Ещё через минуты насторожённого хода по тёмному коридору они спустились по лестнице в пять ступеней и оказались на тесной площадке перед запертой дверью.
- Здесь, - прошептала Лена.
Пока Андрей приглядывался к двери и осторожно дёргал её, Зоя внезапно испытала страшный приступ клаустрофобии. Казалось бы, откуда? За спинами - свободное пространство коридора. Но тесный закуток в темноте вызвал такой ужас, что она облилась потом и сама же испугалась собственного зачастившего дыхания. А тут ещё что-то холодное, но живое вдруг коснулось её руки. Она со всхлипом втянула воздух и...
- Зоя, мне страшно...
Крик застрял в горле. А холодные пальцы Лены, сориентировавшись, вползли в её ладонь и крепко сжались. Зоя будто вынырнула из ночного кошмара и тоже ожила... Нет - вцепилась в ладошку девочки, чтобы та не ощутила, как дрожат пальцы взрослой "тётеньки"... "Моим бы кто так помог..."
А тут ещё Андрей, сам того не подозревая, успокоил. Плотно чёрная фигура в призрачной темноте присела перед дверной ручкой, а потом послышался его тихий голос:
- Зоя, отвёртку...
Сначала эта фраза поразила её: он собирается возиться до умопомрачения с выдиранием замка из двери?! Она-то думала - выбьет её. Времени же мало! Но всё-таки сообразила. Андрей не хотел оставлять за собой открытое, а потому потенциально опасное пространство - в помещение с живыми. Поэтому, по его мысли, лучше немного повозиться, демонтируя замок, зато потом чувствовать себя в безопасности. Не стучать же в дверь, привлекая внимание не только прячущихся за нею, но и нежелательных визитёров со всего здания. Бог знает, сколько их тут ещё...
Пока ехали к школе, Зоя мысленно не раз перебирала содержимое обоих рюкзаков, так что требуемое нашла сразу: положила поверх рюкзачка топор, сунула руку вовнутрь и нашарила требуемое. Нехитрое это действие успокоило, и она уже спокойней приготовилась ждать. Да и согретая ладошка Лены, которая аж дёрнулась, когда девочка испугалась, почувствовав движение и решив, что Зоя хочет освободиться от неё, утешала.
В этой насторожённой тьме они расслышали, как отвёртка пару раз сорвалась, но этот звук был обычным, даже обыденным, не пугал...
Правда, возня Андрея с замком продолжалась недолго.
За простенькой деревянной (не всё успели сменить на побогаче и солидней?) дверью внезапно послышались трудно определимые звуки, а затем дверь резко вздрогнула от толчка, будто в неё кинули что-то грузное, но мягкое - или что-то ударилось в неё.
От неожиданности Андрей, сидевший на корточках, отшатнулся и чуть не упал назад. Зоя и Лена успели поддержать его за плечи и за спину. Опираясь на стену, Андрей быстро встал и тут же жёстко прошептал:
- Лена - назад!..
Девочка и женщина поменялись местами. Теперь двое взрослых, сжимая топоры, до боли прислушивались к тому, что происходит за дверью в помещение с бассейном.
Неужели подростки, спрятавшиеся там в ожидании помощи, погибли?..
Напряжённый до гулкого стука в ушах слух уловил всхлип. Один уцелел? Или он... укушенный?..
Андрей почти бесшумно вздохнул и поднял топор. Зоя отчаянно обозлилась, правильно поняв его движение: хочет-таки выбить дверь! А если там темно?! Если тело, ударившееся в дверь, уже разворачивается, чтобы тут же прыгнуть на первых попавшихся живых, так безрассудно идущих в неизвестность?! А они тут, на тесной и тёмной площадке, даже разобрать не сумеют, что происходит!
Топор застыл на полувзмахе.
Зоя тоже замерла.
По двери с той стороны что-то явственно прошелестело - и тяжёлым, но мягким грузом свалилось, заставив дверь дрогнуть.
И - скулёж. Сначала жалобный и неразборчивый, царапающий по сердцу, а потом ошарашенная Зоя уловила в этом тоненьком нытье отдельные слова:
- Я не пойду... Я не пойду...
Она чуть не подпрыгнула, когда за той же дверью, чуть не впритык к ней, раздался раздражённый мальчишеский голос, перемежаемый туповатым стуком, будто стучали ногой по мягкому мешку:
- Пойдёшь, сволочь! Ещё как пойдёшь, Толстый! Побежишь, бл...! Дочапаешь до столовки и притаранишь жрачку! Слышал?! Повтори!
- Кит, не зверей! - послышался другой голос. - У тебя оружие - ну и сходи сам, если жрать хочешь!
- Не лезь! - завопил первый. А потом, видимо, спохватился и продолжил тише: - Ты ваще обещал, что за тобой приедут! И чё?! Где оно?!
