Бласкон на секунду задумался над его словами.
То есть, вы говорите, что я должен отказаться от игры музыки из страха? Вы хотите, чтобы я остановился. Вы хотите, чтобы я превратился в такого же зверя, как крозни.
Вот и всё. Саллаты отчаянно гордились своей культурой. У них была совершенно иная система ценностей.
Шел третий день их похода. Они приближались к лагерю крозни. Делоне был весь липким от страха и пота. Саллаты с гордостью, почти торжественно шли на верную смерть, играя на своих флейтах.
Он так и не смог до них достучаться. Его попытка переубедить Бласкона закончилась неудачей, а остальные члены отряда вообще не отвечали ему. Вместо этого они с подозрением восприняли его предложение, с подозрением и чуть ли не с гневом. Что, отказаться от нашей культуры? Стать зверями?
Делоне уже чувствовал, что взялся за безумное предприятие. У саллатов не существовало понятия угрозы, войны и тому подобное, так же как и нечеловеческих рас. Любое отклонение от привычного им образа жизни, любые ограничения обычаев и церемоний означали для них шаг назад, к зверю.
Культура саллатов была уникальной, просто замечательной. Ради нее он и прилетел сюда. Но нужно же где-то остановиться хотя бы ради простого выживания. Нельзя же играть на гитарах и молиться счастливому закату, когда в лесу скрываются крозни.
Затем Делоне подумал: зачем же продолжать попытки переделывать их? Они играют на своих гитарах и никогда не поймут меня. Опять убегаешь, тут же сказал ему внутренний голос. Ну, и правильно. Это не твоя война.
Делоне сердито попытался бороться с ним. Но мягкие звуки гитары и флейт, а также низкое ритмичное пение, доносящееся к нему сквозь деревья, были прерваны звуками стрельбы вдалеке. И внезапно ему дико захотелось оказаться подальше отсюда.
Он наткнулся на маленькую хижину на следующее утро, после страшной ночи, наполненной отдаленными выстрелами и криками, через которые все равно пробивалась мелодия песни мертвых. Он понял, что находится где-то в тылу у крозни, но ему было все равно. Хижина означала людей, а он больше не мог оставаться в одиночестве.
Внутри хижина была тускло освещена. Посреди нее на корточках сидели два крозни, пепельно-серые существа, носящие только короткие штаны. Делоне презрительно поглядел на них и подумал: ну почему такие существа способны так легко свергнуть древнюю, изысканную цивилизацию!
Привет,раздался из полумрака хижины хриплый, но дружелюбный голос.Приятно снова увидеть человеческое лицо.
Голос говорил на земном языке.
Кто вы?спросил Делоне.
Меня зовут Бронштейн,сказал голос.Если хочешь, можешь подойти поближе.
Делоне всмотрелся в полумрак и увидел землянина средних лет, лысого, со старомодными очками, прикрывающими слабые и, вероятно, водянистые глаза. Он подошел поближе.
Хозяин хижины пробормотал что-то двум крозни, которые вскочили на ноги и ушли из хижины. Затем он повернулся к Делоне.
Ты тот землянин, который пришел вместе с саллатами, не так ли? Наверное, ты сейчас ненавидишь меня.
Ненавижу вас? Почему? Какой же землянин станет держать в плену своего соплеменника на чужой планете? Мы можем стать друзьями,сказал Делонет.
Ты не в плену,осторожно сказал Бронштейн.Я генерал крозни.
Секунду Делоне ничего не понимал. Затем до него медленно начало доходить.
Вы генерал крозни?медленно повторил он.
Разумеется,сказал очкастый, улыбаясь.Без меня саллаты смели бы этих животных через неделю, как только преодолели бы свои странные взгляды на методы ведения войны. Так что именно я несу ответственность за все.
Землянин, который намеренно уничтожает Саллат?
Со вспыхнувшей в нем бессмысленной яростью Делоне бросился вперед, чтобы схватить Бронштейна, но тот ловко отступил назад в сумрак. Они стояли друг напротив друга, разделенные столом Бронштейна.
Не надо так,сказал Бронштейн.Тебе понадобится слишком много времени, чтобы избить меня до смерти.Он указал на кобуру Делоне.Почему бы тебе просто не пристрелить меня? Я безоружен.
Делоне достал пистолет и на мгновение задумался. Затем поднял взгляд на Бронштейна.
Ты руководишь крозни?снова повторил он, словно отказываясь поверить в это.Но, ради бога, почему?
