Алан Дин ФостерСтранная музыка
Вчера Вашон убил девушку. У нее были красивые ласты.
За исключением того, что она точно была девушкой, и они точно не были ластами . Но она была красивой. Ее черный мех был сделан частично переливчатым, с прожилками и пятнами, чтобы вскружить голову самому пресыщенному местному жителю. А теперь она умерла.
Он предпочел бы избежать этого. Ненужные смерти слишком часто приводили к осложнениям. Но она упрямо защищала свою госпожу. Время и тишина были важны для операции, и солдаты под его командованием были вынуждены перерезать ей горло. Для ларианца это была высшая форма убийства. Для такого человека, как он сам, это было просто еще одним перерезанием горла.
Гнусное дело, это было. Но дело все-таки. Теперь это должно было окупиться. Было лучше.
И помимо всего прочего, ему нужно было сочинить еще одну песню.
1
« Кит пришел сюда, чтобы увидеть вас .
Бледно-розовый солнцезащитный костюм закрывал Клэрити Хелд от шеи до пят. Светлее паутины, это было похоже на умеренный румянец. Светочувствительный, он делал то, что было необходимо, чтобы позволить организму вырабатывать витамин D, одновременно предотвращая ожог эпидермиса владельца. Блестящие, как работа любого ювелира, тонкие изумрудные витки дремлющей аласпинской минидраги Лом обвивались вокруг ее шеи.
Хотя Флинкс носил похожий костюм по тем же причинам, он был почти прозрачным. Как его оливковый оттенок
Род его был намного темнее, чем у Кларити, и ему требовалось пропорционально меньше защиты от палящего тропического солнца Кашалота. Ярко-желтая звезда сияла сквозь рассеянные кучевые облака, которые висели, как хлопок, на голубом небе.
Хотя под ними были умеренные волны, они не толкали платформу, поддерживающую их дом. Гидрофобные строительные материалы держали его достаточно приподнятым, так что только случайный ломающийся гребень разбрызгивался о нижнюю сторону. Небольшие высокоэффективные генераторы волн, пришвартованные к корме их дома, в сочетании с солнечными панелями и накопителями энергии обеспечивают достаточную мощность для их нужд независимо от погоды.
Со вздохом Флинкс отложил в сторону импортированную старинную удочку, стараясь не задеть стунбар размером с ноготь большого пальца, висевший на конце испытательной лески. До сих пор дневной улов состоял из пары трубчатых о'оттов, скользких от выдавленной нефти, которая позволяла им стрелять в прохладную воду, и одного мигрирующего тамма. Не более чем дрейфующая коричневая пасть, покрытая наэлектризованными узелками, тамм годился только для кастрюли с супом.
Не лучший рыбак, сказал он себе. Даже после года жизни на Кашалоте. Его смехотворные усилия были постоянной шуткой среди местных дельфинов.
Сверкающая малиновая, синяя и зеленая фигура по спирали обернулась вокруг мачты с кольцом, которая служила стабилизатором ветра для расширенного жилища. Хотя Пип выглядела на Кашалоте гораздо лучше, чем любой человек, правда заключалась в том, что для выживания здесь ей нужно было то, что могли дать только люди: сухая поверхность. В отличие от многих терранских змей, на которых она была так похожа, она не очень хорошо плавала. И ее грозный арсенал разъедающего нейротоксина был бесполезен для защиты под водой.
Однако он отлично служил для уничтожения местных воздушных форм жизни.
Прищурившись на мачту, Флинкс увидела, что уловила огонек. Чуть больше, чем парящие в воздухе фрагменты сети с глазами, огоньки дрейфовали огромными стаями над опоясывающим мир океаном Кашалота, выживая за счет поедания крошечных яиц тех морских существ, которые использовали ветер для рассеивания своего потомства. На его глазах она небрежно жевала хрупкий обед, излучая удовлетворенность и ничуть не отвлекаясь на огромную серую фигуру, которая частично возвышалась над водой по левому борту резиденции, едва ли на расстоянии вытянутой руки от ее хозяина.
