Дальше задумался Удька. А дальше начались танцы, тут-то бродяга и учудил. Он достал из котомки страшную маску рыжей обезьяны, напялил ее на себя и стал прыгать среди танцующих, кривляться, хватать женщин за руки, громко что-то выкрикивать, но слов было не разобрать, словно он не на человеческом языке говорил, а на зверином! Ну, наши мужики и выгнали его из города пинками Чтобы, значит, понимал, как нужно вести себя в приличном обществе
Он не возвратился?
Нет, вы что, его бы вовсе прибили! Дело уже к вечеру клонилось, многие изрядно набрались пива, не соображали, что творят. Но мне его не жаль, честно! Та маска она была такая жуткая! Я прежде подобной не видел!..
Бродяга в маске рыжей обезьяны. Может быть, он и не имеет никакого отношения к событиям, а может, онключ ко всему. Себастьян не привык отбрасывать в сторону факты, даже если они не укладывались в общую картину.
Закончив разговор с мальчиком, Себастьян отправился к дому кузнеца. В том состоянии, в каком находился Гродень, от него было мало толка, но поговорить с ним охотник был обязан.
Толпа у дома уже разошлась, оставив семью наедине с их горем. Родикженихтоже куда-то делся. Кузнец сидел на крыльце и непрестанно смотрел в одну точку. Из дома доносился тихийдаже не плачоднотонный безнадежный вой.
Себастьян открыл калитку, подошел к Гродню и встал рядом. Никакой реакции. Кузнец словно не видел охотника, продолжая глядеть в землю. Руки девушки Себастьян не заметил, кузнец уже успел ее куда-то припрятать.
У меня к тебе вопросы, произнес охотник.
В подобных ситуациях никогда не знаешь, как поведет себя человек. Кто-то впадает в отчаяние, кто-то целиком уходит в себя, но есть и те, кто желает мстить. К такому состоянию Себастьян и хотел привести Гродня. Но для начала следовало вывести кузнеца из ступора, дать ему цель. Я хочу найти убийцу, и ты должен мне помочь!
Долгую минуту Гродень не реагировал. Наконец, словно слова охотника только дошли до его сознания, он поднял тяжелый взгляд на пришельца.
Она мертва.
Да, она мертва, подтвердил Себастьян. Это не было жестокостью, это была всего лишь правда. Но он еще жив!
Тот, кто это сделал с ней? правильно догадался Гродень.
Да. И я хочу исправить эту несправедливость.
Медведь-людоед. Его сложно поймать. Ты видел лес? Он мертв, как и Лиска. Животные ушли оттуда. Все боятся.
И ты тоже? насмешливо спросил Себастьян.
Я? удивился Гродень и посмотрел на охотника, словно видел его впервые. Нет, я не боюсь!
Тогда я открою тебе тайну. Твою дочь убил не зверь, ее убил человек. Один из вас, местный. И все прочие смерти тоже его рук дело.
Что? кузнец вскочил на ноги и сжал пудовые кулаки. Ты уверен, охотник? Отвечаешь за свои слова?
Уверен и отвечаю, кивнул Себастьян, с удовольствием наблюдая перемену в могучем Гродне. Теперь отчаяние в нем отошло на второй план, а глаза засияли жаждой мести. И если ты мне поможешь, я смогу вычислить убийцу.
Все, что в моих силах! голос кузнеца подрагивал от нетерпения. Спрашивай!
О чем говорил с тобой бродяга на празднике месяц назад?
Бродяга? При чем тут бродяга?
Послушай, Гродень, давай договоримся сразуохотник тут я! И вопросы задаю я! Или ты не хочешь отомстить за свою дочь?
Хорошо, охотник. Я тебя понял, кузнец задумался, припоминая давние события. О чем он со мной говорил? О странном. Спрашивал вначале, как мы тут живем, всем ли довольны. Затем понес полную околесицу. Говорил о том, что каждый достоин большего, что мы не ценим себя и то, что заложено в нас. Потом что-то о рыжей обезьяне, которая возродилась и идет, и что она нам поможет. Да, он так и сказал: «Обезьяна идет! Услышь ее поступь!», Я ему сразу сказал, чтобы отстал. Только с сумасшедшими мне болтать недоставало! Хотя он поначалу безобидно себя вел, только все норовил про обезьяну свою рассказать. Я сказал ему, что, если не отстанет, то пожалеет. Он сразу отошел в сторону, потом я потерял его из виду. Только когда начались танцы, он вытащил эту маску и начал бесноваться. Тогда уж мы с мужиками выставили его из города. Битьособо не били, но предупредили, чтобы обратно не совался. Он ушел, и больше я его не видел.
