«Мамонтовая фауна» выглядела интереснее, но и этот набор животных, как оказалось, вымер не просто так, а потому что проиграл эволюционную гонку современным видам, которые оказались более умными и ловкими.
Юра остановил свой выбор на «Альтернативной эволюции».
Это мир, близкий по своим параметрам к Земле. Интересен он тем, что животные и растения там были получены в ходе симуляции земной эволюции. Чтобы результат симуляции не слишком отклоняться от земного варианта, в мир по мере надобности вносили успешные образцы, скопированные с земных. Скажем, подошло время возникновения наземных животныхвнесли в фауну виртуальные аналоги лягушек и тритонов. И тараканов всяких. Потом ящериц и крокодилов. Наступила очередь млекопитающихдобавили мышей и кроликов. Подошло время расцвета крупных млекопитающихвнесли образцы льва, слона, лося, верблюда, бизона, медведя, волка.
Конечно, внести в мир образцы всех видов невозможно. Но прелесть в том и состояла, что в ходе эволюции появились виды, не существующие на Земле, они заняли пустые экологические ниши. Так что в этом мире наряду с бурым и белым медведями можно было встретить длиннолапого степного и массивного травоядного, а рядом с тиграми жили лесные кошаки, похожие на земных ягуаров. Фактор человека на эволюцию не влиял, ледниковых периодов тоже не было, поэтому многие животные, вымершие на Земле (или их очень близкие аналоги), сохранились: мамонты, шерстистые носороги, туры, бизоны, пещерные львы.
Юре очень понравились картинки с пейзажами и животными.
Из экзотических хищников самым запоминающимся была копытная гиена, здоровенная зверюга, статью похожая на крупную лошадь на коротких ногах и с подтянутым животом хищника. Шею она обычно держит вытянутой вперед, как большинство хищников. Голова, лишенная лба, состоит почти полностью из пасти длиной в метр и шириной в полметра. Почти как у тираннозавра. Тварь имеет гибкий кошачий хвост, серо-коричневую или грязно-белую (в тундре) шерсть с полосами на боках и пятнами на спине. Питается в основном падалью, отбирает добычу у львов, медведей и саблезубов. Примечательно, что клыки у нее торчат вперед, а не вбок, как у земных хищников. Чтобы выдирать из туши куски покрупнее. Сама она охотится редко: для погони за мелкими травоядными недостаточно проворна, с крупными связываться себе дороже, мамонта завалить и вовсе не способна. Но если встречает человеканападает. Она вообще на все нападает, что может догнать.
Еще там были свиныхищники размером с крупного кабана. Мускулистые, агрессивные, живут небольшими стаями. Дальние родственники копытной гиены. Внешне похожи на африканского бородавочника, который с детства жрал анаболики, только голова у них по форме скорее собачья, и тоже с клыками, торчащими вперед. Охотятся стаей, не брезгуют падалью и растительной пищей. Для человека крайне опасны.
И саблезубы там былисаванные и тундровые хищники размером с леопарда, но очень массивные и мускулистые. Пасть у них распахивается, как у акулы, верхние клыки достигают тридцати сантиметров. Единственный хищник, способный, вцепившись когтями, распластаться на спине мамонта или шерстистого носорога и грызть ему шею, пока не загрызет насмерть. Живут прайдами, как земные львы. Пока глава семьи рвет мамонту шею, его жены перегрызают жертве сухожилия на ногах. Такой вот семейный бизнес у них.
Самая экзотичная экзотика обитала в саваннах, степях и тундрах, но и в лесную зону заходила.
Поселения заключенных были разбросаны на равном расстоянии друг от друга в полосе с умеренным климатом, от степной зоны до тайги. Смена времен года и времени суток соответствовала земным.
В общем, это был бы комфортный для жизни и интересный мир, если бы в него можно было заходить свободно, как в игровой. Но «Альтернативная эволюция» был миром-тюрьмой, и это меняло решительно всё.
***
Сервисные роботы привезли и смонтировали капсулу для длительных погружений.
В этом была немалая ирония. Если бы Юра смог после школы поступить на бюджетное место в институт, ему установили бы учебную капсулу с ежедневным лимитом на время использования. Если бы нашел постоянную работусмог бы взять в кредит капсулу эконом-класса, в которой можно лежать до недели. Он искал постоянную работу несколько лет, но ему так и не удалось устроиться. Хорошую зарплату предлагают только тем, у кого есть образование и капсула. Остальные могут рассчитывать только на небольшую добавку к прожиточному минимуму. Замкнутый круг какой-то: есть деньгибудет образование и капсула, есть образование и капсулабудут деньги. Иначе никак. Кем он только не пробовал работать. Бес-по-лез-но! Зато стоило написать несколько язвительных комментариев о Службе санитарного контроляи ему бесплатно ставят дорогую капсулу для долгосрочного погружения. Возможно, за время заключения ему даже удастся заработать в виртуале денег на ее выкуп по остаточной стоимости.