Сядь,сказал Бронштейн.Убери оружие, и я тебе все расскажу.
Лучше я буду держать пистолет наготове.
Справедливо. Но выслушай меня. Я был отправлен Землей, чтобы помочь крозни в их борьбе против саллатов. Люди, которые прислали меня, совершенно точно знают, что делают. И саллаты не имеют никакого отношения к их плану, не считая того, что просто оказались на пути. Они избраны первыми жертвами крозни.
Один крозни вошел в хижину, и Бронштейн что-то прошептал ему на ухо. Затем опять повернулся к Делоне.
А что здесь делаешь ты?спросил он, продолжая беседу.Почему ты покинул Землю?
Я потерял интерес к Земле,сказал Делоне, стараясь подавить свой гнев.Я наткнулся на эту планету и нашел здесь то, что искал. Мне было здесь хорошо до тех пор, пока ты не развязал войну с крозни.
Ты потерял интерес к Земле,сказал Бронштейн.Прямо в яблочко. Тебе хорошо известно, что на Земле царит полный застой. Земля сейчас стала почти что миром лунатиков, и все, кроме отдельных людей, тянут эту бессмысленную рутину просто потому, что нет ничего лучше. Да ты и сам знаешь это. Что ты пытался там сделать?
Ничего,признался Делоне.Я покинул Землю и прилетел сюда.
Ты покинул и прилетел,повторил Бронштейн, передразнивая Делоне.Отлично. Ты убежал с Земли, потому что тебе все надоело. Но приходило ли тебе в голову, что есть еще люди, которые могут более конструктивно справиться с проблемами Земли?
Нет,сказал Делоне.Но какое отношение это имеет к Саллату?
К сожалению, никакого. Мне очень жаль, что в этом замешан Саллат. Нас интересуют только крозни. Крозни нужны Земле. Крозни представляют собой потенциальную проблему для Земливызов, необходимый для того, чтобы остановить медленное скольжение вниз земной цивилизации. Нам нужно создать врагов, потому что в Галактике таких не нашлось.
Вы хотите сказать, что специально помогаете крозни раздавить Саллат ради Земли?
Забудь о Саллате,нетерпеливо сказал Бронштейн.Мы всего лишь создаем и укрепляем военную мощь крозни. Мы хотим развить их до такой степени, чтобы они стали серьезными претендентами на Землю. Там есть много сырья, а они боевой, агрессивный народ, такой, каким раньше были земляне. Нужно лишь небольшое руководство, несколько хорошо спланированных побед, правильные культурные манипуляции, и они преодолеют свой нынешний примитивизм и начнут поглядывать на Землю. И тогда Земля воспрянет и нанесет ответный удар. Все дело в вызове и ответе. Земная цивилизация угасает от отсутствия вызова, поэтому нам нужно создать врагов искусственно.
Делоне глубоко вздохнул. Он был поражен смелостью этого плана, а еще больше спокойствием Бронштейна.
И без вашего вмешательства Саллат победил бы крозни, а Земля не получила врага?
Скорее всего, да. Вероятно, им было бы тяжело поначалу, потому что они так фанатично беспечны, но, в конце концов, я думаю, что они победили бы крозни. Когда я начал работать с крозни, эти дикари почти ничего не знали о командной работе, необходимой для ведения войны. Но за то время, что я нахожусь здесь, они превратились в эффективную боевую машину.
Тогда мне придется убить вас,сказал Делоне, поднимая пистолет.
Погодите!сказал Бронштейн.Скажите мне только, почему, прежде чем начать стрельбу.
Потому что я сам замешан в этой ситуациитолько на стороне Саллата. Мне кажется, что Саллат также важен, как и Земля, и что есть столько же причин сохранить его, как и Землю. Но Земля меня не волнует.
Бронштейн кивнул, глядя на пистолет Делоне.
Я понимаю. Земля никогда не волновала тебя.
А с чего бы ей меня волновать? Я навсегда покинул Землю. Почему бы мне не оставаться верным Саллату?
Это сложный вопрос,медленно ответил Бронштейн.Но ты игнорируешь один большой фактор. Земля стоит спасения, а Саллатнет, чтобы ты там ни думал. Саллатэто прошлое, у них уже все позади. Они мертвы, просто еще не знают об этом. Взгляни, как они сейчас пытаются решить проблему крозни. Начали ли они хоть немного приспосабливаться, чтобы справиться с этим врагом? Нет, ничуть. Их культура давно миновала точку приспособляемости. Скажи мне, что они делают?