Ведь недаром же медведь пришел ночью под окна таверны. Знал, что Себастьян услышит звуки и выйдет на улицу. Притаился, изучал, но не напал. Почему? Решил, что не справится? Но в тот момент все преимущества были на стороне перекидыша. Если бы он прыгнул с крыши на Себастьяна, то у охотника осталось бы мало шансов на победу. Точнее, их не осталось бы вовсе. Но знал ли об этом перекидыш? Ведь в том, что у него в обоих обликах доминирует человеческий разум, есть как плюсы, так и минусы. Иногда звериные инстинкты важнее, чем долгие размышления. Перекидыш пришел посмотреть на охотника, потому что был наслышан об их невероятных способностях, об умении справиться с любой опасностью. Он не напал, потому что испугался, несмотря на свое явное преимущество. Человеческий разум помешал ему, но повторит ли он и в следующий раз свою ошибку? Или все же перекидыш надеялся, что Себастьян покрутится в Благодатном, да и уедет обратно в далекую столицу, оставив местным самим решать собственные проблемы? В таком случае, он поступил разумно, не напав. Гибель охотникаэто не смерть обычных горожан. Такие дела не оставляют без последствий. Погибни Себастьян от когтей перекидыша, и уже через несколько дней сюда явились бы другие охотники. И можно было быть уверенным, что они довели бы дело до конца.
И при чем тут рыжая обезьяна?!
Дара громко засмеялась и шлепнула черноволосого парня по рукам. «Это, наверное, дружок девушки, подумал охотник. Как его?.. Прек. Кстати, он ведь тоже общался с бродягой!..»
Себастьян махнул рукой, привлекая внимание парочки. Дара тут же приняла серьезный вид и подбежала к охотнику.
Чего желаете, господин?
Пригласи сюда своего друга, я хочу с ним поговорить.
Прека? А на что он вам? Ой, извините, господин охотник, сию секунду!
Она вернулась к дальнему столу, о чем-то коротко пошепталась с парнем, и тот тут же поднялся из-за стола и подошел к Себастьяну, почтительно склонив голову.
Присаживайся, пригласил охотник. Прек молча сел напротив, даже не интересуясь причинами приглашения. Себастьян без особого интереса оглядел парня: среднего роста, узкоплечий и слегка сутулый. Интересно, чем он привлек видную дочь трактирщика? Ты, наверное, слышал, как я опрашивал людей?
Слышал, вы спрашивали всех о медведе и о бродяге на празднике. Но медведя я не видел
А бродягу?
Его помню. Мы говорили с ним. Недолго. Затем его прогнали.
О чем вы говорили?
Он спрашивал, как мы живем, довольны ли судьбой.
И что ты ответил?
Что всем доволен!
И больше ты никогда его не встречал?
Нет, уверенно ответил Прек. Не встречал.
Себастьян умел распознавать ложь и у более хитроумных особ, собаку съевших на интригах. Сейчас же он ясно видел, что парень недоговаривает. Слегка изменился голос, чуть дернулось веко, пальцы непроизвольно отбивали барабанную дробь на лавкевсе признаки обмана. Но вот вопрос: зачем ему лгать?
Хорошо, удовлетворенно кивнул Себастьян, делая вид, что полностью доволен рассказом. Это все, что я хотел узнать. Можешь идти!
Прек неловко поклонился и вернулся за дальний стол. Интересный тип, необычно самоуверенный для провинциала. Впрочем, даже если он врал о бродяге, сейчас охотника это не интересовало.
«Перекидыш. Как же его выманить?» Некая смутная идея мелькнула в голове охотника!
Себастьян подошел к Гошу, тот оторвал взгляд от тарелок.
Господин охотник?
Думаю, скоро мы возьмем медведя.
Взгляд трактирщика посветлел.
Это замечательная новость, люди будут довольны. Но как вы это сделаете? Ведь медведь неуловим!
У меня появились улики но об этом пока рано говорить. Завтра все прояснится!
С этими словами Себастьян покинул трактир в полной уверенности, что через час эта весть разлетится по всему городу. На то и строился расчет. Заинтриговать перекидыша, припугнуть таинственной уликой, заставить проявить себя любым образом.
Через десять минут Себастьян уже стучался в дом кузнеца. Гродень едва протиснул в проем широкие плечи.
Есть дело, собирайся. Да возьми с собой какое-нибудь оружие!
Гродень без единого слова прикрыл за собой дверь, дошел до кузницы и вскоре вышел, держа в руках крайне острый на вид серп.