Может, это всё и к лучшему? По крайней мере, он точно вырвется из унылой колеи своей прошлой жизни. Иногда лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
1. Вход
«Я решил вести дневник и надиктовывать в него все свои яркие впечатления. Потом освобожусь, отредактирую и напишу на основе этих записей книгу. Или серию бредов. Или сценарий. В общем, использую заключение с пользой. Итак, начинаю.
День нулевой.
Завтра начнется отбытие моего наказания. А сегодняшний день мне дали, чтобы я освоился в дополненной реальности, научился пользоваться функционалом. И это хорошо, потому что я совсем неопытный пользователь. Совсем даже не пользователь.
Лег в капсулу.
Страшновато.
Прикрепил коннекторы систем питания и вывода отходов, медицинский блок. Впечатлениядвусмысленные. Особенно когда в задницу коннектор пихал. На удивлениепосле установки не мешает.
Жму на кнопку «Вход».
Крышка капсулы закрывается.
Постепенно перед глазами проясняется.
Я в личном пространстве.
Оно выглядит, как плоский ровный пол серого цвета, уходящий во все стороны в бесконечность. Сверху и по сторонам все прячется в сумраке, я сижу на кресле в пятне света от светильника на высокой ножке. Рядомписьменный стол с экраном на нем, на столе лежит планшет и коммуникатор. Еще мышь, клавиатура, джойстик. Около стола какой-то шкаф. Еще кровать есть, на случай, если захочу спать тут. Широкая.
Потом я себе поменял оформление, сделал обычную комнату, а то бесконечное пространство как-то на нервы давило.
Встал, походил. Такое ощущение, что я в реале. Вот вообще разницы не чувствую. Правду говорили в рекламе «Дополненной реальности». Жутко интересно было бы побывать в игровых мирах, наверное, магия там красиво выглядит.
На экранеприветствие. Предложили пройти ознакомительный курс по использованию меню. Прошел. Всё вполне понятно, только разделов много. Принял установки по умолчанию, большая часть разделов свернулась, в верхней части поля зрения остались кнопки, которые разворачиваются. Оставил себе пока кнопки: общего меню; содержания «кармана» это такое личное хранилище; карты; связи; перехода в другие миры (вроде сейчас незачем, но пусть остается).
После курса обучения мне предложили десятиминутные посещения нескольких пробных миров.
Первым вошел в «Шторм на море». Оказался на верхушке скалы, а под нейбьются волны. Вот прямо настоящие и такие большие! И шумят ужасно. И ветер в лицо. Все волны разбиваются ниже о скалы, а потом пришла самая большая и ка-а-ак плеснет струей вверх, прямо передо мной, и брызги на меня как упадут! Холодно стало, по лицу капли текут, и они чуть соленые! И мокрые. И пахнут водой и еще чем-то.
Потом был «Восход в пустыне летом». Барханы увидел. И солнце над ними. Я думал, в пустыне жарко, а там прохладно было, ветер свистел, струйки песка гонял. Скалы еще торчали из песка, и какая-то колючка росла рядом. Змея проползла недалеко. Я её догнал, за хвост схватил, а она вдруг меня укусила. Черт, больно-то как! Я так заорал с перепугу! Я ору, рукой трясу, а змея на руке болтается. Потом понял, как это со стороны выглядит, расхохотался.
Потом «Лес средней полосы». Там дятел долбил дерево, и эхо звук подхватывало. И кукушка куковала. И запах там был сильный. Рядом дерево какое-то цвело и пахло, сладко-сладко так.
Последним был «Белое безмолвие». На входе написали, что туда надо заходить в теплой одежде, предложили на выбор полярную форму русского часовогодоху из песца, или чукотскую народную одежкуштаны и куртка из двойного слоя оленьей шкуры. Выбрал доху. Вошел. Вокруг снег. Холодно ужасно, глаза даже немеют и слезятся. На вязаной маске, надетой на рот и нос, сразу стало мокро и иней. Мех песца, оказывается, такой мягонький, пушистый, теплый. А снег хрустит со скрипом.