Знаете ли вы, сколько стоит кора тисселя?
Я Палпатин с сожалением улыбнулся. Меня на самом деле это не интересует. Мои вкусы более прозаичны: вы можете забрать мальчика из Среднего Кольца, но Среднее Кольцо из мальчика вам забрать не удастся.
Мейс покачал головой:
Это не имеет значения, сэр. Я лишь хочу сказать, что это были мирные жители. Депа не стала бы совершать подобного. Не смогла бы совершить.
Поспешно суждение твое, мрачно произнес Йода. Не все доказательства, боюсь, мы видели.
Винду посмотрел на агента. Тот вновь покраснел:
Ну-у, э-э-э, да, мастер Йода прав. Эта, ммм, запись, он указал головой в сторону призрачных тел, заполнявших кабинет, была сделана с помощью оборудования самих исследователей, адаптированного для работы на Харуун-Кэле, где более чувствительная электроника
Мне не нужен урок по Харуун-Кэлу, резко прервал его Мейс. Мне нужны доказательства.
Да, да, конечно, мастер Винду. Шпион порылся пару секунд в своем чемодане, затем извлек из него устаревшую кристаллическую инфопластину и протянул ее Мейсу. Здесь, э-э-э, только звук, но мы сделали голосовой анализ. Абсолютной уверенности у нас нет, там ведь э-э-э много различных шумов, другие голоса, звуки джунглей и тому подобное, но совпадение где-то в районе девяноста процентов.
Джедай взвесил пластину на ладони. Посмотрел на нее.
Здесь, прямо здесь: щелчок ногтя разломает ее надвое. «Так и следует поступить, подумал он. Сломать эту штуку. Разломать ее пополам прямо сейчас. Уничтожить, не слушая».
Потому что он знал. Он чувствовал. В Силе линии напряжения разбегались от кристалла, словно трещины на переохлажденной транспаристали. Он не мог прочесть структуру, но чувствовал ее мощь.
Это будет ужасно.
Где вы ее нашли?
Это было, э-э-э, на месте происшествия. На месте резни Это было в общем, на месте происшествия.
Где вы ее нашли?
Агент побледнел.
Мейс опять сделал глубокий вдох. И еще один. С третьим обруч на груди вновь разжался.
Прошу прощения.
Иногда он забывал, насколько пугающими для окружающих были его рост и голос. Не говоря уж о его репутации. Он не хотел, чтобы его боялись.
По крайней мере, те, кто предан Республике.
Пожалуйста, сказал Мейс, это может иметь большое значение.
Разведчик что-то пробормотал.
Простите?
Я сказал, это было у нее во рту. Он махнул рукой куда-то в сторону голографического тела у ног Мейса. Кто-то намертво захлопнул ей рот, чтобы падальщики не добрались до записи, когда ну-у, вы знаете, падальщики предпочитают, э-э-э, языки
На Мейса волнами накатывала тошнота. Кончики его пальцев дрожали. Он уставился на изображение женщины. Эти отметины на ее лице Он думал, что это просто отметины. Или какой-то грибок. Или колония плесени. Теперь он все рассмотрел и предпочел бы, чтобы глаза не заметили эти тупые золотистые выступы у нее под подбородком.
Шипы медной лозы.
Кто-то использовал их для того, чтобы жестко зафиксировать челюсть.
Ему пришлось отвернуться. Он понял, что ему придется еще и сесть.
Шпион продолжил:
Начальник нашего отделения разведки получила информацию и послала меня ее проверить. Я арендовал паровой вездеход у каких-то пропащих иджей, нанял несколько горожан из тех, что умеют обращаться с тяжелым вооружением, и отправился туда. То, что мы нашли ну, вы сами видите. Эта инфопластина, когда я нашел ее
Винду смотрел на мужчину так, словно только что увидел его в первый раз. И это было недалеко от истины: он наконец-то увидел его по-настоящему. Маленький незаметный человечек: мягкое лицо, неуверенный голос, дрожащие руки и аллергия. Маленький незаметный человечек, чей запас прочности и силу духа Мейс едва ли мог себе представить. Ходить по месту, на которое Мейс с трудом смотрит даже в виде светящегося лазерного изображения. Чувствовать запах вокруг, изучать тела, открыть рот мертвой женщины
И затем привезти записи сюда, чтобы пережить все это вновь
Мейс, наверное, смог бы сделать подобное. Так ему казалось. Наверное, смог бы. Он побывал в разных местах и много чего повидал.
Но не такое.