В городе он не ночевал?
Нет, мы же его выпроводили, не думаю, что он рискнул бы вернуться.
Допустим. Скажи, кто в городе каблуки на сапогах чинит?
Я и чиню, там дел-то обычно на несколько минут. Каблук вырезал да подбил гвоздями, чтобы держался.
Сколько гвоздей идет на один каблук?
По-разному, но в основном три или четыре, в зависимости от размера. А это здесь при чем?
Пока не знаю. Скажи, чем больше нога у владельца сапог, тем крупнее каблук?
Не обязательно, пожал плечами Гродень.
Можно ли по отпечатку сапог найти владельца?
Вряд ли это получится, охотник. Каблуки я режу по одному стандарту. Ну да, есть поменьше, есть покрупнее, но даже я не опознал бы по следу хозяина. Если только нет каких особенностей. К примеру, гвозди особые или еще что-то в этом роде.
Себастьян покачал головой. Жаль, что с этой стороны не подойти. Те следы, что он обнаружил в лесу, особенностей не имели. Хотя и говорили о том, что владелец их мужчина, но это и так было ясно.
С кем еще разговаривал на празднике бродяга? вернулся к теме Себастьян. Ему не давал покоя этот пришлый, нацепивший маску рыжей обезьяны. Никогда охотник не слышал о подобном культе и его служителях, но, тем не менее, эта история его беспокоила. Что-то в ней настораживало
Я видел только, что он и к Буку приставал, но тот его быстро отшил. Он бродяге так руку сжал, что тот побелел от боли. Букбыл человеком старой закалки, терпеть не мог проходимцев, спуску им не давал. Как-то раз вора поймал да обе руки ему поломал. Жаль Бука, первым погиб.
И нашли от него только кисть, правильно?
Да, удивленно подтвердил Гродень. А тут есть связь? Между медведем и бродягой? Он ему руку сжал, а потом от самого только кисть и осталась?..
Тут он вспомнил о собственном трофее и пошатнулся. Крепкий, здоровый человек, но подобное горе может поломать, уничтожить.
А при чем тут Лиска? голос кузнеца дрожал от волнения. Она же бродягу этого даже не видела! И остальные, те, кто после пропал, они ведь тоже ни при чем! Хотя бродяга и Дагру за руки хватал, а она тоже пропала вместе с сыном своим малолетним. Если это месть, то значит, что Лиска погибла из-за меня? Из-за того, что я эту рыжую обезьяну из города выкинул?
На Гродня тяжело было смотреть. Его твердый, как камень, подбородок безвольно затрясся.
Послушай, Себастьян узнал все, что хотел, еще ничего не понятно. Не думаю, что ты виновен в смерти дочери. Мне понадобится твоя помощь. Информация очень ценна. Я должен все обдумать, поговорить с другими. Мы его найдем, обещаю тебе. Слово.
Я верю тебе, охотник. Я буду ждать, когда позовешь, кузнец повернулся и ушел в дом. Если мысль о виновности в смерти Лиски будет его подтачивать, то он долго не протянет. А терять такого помощника раньше времени не хотелось. Конечно, каждый сам обязан пережить собственное горе, но одно дело пылать жаждой мести, а совсем иноевинить во всем себя, грызть душу за собственные поступки.
Себастьян вернулся в трактир. Ниплух разыскал еще нескольких человек, якобы видевших медведя. Но, к сожалению, ничего нового они не рассказали. Да и расспросы о празднике и бродяге больше ничего не дали. Охотник поговорил с каждым, но все показания сходились. Его видели, помнят. Всерьез не приняли. Когда начал раздражать, выкинули из города. И маску помнятстрашная была: волосы рыжие, глаза выпученные, клыки торчат изо рта. Прямо как живая!
Наслушавшись впечатлений, охотник отпустил свидетелей. Те охотно отправились по домам. День шел на убыль, вечерело, но посетителей в трактире не прибавлялось. Дара, свободная от дел, болтала в углу с худощавым черноволосым парнем, Удька торчал на конюшне, а Гош в очередной раз протирал за стойкой посуду.
Себастьян приказал подать себе ужин и задумался над тарелкой с тушеной бараниной и овощами. Нужно ловить перекидыша, пока он не погубил еще кого-нибудь. Но как? Устроить засаду, дождаться, пока он будет возвращаться из леса в человеческом обличье и тогда его и взять? Но мест, чтобы проникнуть в лес и выйти незамеченным в городслишком много. И вряд ли перекидыш пойдет второй раз одной и той же дорогой. Нет, нужно придумать что-то иное, такое, чтобы он сам начал искать встречу с охотником!