Крепкий, обтекаемый корабль, объявивший о своем приближении, был типичным из тех, которые можно было найти в аренду на космодроме Фарефа'аре'и. Оболочка из экструдированного металлического стекла поглощала солнечный свет для дополнительной энергии, защищая при этом находящихся внутри от лучей Кашалота. Эта модель с полозьями вместо поплавков одинаково чувствовала себя как дома на суше и на море.
Управляемый автоматикой, он скользнул в U-образный док на корме резиденции так же легко, как нога принцессы в туфельку. Когда он опустился на воду, его заблокировали автоматические док-шлюзы. Протянув руку своим исключительным талантом, Флинкс уже определил, что посетитель, поскольку, похоже, был только один, не представлял угрозы. Во всяком случае, эмоции, которые он обнаружил, были смесью предвкушения и восторга.
Кроме того, они не исходили ни от чего человеческого.
Подтверждением его уникальной проницательности стала фигура, вышедшая из скиммера на причал. Несмотря на наличие шести ног и двух ручек, посетитель двигался так осторожно, словно наступая на лезвие ножа. Полностью закутанный в спасательный скафандр, он ковылял к ним, когда Флинкс поспешил протянуть руку помощи. Несмотря на устойчивость, обеспечиваемую таким количеством ног, он прекрасно понимал, почему их гость двигался так неуверенно.
За исключением нескольких сумасшедших особей, все транксы боялись открытой воды. Не только потому, что их дыхательные спикулы располагались на б-груди, ниже головы и шеи, но и потому, что их твердый экзоскелет делал их значительно менее плавучими, чем люди. Привлекательность плавания меркнет, когда есть склонность тонуть.
Эмоциональное состояние новоприбывшего резко изменилось.
граничить с паникой сразу же после выхода из скиммера, хотя док, возможно, предлагал более устойчивую платформу, чем судно.
"Все в порядке." Флинкс улыбнулся, крепко сжимая одну вытянутую, костюмную руку. «Эта резиденция синхронно стабилизирована и пережила несколько впечатляющих штормов». Другой рукой он указал на водную среду. «Сегодня у нас не более чем полное спокойствие».
Неважно,пробормотала фигура, поднимая одну ногу, чтобы расстегнуть защитный цилиндрический шлем. Освободившись из заточения, пара перистых усиков прыгнула вверх. Сидя на шее Флинкса, Пип открыла глаза. Как и ее хозяин, она тоже узнала пришельца. Так же поступила и Клэрити, хотя и слегка нахмурившись при воспоминании.
"Я знаю тебя. Ты Силзензузекс.
Молодая самка транкса сделала жест одной рукой, затем слегка поклонилась. Те кусочки хитинового экзоскелета, которые были видны сквозь прозрачные части скафандра, сияли, как полированный металл цвета морской волны. Горизонтальные темно-бордовые полосы обрамляли сложные глаза, блестевшие, как чеканное золото. Даже когда обрадованный Флинкс потянулся, чтобы коснуться кончиком пальца конца наклоненной вперед антенны, она возразила. Он чувствовал, что ее возрастающая тревога грозит сокрушить ее.
Может быть, ты хочешь войти внутрь?
«Куда угодно подальше от всей этой воды и как можно быстрее, срр!!ант». Хотя она могла бы использовать символическую речь, она предпочла ответить на резком, но вполне приемлемом террангло.
Только когда они вошли в главную комнату жилища и Кларити приказала затемнить все окна, транкс, наконец, освободился от скафандра. На ее груди свисала единственная сумка-перевязь. Блестящие эмалевые знаки отличия, встроенные в хитин ее правого плеча, указывали на ее теперь более высокий ранг в Объединенной церкви. Взгляд за грудную клетку показал, что все четыре рудиментарные надкрылья продолжают присутствовать. Тогда еще официально не сочетались, отметил Флинкс. Освободившись от закрывающего спасательного скафандра и движимая гидрофобией, ее б-грудь пульсировала гораздо быстрее, чем обычно. Он сделал все возможное, чтобы успокоить ее.
Все в порядке, Сил. Погода хорошая, и мы здесь абсолютно стабильны».
"Я знаю. Я знаю, что здесь безопасно и что я не утону. Я иррационально боюсь».
