На стоянках транспортного отсека парковались разные катера. Их конструкции напрямую соотносились с профессиональной деятельностью и функциональным назначением. Так, например, аварийные катера были заострённой плоской формы, чтобы как можно быстрее достичь места аварии. А строительный катер похож на пригоршню ладони, в которой складывались строительные материалы и инструменты. Сверху «ладонь» накрывалась куполом, чтобы ничего не растерять в безвоздушном пространстве. Больше всего здесь было прогулочных катеров. Их конструкции тоже отличаются друг от друга. Одни шарообразные, другиеавтомобилеподобные, третьипохожие на парусники, четвёртые похожи танки 20-го века. Прогулочный катер Валентина Лунёва отличался внешней скромностью и легко терялся в общей массе. Однако Валентин хорошо ориентировался в транспортном отсеке и легко находил свой катер. Этот катер был сделан на заказ по чертежам Марины Лунёвой, жены Валентина. Нижняя частьширокий круг высотой два метра, где находились все рабочие механизмы катера. Верхняястеклянная полусфера, изготовленная из особо прочного прозрачного сплава. В случае повреждения сферы появлялась, как крыша кабриолета, ещё более прочная металлическая оболочка. Пульт управления и сиденье пилота находилось в центре сферы и поворачивалось в разные стороны вокруг своей оси по желанию пилота. За спиной пилота вдоль стеклянной полусферы находились три кресла для пассажиров. Остальное пространстворабочее, где устанавливались либо кульман, либо мольберт, либо штативы разнообразных конфигураций, выполняющие определенные функции в зависимости от их назначения. Всё это пряталось под полом и появлялось при нажатии определенной кнопки.
Чур, я первая! закричала Мила и побежала к катеру.
У входа в катер уже находился трап, который появился после нажатия Валентином кнопки у себя на левом запястье, где были расположены мини-модули. Мила быстро поднялась по трапу и смело сделала первый шаг в тёмный коридор, который оканчивался лестницей, ведущей в стеклянную полусферу. Коридор освещался автоматически при появлении человека. Сразу же сработали детекторы движения и включился свет. По пути можно заметить несколько дверей в обслуживающие помещения, санитарно-гигиеническую комнату, кают компанию и в комнату отдыха.
Когда Валентин сделал первые шаги по освещенному коридору, внучка уже сидела в своём любимом кресле для пассажиров и молчала. Последнее обстоятельство удивило Лунёва. Обычно неугомонная Мила на этот раз сидела молча. Неужели и вправду решила, если будет болтать и отвлекать, то дед её с собой не возьмёт?! Если так, то хорошо! Хотя он в любом случает её взял бы. Валентин любит свою внучку! Но он и глазом не повёлпусть молчит, хоть на старте будет тишина! Лунёв прекрасно понималдевочка долго молчать не сможет, но провоцировать вопросами её не стал. Улыбаясь тишине, Валентин взмахом руки вызвал виртуальное меню. В воздухе повис светящийся полупрозрачный экран. Активировав несколько опций, Лунёв замер в ожидании. Невидимая рука электромагнитных волн подняла катер под потолок и понесла к шлюзу для перехода в открытый космос. Очень удобное изобретениепод потолком находятся электромагниты, которые поднимают груз любой величины (только бы в нём было что-то для намагничивания) и передвигают в нужном направлении в пределах действия электромагнитного поля. И не нужны никакие подъёмные краны и тельферы.
Когда за катером закрылись шлюзовые ставни и начался отбор воздуха, Валентин посмотрел на внучку. Обычно Миле не нравилась эта процедура и она закрывала глаза, сильно жмурясь. В этот раз она с любопытством рассматривала полумрак шлюза, вслушивалась в свист воздуха, всасываемого насосами. «Взрослеет девочка! решил Лунёв. Борется со своими страхами! От того и молчит, что внутренняя борьба идёт! А по ней и не скажешь. Держится! Молодец!»
