3
Дул влажный ветер, и Вашон Лек был подавлен. Потом он подумал о деньгах, которые собирался заработать, и почувствовал себя лучше.
Каждая пачка сушеных лоссий, каждый флакон концентрированного нектара улуна, каждая настойка калатового масла вносили огромный вклад в его быстрорастущую кредитную историю. Его урожай был бы удвоен, если бы не необходимость вывозить его за пределы планеты через полудобросовестных посредников и полулегальными способами. Каждый раз, когда его заработок был вынужден делать паузу между Ларджессом и Землей для дальнейшей очистки, вознаграждение за столь чувствительный сер
пороки были необходимы. Каждый раз небольшой дополнительный доход отнимался от общей суммы, как ягненок от бутерброда с гироскопом. Но с каждым из этих дорогостоящих переходов файл кредитного пакета становился менее подозрительным, чуть менее вероятным привлекать нежелательное внимание. Пока в конце концов то, что осталось, не прибыло на склад в Намерике под вымышленным именем, к которому он мог получить доступ так же легко, как к своему собственному. Несмотря на стоимость отмывания, до тех пор, пока он мог поддерживать свою крайне несанкционированную деятельность на Ларджессе, этот файл продолжал расти.
Сначала это было достаточно просто. Здесь дайте небольшой совет, там предложите использование запрещенного устройства. Никогда не проблема. Его навыки позволяли ему эффективно доносить свои предложения о помощи до определенного слоя местного населения. Прелесть объединения передовых технологий с менее развитыми видами заключалась в том, что первое было подобно наркотику для второго. Чем больше помощи он оказывал, тем выше рос спрос и, следовательно, его кредитный баланс.
Он запутался в их собственных домашних интригах и потому сделался незаменимым.
Однажды ему придется улизнуть. Доберитесь благополучно до центра Борусегама, а оттуда до станции и ее космопорта. Время для такого радикального шага должно быть правильным. В противном случае его бывшие друзья и союзники могут искать его со злым умыслом. Поскольку межзвездные перелеты между Ларджессом и любым другим местом в Содружестве в лучшем случае были нечастыми, он не мог просто припарковаться в зале ожидания космопорта и ждать следующего корабля. Впечатленные современными технологиями и жаждущие их преимуществ, ларианцы, с которыми он работал, ни в коем случае не испытывали благоговения. Они были достаточно изощренными, чтобы распознать деловую сторону оружия. Как только им его продемонстрировали, они очень быстро научились им пользоваться. Вашон не собирался становиться подопытным для ларианской интуиции.
На самом деле, единственное, что сейчас удерживает его от ухода,это настойчивая жадность. Каждый раз, когда он подумывал об окончательном уходе, те, на кого он работал, предлагали еще одну возможность увеличить его растущий пенсионный фонд. Каждое такое предложение без исключения оказывалось столь же прибыльным, как и предыдущие. Выполнение соответствующих требований не вызвало у него особых затруднений.
До настоящего времени. Пока ему не пришлось приказать убить служанку Придира.
У него не было выбора. Служанка собиралась поднять тревогу о похищении своей госпожи. Вашон неоднократно пытался убедить себя, что перепончатые руки Зкерига были в крови. Это не сработало. Ларианский миньон сделал резку, но нельзя было обойти тот факт, что именно Вашон принял смертельное решение.
Нет выбора; выбора не было. Хотя их число может быть ограниченным, если бы местные власти Содружества узнали, что он был инопланетянином, вовлеченным в важный раскол местной политики, не говоря уже о том, что это привело к убийству местного жителя, они бы отдали все свои силы. доступный ресурс, чтобы найти его и взять под стражу. Если впоследствии они узнают, что он передавал технические знания и время от времени продвинутые артефакты одним и тем же туземцам, совокупности правонарушений может быть достаточно, чтобы приговорить его к частичному стиранию памяти.
И вдобавок ко всему, что он сделал, вдобавок ко всем другим директивам, которые он нарушил, у него была с собой пара ружей.