К ее чести, Клэрити, которая всегда немного завидовала эмоциональной связи Флинкс с транксом, вмешалась в свою собственную попытку успокоить.
«Не больше, чем если бы обычного человека заставили стоять беззащитным на вершине шпиля тысячеметровой высоты».
Флинкс нахмурился. «Почему это должно кого-то пугать?»
Она поморщилась.Я сказал «средний» человек. Они были вместе достаточно долго, чтобы она могла шутить о таких вещах. Она ободряюще улыбнулась гостю.Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Кушать?"
К настоящему моменту достаточно успокоившись, чтобы ослабить хватку ступней на полу, Сильзензузекс откинулась на свои четыре труноги и вытянула оставшиеся четыре конечности перед собой. Более мускусный, чем у большинства транксов, ее личный физический букет наполнял охлажденный воздух комнаты. Роза, жимолость, черника и франжипани. Как можно было в страхе отшатнуться от существа, которое так пахло?недоумевал Флинкс, размышляя о порой бурной истории ранних контактов человека с транксом.
«Я хотел бы думать, что это светский визит». По его жесту кресло, обитое сеткой, послушно продвинулось вперед и встало под ним.Но у меня такое чувство, что я ошибаюсь. Расправив крылья, Пип поднялась с шеи и плеч, чтобы вместе со Скрапом исследовать что-то маленькое, ярко-красное и многоногое, выползшее из моря и каким-то образом пробравшееся в резиденцию. Загнанный в угол, он столкнулся с двумя мини-драгами с огромными выдвижными когтями, когда они неоднократно играли в него.
В жилище людей не было транксовой мебели, так как не было причин ожидать, что транкс посетит Кашалот, но их гостья устроилась поудобнее, оседлав спинку дивана с сеткой. Обе руки двигались, пока она говорила, подчеркивая ее террангло жестами транкса, которые были одновременно комплиментарными и красноречивыми. Флинкс знал их значение так же хорошо, как свой собственный язык.
«Назовите мое присутствие здесь полуофициальным»,сказала она ему. «Те, кто знает об этом, знают, что я знаю вас. Технически, в данной конкретной ситуации Церковь не может обратиться к вам за помощью».
Угу, подумал он. «Разве правительство Содружества до сих пор не хочет моей смерти «технически»?» Резко вытянув руки перед собой, он раскрыл ладони и повернул оба запястья в противоположные стороны: это был жест транкса ак фатева, указывающий на максимальное, или пятое, напряжение. Вернувшись с закусками, Клэрити и глазом не моргнула ни на его слова, ни на двурукий жест. Она слишком многое пережила с высокой рыжей, чтобы удивляться тому, что было сказано или подано.
Силзензузекс ответила, подняв левую руку с указательным пальцем вверх, а остальные три сомкнулись вместе: коричневая врейкс, используемая для обозначения негатива. В то же время обе стопы поднялись с разведенными локтевыми суставами, а стопы вытянуты горизонтально: тэ пхатэв для четвертой степени. Она ответила на его вопрос, указав, что настроена весьма пессимистично, и при этом не сказала ни слова. Если бы она добавила обычные вокализации транкса, щёлкающие и свистящие, её реакция была бы как на слух, так и визуально сложной.
Низкий Транкс был трудным. Высший Транкс, для любого, кто не принадлежал к этому конкретному виду, было почти невозможно понять, не говоря уже о том, чтобы «говорить», кроме экспертов.
Он стал мрачным. «Значит, в коридорах власти меня по-прежнему считают не более чем опасным уродом? Мутировавший ренегат, потомок запрещенного генетического эксперимента Общества Мелиораре, объявленного вне закона? Если кто забыл, недавно я спас не только цивилизацию, но и всю галактику.
Это было на прошлой неделе. Она сменила горизонтальное положение на кушетке. Это был вопрос баланса, а не комфорта. В ее хитиновом экзоскелете было несколько нервных окончаний. «Очень, очень немногие знают вас настоящую и природу замечательных вещей, которые вы сделали. Вот почему, после тщательного рассмотрения, было решено, что ЦерковьЦерковь, а не правительство Содружествадолжна обращаться к вам за помощью».