Отвернувшись от своего крылатого компаньона, Флинкс столкнулся с финвалом, который был длиннее его дома. Заявление Клэрити было излишним: он почувствовал приближающееся присутствие задолго до того, как оно появилось. Как и все его виды (за исключением дельфинов, которые были бесконечно искрометны и неудержимы, а иногда и раздражительны), эмоциональное состояние плавника наводило на мысль о широте и теплоте, разуме и уверенности. Ничто так не напоминало ему, как огромное старое дерево. Как и остальная часть идеально гидродинамической формы, голова была гладкой. Вода струилась из желобчатой плоти нижней челюсти, когда посетитель поднял свою огромную голову, чтобы посмотреть на Флинкса одним созерцательным взглядом.
Привет, Сайлент,сказал Флинкс вместо приветствия.
Сайлент, который не был таким сдержанным, как предполагало его имя, ответил глубоким басом своего вида. Речь усатых была менее весомой, чем у катодонов, но более мрачной, чем у косаток или морских свиней: ни глубокой, ни игривой.
«Света дневного света тебе, Флинксман. Жизнь твоя удалась, дружище быстро плавает?
Оба промокли, любезно благодарю вас. Что способствует твоему прекрасному визиту?
«Новости, которые я принес. Из Фарефаари. Нового Человека, пришедшего увидеть Тебя».
Космопорт? Флинкс напрягся. Он и Клэрити не ждали компании. По его опыту, посетители не означали ничего, кроме неприятностей, иногда потенциально смертельных. С другой стороны, кто бы ни прибыл, они в какой-то степени рассеяли это беспокойство, постаравшись заявить о себе заранее.
Но зачем делать это через китообразных? Простое «привет» через сообщество было бы намного быстрее. Это намекало на необходимость формальных уловок. Он оставался настороженным, но заинтригованным.
«Давал ли Новый Человек Имя?»
Вода хлынула под парящий комплекс домов, когда огромная голова Сайлента медленно скользнула обратно в воду.
«Сюрприз, как мне сказали».
Необычное имя, размышлял Флинкс. Затем он улыбнулся про себя. «Сюрприз», скорее всего, было не именем посетителя, а описанием его или ее прибытия. Это также помогло объяснить, почему до сих пор неизвестный человек выбрал именно такой способ объявления о своем прибытии.
«Приходи скорее, мне тоже сказали. Иди сейчас. Пора кормить».
Флинкс знал, что большим усатым всегда пора поесть, но он не пытался оставаться носителем неожиданных новостей.Хорошо кушай, Сайлент, и с моей благодарностью уходи.
«Итак, Флинксман. Холодный апвеллинг вашему помощнику.
И с прощальным махом, пропитавшим левый борт среды обитания, финвал исчез.
Флинкс на мгновение задумался, а затем направился к жилым помещениям, занимавшим центр жилой платформы. Ясность нужно было сказать. То, что посетители были редкостью, никого из них ничуть не смущало . Придя в этот мир в поисках покоя и уединения, они нашли и то, и другое в изобилии. Кашалот, его разрозненные человеческие обитатели и миллионы китообразных приняли двух пришельцев и их нужды безоговорочно, без вопросов. Это было самое подходящее место в Содружестве, где можно было бы потеряться, не разрывая полностью оковы цивилизации. Уже больше года они оба были довольны, живя в одиночестве, влажности и супружеском блаженстве. Хотя посещение не считалось навязчивым, посещение не поощрялось.
Однако оказалось, что кто-то разыскал его. Это было лестно, если только они не пришли искать его голову. Или его содержимое. Мало кто знал, кто он такой. Еще меньше знали, кто он такой. Менее горстки знали, что он мог сделать, или что он сделал. В компании Кларити он искал анонимности и немного счастья, и ему удалось найти и то, и другое.
Таким образом, он и его компаньон приветствовали бы любого, кто пришел бы искать его, с едой, питьем и распростертыми объятиями, держа наготове более смертоносное оружие.
Ему не нужно было звать Пип с ее высокого насеста. Его чувств, которые с готовностью воспринимал змеиный инопланетный эмпат, было достаточно, чтобы привести ее к нему. Положив голову ему на плечо, она использовала прищуренные глаза, чтобы изучить его лицо, в то время как часть ее разума слилась с его собственным. Обнаружив в нем беспокойство, но не страх, она сложила свои розово-голубые крылья у бока, свободно обвила часть своей мерцающей мускулатуры вокруг его шеи и заснула.