И невдомёк ему было, что девочке очень хотелось увидеть, как открываются створки в открытый космос. Когда огромные, массивные металлические шторы, отделяющие их от безвоздушного пространства, дёрнулись и начали открываться, глаза девочки загорелись радостным огнём. За створками появились крупные яркие звёзды. Внучка восторженно смотрела на них и Валентин это заметил. Да и не мог не заметить, потому что сам когда-то испытывал тоже, что сейчас испытывает внучка. Он её прекрасно понимал. И вспомнил, как сам восторженно смотрел на открытый космос. Конечно, Мила не в первый раз в открытом космосе. Были прогулки и с бабушками, и с дедушками, и с родителями, но путешествие по шлюзу всегда проходило с закрытыми глазами. Обычно она открывала глаза, когда звёзды окружали стеклянный купол катера со всех сторон. Сейчас она видела, как светящиеся огоньки появляются на тёмно-фиолетовом своде космоса, а катер медленно покидает серый и неуютный шлюз. Да, это необычные впечатления!
Створки шлюза закрылись, когда катер полностью его покинул. Уже можно было увеличить скорость, но Лунёв не спешил. Он всегда в этом месте движется медленно, чтобы ещё раз рассмотреть то место
Деда! отвлекла его внучка. Это здесь ты познакомился с бабушкой?
Здесь! мечтательно заметил Валентин. А ты откуда знаешь?
Мама рассказала, призналась Мила. Точнее: место показала и сказалавот здесь твои бабушка и дедушка познакомились! И всё! А как вы познакомились? А что вы делали в открытом космосе? Расскажи деда, а?!
Валентин Лунёв улыбнулся. Каждый раз, пролетая мимо этого места, он вспоминал знакомство со своей будущей женой. Так почему бы и не рассказать об этом внучке?!
Что ж, Мила, слушай, сказал он задумчиво и начал свой рассказ
Тогда мне было пятнадцать лет. Три дня как исполнилось. Как известно, с пятнадцати лет у нас разрешается самостоятельно выходить в открытый космос. Грех было не воспользоваться такой возможностью одному, без родителей и инструкторов попутешествовать вокруг космической станции! Да-да, тогда была ещё станцияМКС и довольно населённая150 человек в те времена здесь жило. Путешествовали, если можно это так назвать, тогда в скафандрах для выхода в открытый космос. Прогулочных катеров тогда и в помине не было. Были катера строительные, ремонтные, транспортные, военные обязательно, а вот прогулочные появились лет десять назад, не раньше. Тридцать пять лет назад о городе вместо Станции только мечтали.
Я получил соответствующее разрешение на самостоятельный выход в открытый космос и поспешил навстречу новым ожиданиям и ощущениям. Я знал, что многие дети МКС мечтали о самостоятельном выходе в открытый космос, и потому гордился, что моя мечта вот-вот сбудется. В те времена уже началось расширение станции и много людей работало на поверхности МКС. А мысли о городе были еще только мечтой. Наблюдать за каждым человеком, который выходил в открытый космос, не было возможности. Это сейчас всех, кто выходит о открытый космос, отслеживает робот-навигатор, а в те времена до такого прогресса наука еще не дошла. В открытый космос люди выходили строго соблюдая технику безопасности и надеясь только на собственные знания и умения.
Хочу сказать тебе, Мила, несколько слов о скафандре тех времён. Он раньше был не настолько удобный, как сейчас. Воздух подавался в скафандр двумя способами: или через шланг, или через баллон. Шланг неудобныйон ограничивал передвижение. Да и вокруг всей станции со шлангом не попутешествуешьдлинны не хватит. А вот с баллонами можно было спокойно путешествовать, если экономно относиться к расходу кислорода. Тогда и было придумано специальное экономное дыхание! Я тренировался этой технике два года! Частью скафандра были два стальных троса с карабинами на концах. Это страховка! Без неё никак нельзя. Выходишь в безвоздушное пространствообязательно нужно было пристегнуться к металлическому пруту, приваренному к корпусу Станции. А не пристёгиваться нельзя, иначе унесёт от станции в открытый космос и спасательные катера не найдут! Это сейчас электромагнитные пути не дают оторваться от стен города больше чем на полметра, а раньше только держась за прутья можно было передвигаться вокруг станции. При этом нужно было помнить, что карабин всегда должен быть пристёгнут. Если переходишь с одного прута на другой, нужно пристегнуть второй карабин, и только после этого можно было отстёгивать первый. Это строгое правило безопасности! Всему этому раньше учили, и чтобы выйти в открытый космос нужно было сначала сдать экзамен по технике безопасности в открытом космосе. Если кто-то не сдавал экзамен, он работал на станции, а об открытом космосе приходилось только мечтать. У меня с экзаменами всё было отлично!