуть, как только соберусь с духом.
Я и в самом деле хочу предложить вам кое-что, кивнул Вальдфогель, но не от своего лица. Дело в том, что в этом деле я выступаю как проводник чужой воливоли некой организации отставных офицеров, раскиданных по разным министерствам и ведомствам королевства. Вы сами видели, чем занимались проклятые эльфы на борту «Милки», надеюсь, вы поняли, что они творят.
Обычная для этих существ вивисекция, не стал вдаваться в подробности я. Тащить толпы народа за Завесу, отгораживающую их земли от остального мира, сложно, вот и нанимают беспринципных капитанов, чтобы проводить опыты на борту их кораблей.
А вот тут вы ошибаетесь, торжествующим тоном заявил Вальдфогель. Тела людей и орков, над которыми проводили опыты на «Милке», уже вскрыли, и результаты показывают, что этозакладки. Их бы нашли в порту выброшенными на берег (кто придаёт таким вещам значение?) и зарыли в общей могиле. А во время войнывы же понимаете, что новая война не за горамиони бы восстали по приказу эльфийских магов. Да не простой нежитью, а могучими тварями со встроенным в тело оружием. Прямо у нас в тылу, по эту сторону крепостных стен. Вы понимаете, что это значит.
Я лишь сделал глоток виски и покачал головой.
Я не лезу в политику, Вальдфогель.
Эльфы готовятся к войне, вспылил тот, а что делаем мы? Сидим на месте. Ищем деньги на армию и флот. Сокращаем бюджет городов-крепостей. Даже этот акт неприкрытой агрессии решили замолчать. А почему? Потому что обнародуй егои это равносильно объявлению войны. К которой, по мнению правительства, наше королевство и весь Священный Альянс сейчас не готовы. А когда будут готовы, я спрашиваю? Когда наши урбы заполнят вот такие закладки?
Он, как и все ему подобные, смотрел не туда и не видел главной проблемы. Его интересовали закладки, а надо бы подумать о железном прикрытии «Милки» на самом верху. Вот Дюран подумал и сделал мне интересное предложение.
К слову, установлены личности всех погибших эльфов, продолжил Вальдфогель. Два вам ничего не скажут, вот руководил ими один из младших князей Багровой листвы.
Знаете, я тут подумал, Вальдфогель, невпопад ответил я, мы живём во времена посредственностей. Я помню, что творили на фронте эльфийские князья, а теперь с одним из них справились несколько человек. Раньше для этого нужна была рота штурмовиков и пяток наших магов минимум. Видимо, правду говорят, что лучшие остались в траншеях, а выжили посредственности вроде нас.
Может быть, потому, что мы лучше умеем приспосабливаться, поддержал меня Вальдфогель.
Может быть, кивнул я, может быть.
Певица на сцене принялась притопывать, отбивая каблуком ритм, под который подстроился пианист. Саксофонист же отложил инструмент и приложился к стакану.
Если вы пришли меня вербовать в «Союз фронтовиков» или как бы ни называлась ваша организация, то зря потратили время. Я простой частный детективи не желаю впутываться ни в какие заговоры.
Вы читали статью на второй странице? спросил у меня Вальдфогель.
Я глянул на заголовок, и мне всё стало ясно: «Северная лига вооружается. Новая война не за горами?». Читать саму статью смысла не было.
Ваши люди есть и в «Розалии сегодня». Я отложил газету. Что ж, не самая неожиданная новость. Но скажите, Вальдфогель, отчего вы не пошли к людям из вашей организации, когда вам запретили проверять «Милку»?