Разведчик продолжал:
Наши источники убеждены, что наводка пришла из самого ОФВ.
Палпатин одним своим видом задал немой вопрос. Мейс ответил, не отрывая глаз от агента:
Освободительный фронт высокогорья, сэр. Группа партизан Депы. «Жители высокогорья» это грубый перевод слова «коруннаи», так горные племена сами себя называют.
Коруннаи? Палпатин нахмурился. Это, случаем, не ваш народ, мастер Винду?
Мой род Мейс заставил себя разжать челюсти. Да, Канцлер. У вас прекрасная память.
Сноровка политика, отмахнувшись, скромно улыбнулся Палпатин. Пожалуйста, продолжайте.
Агент пожал плечами, словно больше рассказывать было особо нечего:
К нам поступает немало отчетов, вселяющих тревогу. Расстрелы пленных. Засады, устраиваемые на мирное население. С обеих сторон. Обычно подобные вещи трудно проверить. Джунгли все поглощают. Так что, когда мы получили эту наводку
Вы нашли это, потому что кто-то хотел, чтобы вы это нашли, закончил Мейс за него. А теперь вы считаете джедай без остановки вертел инфопластину в руке, разглядывая на ней блики света, вы считаете, что этих несчастных убили лишь для того, чтобы доставить это послание.
Какой жестокий план! Палпатин медленно сел за стол, затем обратился к докладчику: Это ведь не так, не правда ли?
Шпион лишь опустил голову.
Уши Йоды сдвинулись назад, и глаза вновь сузились.
Некоторые послания Важно, как оформлены они. Вторично содержание их.
Канцлер покачал головой, словно не веря:
Эти партизаны ОФВ, они ведь наши союзники, разве нет? Они союзники джедаев? Что же они за чудовища?
Я не знаю. Винду вернул пластину агенту. Давайте это выясним.
Разведчик вставил пластину в разъем на боку голопроектора и включил воспроизведение записи.
Колонки голопроектора наполнили джунгли вокруг зрителей жизнью: шорох листвы, колышущейся на ветру, скрежет и стрекотание насекомых, смутные нарастающие и затухающие вскрики пролетающих мимо птиц, вой и рык далеких хищников. Сквозь бурлящие звуки прорастал шепот, извивающийся, словно речная змея: шепот человека или существа близкой расы. Голос, бормочущий на общегалактическом: то там, то здесь можно было разобрать слово или фразу, выскальзывающие из разрываемого внешними шумами пространства. Мейс расслышал слова «джедай», «ночь» или «нож» и что-то о «взгляде сквозь звезды». Винду хмуро спросил:
Не могли бы вы сделать запись чище?
Она очищена. Мужчина достал из чемодана инфопланшет, включил его и протянул джедаю. Мы переписали все, что смогли понять. Это все, на что мы способны.
Расшифровка была рваной, но достаточной для того, чтобы заставить руки Мейса дрожать: «Храм джедаев обучен (или обручем) темный враг. Но джедай под покровом ночи».
Одну фразу можно было разобрать целиком. Винду прочел слова на экране и одновременно услышал шепот у себя за плечом: «Ночь принадлежит мне, и я принадлежу ночи».
Он затаил дыхание. Ему уже было плохо.
Стало же еще хуже.
Шепот усилился, превратился в голос. Женский голос.
Голос Депы.
На экране планшета в его руке и в бормотании за его плечом: «Я стала тьмой джунглей».
А запись продолжалась. И продолжалась.
Ее шепот опустошил, забрал из Винду все: эмоции, силы, даже мысли. Чем дольше она бормотала, тем сильнее росла эта пустота. Но последние слова все равно вызвали резкую боль у него в груди.
Она обращалась к нему:
«Я знаю, ты придешь ко мне, Мейс. Тебе не следовало посылать меня сюда. А я не должна была прилетать. Но сделанного не воротишь. Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшей. Но это не так. Со мной случилась вещь куда страшнее.
Теперь я в здравом уме.
Вот почему ты придешь, Мейс. Вот почему ты обязан будешь прийти.
Потому что нет ничего опаснее джедая в здравом уме».
Ее голос потонул в звуках джунглей.
Никто не пошевелился. Никто не заговорил. Винду сидел со сплетенными пальцами, поддерживающими подбородок. Йода с закрытыми глазами и с губами, изогнувшимися от внутренней боли, откинулся в кресле. Мрачный взгляд Палпатина был устремлен куда-то сквозь голографические джунгли, словно за ними он видел нечто реальное.