Молот потерял в лесу, хмуро сообщил кузнец. Серп сам точил, не подведет.
Следуй за мной! приказал Себастьян.
В трактире имелся второй выходнеприметная дверь позади дома, ее Себастьян заметил еще утром и сейчас провел Гродня через нее внутрь. Это тоже составляло часть плана. Никто их не увидел, и охотник с кузнецом осторожно поднялись по лестнице на второй этаж, попав в комнату Себастьяна.
Нужно будет спрятаться в сундуке, другого места в комнате просто нет. И сидеть там тихо. Думаю, медведь придет ночью меня убивать.
Я буду сидеть тихо, как мышь, пообещал кузнец. И добавил: Он не учует!
На ужин Себастьян спустился вниз. Сегодня посетителей оказалось чуть больше, чем прошлым вечером. Главная тема всех разговоров: что же такого отыскал охотник и как это поможет охоте на медведя? Конечно, при появлении Себастьяна собравшиеся сбавили тон.
Главное, не смотреть в эти лица, не выдать себя, показав, что ты подозреваешь каждого из присутствующих. Пусть только он, кузнец и сам перекидыш знают об истинном положении вещей, а остальные должны думать, что охота идет хоть и за страшным медведем-людоедом, но всего лишь зверем, а не человеком. Одним из них, тем, кто может сидеть рядом, по правую руку, и спокойно потягивать пивокак несколько часов назад потягивал кровь из жертв, словно изысканное вино.
Охотник сидел в одиночестве за своим столом. Ужинал, пил местное вино, которое оказалось достаточно сносным, но особо не усердствовал ни в наполнении желудка, ни в затуманивании головы. Хотя со стороны казалось, что Себастьян изрядно набрался. Наконец, когда за окном воцарилась тьма, а последний посетитель ушел в ночь, охотник поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, пошел к себе комнату.
Из сундука не доносилось ни звука. Кузнец умел сидеть тихо, и даже, кажется, не дышал. Себастьян рухнул на кровать и со стороны можно было подумать, что провалился в глубокий сон. Так удачно получилось, что меч лежал на полу прямо под рукой, а заряженный пистольпод подушкой.
Время шло, охотник захрапел. Давно уже смолкли голоса, дом погрузился в сон.
Не уснуть на самом деле было легкокровь бурлила от возбуждения. Себастьян был готов к появлению перекидыша, ждал и все равно, легкий скрип ставень чуть не застал врасплох. Медведь мог передвигаться бесшумно, когда хотел, а по стенам лазил лучше кошки. Открыть окно снаружи не составило для него труда. Значит, по ставням он царапал только, чтобы привлечь внимание и выманить на улицу.
Медведь уже находился в комнате, заполняя ее своим объемом. Дышать стало тяжело из-за резкого звериного запаха.
Перекидыш осматривал охотника. Он прекрасно видел в темноте и нападать не спешил. Ему было интересно. Себастьян тоже выжидал, готовый в любой момент вскочить на ноги.
А потом медведь сделал нестандартный ход. Он заговорил.
Можешь не прешворятьшя, я вишу, ты не шпишь, и вытащи руку иш-под подушки, этими пульками мою шкуру не пробить.
Впервые Себастьяну встречался перекидыш, который умел говорить в зверином обличье. Не то, чтобы они не могли этого делать в принципе, как примитивные оборотни, но обычно просто не хотели. Пусть некоторые слова у медведя получались не слишком четкимион слегка шепелявил, но смысл его фраз был понятен.
Охотник сел на постели, осторожно вытащив руку с зажатым в ней пистолетом, и направил его дулом в потолок. Меч он мог схватить в любой момент, но решил повременить и в ответ спросил сам:
Почему не нападаешь?
Медведь был громаден. Таких крупных экземпляров Себастьян прежде не встречал. Его желтые глаза неотрывно смотрели на охотника, подмечая каждое движение. Он готов был ударить в любой момент, при малейшем намеке на опасность.
Хочу пошмотреть на твою улику. Интерешно, на шем ты меня поймал?
Нет никакой улики, честно признал охотник, внимательно наблюдая за реакцией перекидыша. Я выдумал ее, чтобы ты пришел.
Ах-ха, выдохнул медведь и выпустил кинжальные когти. Обманул, шначит?
И тут не выдержал кузнец. Крышка сундука распахнулась, и Гродень распрямился во весь свой немалый рост. Комната оказалась маловата для двух столь крупных особей.