То, что он носил в кобуре на поясе, не было рудиментарным метательным оружием вроде примитивных гладкоствольных устройств, которые носили с собой слуги самых важных ларианцев. Это было не похоже ни на что, что они когда-либо видели. Он весил намного меньше, чем все, что вышло из их грубых арсеналов, и его части блестели, как зеркала на солнце. Это был нейронный пистолет, и это было такое же незаконное устройство, как и все , что могло быть раскрыто туземцам.
Высвобождая плотно сфокусированный и точно модулированный заряд, он мог смертельно повредить нервную систему любого насекомого или слона. На Ларджессе были только квазичленистоногие, а слонов не было. Но были большие опасные хищники, которые, обдумывая потенциальный обед, не делали различий между местной едой и привозным мясом пришельцев. Он чувствовал, что ему нужен пистолет для личной защиты.
Тот факт, что это и другое передовое ручное оружие, которое он имел при себе, предназначалось исключительно для его личного пользования, не имело значения для властей. Если бы они узнали, что он не просто показал его туземцам, а действительно использовал его против некоторых из них, стирание памяти в большей или меньшей степени было бы гарантировано. Если бы они узнали, что он позволил местным жителям использовать его, в дюжине Великих Домов не хватило бы кредита, чтобы смягчить его приговор.
Однако, насколько он мог судить, эти несколько отдельных инцидентов оставались загадкой для властей Содружества, базирующихся на станции Борусегам-Лит. Только туземцы, которые непосредственно пострадали, знали о том, что произошло. И они не хотели говорить об этом, потому что те, кто слишком много видели не были союзникамибыли мертвы.
Хотя он мог оплакивать неловкий поворот событий, он мог утешаться сознанием того, что это, надеюсь, последнее предприятие принесет ему достаточные доходы, чтобы наконец покинуть этот холодный и сырой, хотя и прибыльный мир. Не мог он пожаловаться и на то, как с ним обращались в руках своего нанимателя, Хобака из Минорда.
Ему предоставили все необходимое для совершения запрошенного похищения. За исключением прискорбной смерти служанки, все прошло хорошо. Все, что оставалось теперь, это доставить Придира ах ниса Лиха, Первенца Хобака Борусегама Лита, Фелелаху на Бруну и получить несоразмерно большой окончательный платеж за работу.
Его внимание привлек шлепок по другую сторону двери каюты.Входите,прохрипел он. Хотя у него был механический переводчик, он уже давно не чувствовал в нем необходимости. Проведя некоторое время на Ларджессе, Вашон считал себя достаточно беглым.
Это был Зкериг. Траллтаг Хобаку Минорда (Вашон рано узнал на Ларджессе, что ларианские имена столь же музыкальны, как и их язык), подчиненный, который был вторым в команде экспедиции по похищению людей, был выше большинства своих собратьев. Выше даже Вашона, хотя этот человек был ниже среднего для своего вида. Единственный гибкий щит, сделанный из панцирей десятков местных ракообразных, покрывал его от шеи до бедер. В отличие от церемониальных доспехов, нынешняя одежда Зкерига была окрашена в коричневый и черный цвета. Деловой костюм, созданный для неприятных дел, размышлял Вашон.
Те части тела Траллтага, которые не были одеты, переливались радужным светом в свете масляной лампы кабины. Ларианцы были поразительно окрашены. Их темный, густой мех, не длиннее человеческого ногтя, был испещрен пятнами, пятнами и полосами ярко-синего и зеленого цвета. Некоторые ларианцы имели естественные полосы и пятна золота, серебра и меди. Дополнительная косметическая окраска также была распространена. В таком большом городе, как Борусегам Лит, откуда был родом Перворожденный, население представляло собой ходячую мерцающую радугу.
У Зкерига был сложный, но примитивный однозарядный пистолет в кобуре с одной стороны его почти невидимой талии, а традиционный меч с крючкомс другой. Его голову защищала облегающая шапка, состоящая из единственной раковины укоду, существа, похожего на моллюска. Короткие короткие уши торчали из двух аккуратно прорезанных отверстий в хитиновой шапке. Морда, полная зубов, выступала из лица и служила опорой для единственной гибкой ноздри, протянувшейся по всей длине его спинной стороны. Глаза под двойными веками были большими, темными и прозрачными. Они не мигая смотрели на Вашона.