Перебивая истеричный вопль, чуть поодаль что-то увещевающее сказал девичий голос. Но неизвестный Кит никого слушать не собирался.
- Ты, падаль! Вставай давай и топай в столовку! Или я тебя здесь пристрелю!
Снизу двери снова заскулили...
А второй голос, уже озлясь, принялся крыть матом невидимого пока Кита, да так, что тот уже огрызаться начал и грозить, что пристрелит и его до кучи.
Зоя смутно догадывалась, что неизвестный Кит как раз и забрал оружие охранника. И теперь возомнил себя... Кем? Обезьяна с гранатой, блин... Оглянулась на коридор: Лена стояла спиной - следила. Зою это успокоило... Прерывая её размышления, Андрей опустил топор и... вежливо постучал в дверь.
- Валера, откройте нам. Это Андрей.
- Андрей пришёл! - обрадовался второй голос. - Ефрем, вставай! Открываем дверь!
В помещении послышалась возня, неразборчивое бормотание.
- Не открывай! - вдруг завизжал кто-то ещё.
"Кто-то ещё" - так испуганная слишком громким звуком Зоя решила. А потом внезапно её озарило: нет, это визжит тот самый, неведомый пока Кит.
- Чё ты орёшь? - изумлённо спросил Валера - его голос Зоя теперь легко узнавала: в нём слышались те же твёрдые нотки, к которым она привыкла, слушая Андрея.
- Толстый, сиди на месте! Понял?! - продолжал визжать Кит. - Там никто не выжил! А если пришли - значит, пришли заражённые! Сиди, Толстый! Иначе пристрелю-у! - уже завыл он.
А когда прекратил выть, Валера с каким-то отчётливым превосходством сказал:
- Вставай, Ефрем. А ты, Кит, если хочешь стрелять, - стреляй! Чё зря развопился? Стреляй-стреляй!
Снова невнятное из-за двери "бу-бу-бу", снова возня... Потом сильно грохнуло о вздрогнувшую дверь, кто-то жалобно охнул, и злобным голосом Валеры рыкнули: "Ах ты так!" Ещё несколько секунд возня, а потом откуда-то издалека раздался металлический звон упавшего с высоты тяжёлого предмета - и его же довольно отчётливый долгий скрежет, словно отлетевшего по каменному полу вдаль. Девичий голос возмущённо закричал:
- Охренели совсем?! А если бы он выстрелил?! По ногам!
- Это мой! - снова завизжал Кит под аккомпанемент твёрдых, торопливых шагов, затихающих в глубину помещения. - Это моё! Не трогай его, сука!
- Нужен он мне, псих!
Валера отобрал у Кита пистолет и отбросил в сторону, чтобы открыть дверь дяде? А почему он отобрал оружие у этого "психа", но не оставил себе?! Зоино недоумение росло... Кажется, Андрей тоже находился в оторопи из-за поступка племянника... Да и откуда у этого Кита пистолет, если, по словам Лены, они ушли в помещение с бассейном раньше, до убийства охранника?! Да что у них там происходит, в конце-то концов?!
- Зоя, возьми отвёртку, - негромко попросил Андрей, найдя в темноте её руки. - Лена, ты слушаешь коридор? Как там?
- Пока всё тихо, - вполголоса ответила девочка. Но голос её дрожал: наверное, она тоже боялась, что сюда могут прийти на слишком громкие вопли из зала с бассейном.
Негромко щёлкнул замок в двери. Она резко распахнулась - и Андрей встал чуть сбоку, поторапливая Зою с Леной войти первыми. Едва они очутились в громадном, по первым впечатлениям, зале, он вошёл - и тёмная фигура, тоже стоявшая сбоку, только изнутри, быстро закрыла за ним дверь.
- Ленка! Живая! - обрадовалась девушка, плохо видимая в полутьме: в зал проникал лишь остаточный, по-вечернему тёмный солнечный свет из подвальных окошек.
- Живая! - радостно отозвалась та.
И все сильно вздрогнули, когда вновь завизжал Кит:
- Она хромает! Её укусили! Её надо убить, пока не поздно!
- Дурак, что ли? - сердито отозвалась Лена. - Я упала!
- Ты врёшь! Ты всё врёшь! Не подходи!.. Не!..
У высокого парня, который стоял буквально в пяти-шести шагах от вошедших, голос сорвался на жуткий сип. Он пытался снова орать, но только с яростным хрипом, будто задыхаясь, втягивал воздух, и, целясь, тянул обе руки с пистолетом к Лене. Зоя мгновенно встала перед девочкой, закрывая её от парня и чувствуя, как на спине кожа обсыпалась колючими мурашками. Валера, только было радостно шагнувший к Андрею, поморщился и сердито сказал: