Только когда его грубоватое лицо прорезала широченная улыбка и раздался голос, я опомнилась:
Что привело сюда такую красивую барышню?
Он что издевается?! Нет, я понимаю, мой вид может внушить желание понасмешничать, но назвать меня красивойэто уже верх цинизма. Насупившись и всем видом демонстрируя, что думаю по поводу столь сомнительной шутки, я уставилась в лицо нахала.
У меня дело к начальнику Департамента.
На прием записывались? вмешался второй охранник, который, в отличие от товарища, сохранял невозмутимый вид, за что я его даже зауважала и решила обращаться только к нему.
Нет, но проговорила я. А это обязательно?
Обратитесь к секретарю и запишитесь, проинструктировал стражник и махнул рукой в сторону лестницы. Но для начала предъявите удостоверение личности. Мы занесем в журнал ваши данные.
Я начала рыться в сумке, пытаясь отыскать документы. Вот чего стоило положить их наверху?! Теперь же, по всем известному закону подлости, их никак не удавалось найти!
Пока я, радуя глаз проходящих мимо поста других посетителей и самих охранников, стояла в не слишком приличной позе, наклонившись над сумкой, хотелось сквозь землю провалиться. Особенно неловко стало, когда наглый полуорк самым бесцеремонным образом положил лапищу на мою филейную часть и спросил:
Может, помочь?
Вспыхнув до корней волос, сбросила его руку и выпрямилась, всем видом демонстрируя возмущение.
Сама справлюсь! А вам советую не забывать о приличиях, если не хотите, чтобы я пожаловалась вашему начальству!
Ух, какая грозная! восхитился мерзавец, продолжая радостно скалиться. Огонь, а не девка! Может, сходим куда-нибудь вечером?
Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Или ему так скучно на посту, что решил найти себе хоть какое-то развлечение?
Делать мне больше нечего, как тратить свое время на невоспитанных мужланов! заявила и демонстративно встала с другой стороны от сумки, чтобы моя задница не маячила перед охраной.
Но сделала только хужетеперь гад получил возможность пялиться на мою грудь.
Даже скромное платье не скрывало предательских очертаний, тем более в такой позе, когда приходилось рыться в сумке. Второй стражник неожиданно сказал:
Да не светит тебе ничего, Линдси! Это же эльфийка. У них всех самомнение облака пробивает.
Я настолько поразилась, что прервала свое занятие. Особенно когда полуорк цокнул языком и вздохнул, соглашаясь с приятелем. Это что я ему на самом деле понравилась, и он на полном серьезе на свидание приглашал?! Даже неловко как-то стало, но я тут же напомнила себе, что с мужиками в моей жизни покончено. Пусть и у этого полуорка настолько извращенный вкус, чтобы считать меня красавицей. Причем, судя по искреннему расстройству, читающемуся на физиономии, он и правда так думал.
Наконец, удостоверение личности было извлечено из сумки и протянуто стражникам. С него в специальный журнал записали мои данные и заставили расписаться.
Потом отдали обратно. Напоследок Линдси снова попытался подкатить:
А может, все-таки передумаешь?
Нет, отрезала, поджав губы, и двинулась к лестнице на второй этаж, где, как мне объяснили, находилась приемная.
Вслед послышалось страдальческое:
Ну вот, встретил девушку своей мечты, а она от меня шарахается!
Его товарищ только хмыкнул.
Красная как рак, я постаралась как можно быстрее подняться по лестнице, чтобы скрыться из поля зрения охранников. Это ж надо! Только любвеобильного орка, пусть и полукровки, для полного счастья не хватало!
Прежде чем идти в приемную, юркнула в попавшуюся по дороге уборную. Нужно успокоиться и привести себя в порядок перед важной встречей.
Из зеркала на меня глянуло пухленькое существо с красными от смущения щеками и сверкающими от негодования глазами. Волосы слегка растрепались, и пришлось их переплетать, чтобы придать себе более приличный вид.
Разглядывая свои телеса, чуть замаскированные платьем, я искренне недоумевала, как меня можно посчитать красивой. Хотя на вкус и цвет, как говорится Находятся и любители пышных форм. И этот полуорк, вполне возможно, из таких.
Что ж, значит, лучший выход избавиться от нежелательного поклонникапоскорее похудеть, что я, вообще-то, и собираюсь сделать.
Немного успокоившись и удостоверившись, что внешне кажусь невозмутимой, покинула уборную и двинулась к приемной.
Там, на почетном месте за столом рядом с дверью в кабинет начальника, сидела хорошенькая девушка, разбирающая лежащие перед ней бумаги. На лавках вдоль стен сидели посетители. Радует, что не слишком много. Хотя, может, приходят сюда по записи к назначенному времени? Мысль о том, что могу сегодня и не попасть на прием, изрядно обеспокоила. Что в таком случае делать?
Подходя к столу секретаря и разглядывая работницу Департамента, я еще и уверилась в своих опасениях насчет того, почему меня сочли подходящей на должность.
Девушка была очень привлекательная, со светло-русыми волосами, собранными в кокетливую прическу, и голубыми глазами. К фигурке нельзя было придраться при всем желании: и грудь есть, пусть и не слишком большая, и талия тонкая, ни грамма лишнего жира. Подумав о том, какие еще она тут может выполнять обязанности, помимо секретарских, смутилась.
Доброе утро! поприветствовала, подойдя к столу и обращая на себя внимание.
Девушка улыбнулась официально-вежливой улыбкой и тоже поздоровалась.
Чем могу вам помочь?
Я хотела бы встретиться с начальником Департаментагосподином Бидером.
Вам назначено? осведомились у меня, и я обреченно замотала головой.
Нет.
Тогда для начала я запишу вас на прием. Сегодня, боюсь, у господина Бидера все расписано. По какому вопросу вы хотите его видеть?
По поводу работы, уже ни на что не надеясь и смирившись с тем, что придется уйти несолоно хлебавши, произнесла. Департамент давал объявление о вакансии дознавателя. Мне сообщили, что берут на эту должность.
Так что ж вы сразу не сказали?! всплеснула руками девушка, и ее улыбка стала куда искреннее. Госпожа Фаррен, насколько понимаю? Мы вас давно ждем!
Я опешила, боясь поверить собственной удаче. Правда, тут же возникли резонные опасения относительно подобной радости. Это что начальнику так не терпится заполучить в свой личный служебный гарем еще и эльфийку?
Зайдете сразу после посетителя, который сейчас у господина Бидера, подмигнула мне секретарь. Я, кстати, Марибет. Можете так и называть. Меня все так зовут.
Надеюсь, мы найдем общий язык и даже подружимся. Тут так мало женщин работает, что нам грех вместе не держаться!
Я едва удержалась от едкого намека насчет работающих здесь женщин. Хотя то, что Марибет ничем не проявила ожидаемой реакции по поводу моего вида, слегка успокаивало. Может, я заблуждаюсь? И им и правда нужен всего лишь новый дознаватель?
Буду рада, вспомнив о приличиях, улыбнулась. Тогда меня тоже можете называть по имени. Я Ленора.
Очень приятно познакомиться, ее хорошенькое личико прямо-таки светилось.
Мне тоже, пробормотала и осторожно добавила:Скажите, а почему вы так долго не находили нового дознавателя? Я полагала, что на эту должность найдется много желающих.
Марибет почему-то рассмеялась, потом, понизив голос, сказала:
Только между нами. Жена господина Бидера Чтоб вы понимали, она дочь губернатора В общем, эта оригиналка вовсю борется за права женщин. Нашему Бидеру плешь проела, заставляя увеличить штат именно женщинами. Якобы с ними поступают несправедливо и все такое. А тут как раз освободилась должность дознавателя. Прежний женился и уехал в другой город. Позже могу рассказать подробности, тараторила она, беззастенчиво делясь со мной всеми этими секретами и, видимо, уже считая своей. Так вот, наша неукротимая Филлис узнала об этом и рьяно взялась за дело. Еще и отца подключила, чтобы насел на зятя. Мол, император вовсю внедряет прогрессивные законы, а твердолобые мужики против них исподволь борются. Так что вот результатваше предложение услуг пришлось как нельзя кстати!
Я ошалело смотрела на девушку, чувствуя, как одновременно радуюсь и тревожусь из-за такого поворота. Радуюсь из-за того, что худшие подозрения не подтвердились. Но и для тревоги существовали причины. Что-то мне подсказывало, что начальник, которому пришлось уступить напору жены, сделает все, чтобы доказать опрометчивость этого решения. То, что я абсолютно не подхожу на должность. Меня постараются сплавить отсюда как можно скорее, чтобы глаз никому не мозолила. И вот это далеко не радовало!