Майкл замедлил изображение. Площадка для шаттлов двадцать семь. И шаттл на нем был зарегистрирован на Баньши со Сфинкса. Винсент может...
Я уже занимаюсь этим, сэр.
Слова были вежливы, как всегда, но Юдифь была тронута волнением, которое скрывалось за ними. Винсент Валлесс был полностью предан их миссии.
Корабль зарегистрирован на компанию Ассоциация Горных Шахт Грифона. У них есть интересы по всей двойной системе, сэр, включая корпоративные офисы и дочерние компании на всех трех планетах. Я боюсь, что мы не сможем использовать это, чтобы предугадать конечную цель Баньши. В плане полета, который они подали в Астроконтроль, в качестве пункта назначения указано не более чем Сфинкс.
Майкл кивнул, но теперь он поднимался на ноги.
Верно. Это по меньшей мере четырехчасовая поездка, а шаттл покинул площадку всего три минуты назад. Нам пора двигаться. Мой аэрокар вместит всех нас.
Он посмотрел на Дину, но пожилая женщина только покачала головой.
Нет. Я не полечу. Я останусь здесь, чтобы нейтрализовать любой интерес, который возникнет. Никто не удивится, если Юдифь уедет со своими друзьями.
Даже если она уедет без дочери? - спросил Валлесс. Мы не хотим вызывать никакой настороженности, и я знаю, что местные правоохранители следят за этим районом.
Дина покачала головой, и Юдифи показалось, что пожилая женщина пытается скрыть то, что - учитывая обстоятельства - казалось совершенно неуместной улыбкой.
Нет, я не думаю, что кому-то покажется странным, если Юдифь уедет без Руфи, особенно если я заставлю их поверить, что ребенок со мной. Идите с Богом, друзья мои, и верните нашего потерянного ягненка в целости и сохранности. Я буду молиться за вас."
Майкл Винтон слегка поклонился пожилой женщине. Спасибо вам, Дина. Нам понадобится каждая молитва, на которую вы сможете потратить время. Я собираюсь оставить вас с двумя очень важными вещами. Один из них - приоритетный код, который позволит вам связаться с нами, если возникнут какие-либо трудности. Другой - короткий отчет, который я надиктовал, объясняя своей сестре, почему я сделал тот выбор, который сделал. Если что-нибудь случится так, что я не смогу это объяснить, я хочу, чтобы вы передали это ей.
Дина приняла эту информацию, и прогнала их из квартиры Юдифи, как будто они были своенравными школьниками.
Я позабочусь об этом. Теперь идите. И поторопитесь.
* * *
8
Майкл был рад, что Юдифь не сломлена. Он думал, что она была близка к этому, но она сумела взять себя в руки. Это было облегчением, потому что, если бы она начала плакать, он не был уверен, что смог бы удержаться от того, чтобы не заключить ее в объятия, и это почти наверняка ухудшило бы ситуацию.
Несмотря на то, что Майкл начал влюбляться в Юдифь на мостике ее боевого корабля, он никогда не говорил о своих чувствахотказываясь говорить о своей любви не только ей, но и кому-либо еще. Он не хотел, чтобы на нее оказывали давление, каким бы тонким или благонамеренным оно ни было. Эти последние два с половиной года для Юдифи были временем, когда она почувствовала себя самой собой, и он хотел, чтобы она нашла себя прежде, чем он попытается убедить ее соединить свою жизнь с его.
Майкл думал, что Тодд знает, как он относится к Юдифи, и начинал думать, что Дина тоже знала. Он размышлял, сколько других людей замечали то, что он считал очень осторожным, очень правильным поведением в присутствии леди.
Определенно, по крайней мере, один человек сделал это, мрачно подумал Майкл, устраиваясь на заднем сиденье аэрокара и позволяя Тодду вести машину. Иначе они бы не подумали, что смогут использовать Юдифь, чтобы манипулировать мной.
Дав Тодду инструкции и предупредив диспетчерскую службу воздушного движения о том, что он намерен использовать приоритетное разрешение королевской семьи, Майкл вытащил свой миникомп. Поездка не была бы слишком долгой при той скорости, которую позволял его допуск, но у него была пара идей. Оставалось надеяться, что в скором времени он сузит список тех, кто именно мог быть похитителями.
9
Космопорт Маунт Роял, - повторила Юдифь, когда Майкл обьявил пункт их назначения. Мы собираемся последовать за ними.
Верно, - заверил ее Майкл, его пальцы все еще были заняты мини-компьютером, балансирующим между его руками. Я уже запросил разрешение на полет для одного из кораблей, который был выделен мне, когда я приехал домой в отпуск.
Теперь Юдифь поняла, какую бурную деятельность развел Винсент Валлесс с тех пор, как они сели в аэрокар. Не теряя своей спокойной настороженности, пальцы Валлесса скользили по его собственному мини-компьютеру, несомненно, организуя меры безопасности, которые сделают прибытие и отъезд кронпринца настолько плавными, что почти создадут впечатление, что Майкл Винтон был обычным человеком, который мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.
Майкл коснулся значка отправки на своем мини-компьютере и посмотрел на нее, в его темно-карих глазах было выражение одновременно серьезное и обнадеживающее.
"Баньши," -объяснил он, "- это корабль класса Прайдери. Это симпатичный маленький катер - больше, чем стандартный грузовой шаттл, но не намного - и в нем есть довольно удобные пассажирские помещения. Но это гражданская конструкция, и она слишком мала, чтобы иметь гиперпривод. Это означает, что они не выйдут из системы без того, чтобы мы не смогли их отследить. А все, что мы можем отследить, мы можем преследовать.
И, говоря о погоне," - он снова улыбнулся своей тонкой улыбкой, "Огапоге, корабль, на котором мы отправимся, о чем я уже договорился, относится к классу Стрела. Прайдери неплохие, но они используют стандартные гражданские компоненты, потому что они были разработаны для экономичного обслуживания и длительного срока службы. Стрелы, с другой стороны, используют флотские компоненты. Бюро Кораблестроения спроектировало их как высокоскоростные внутрисистемные ВИП-транспорты, они немного меньше, чем Прайдери, что обеспечивает им более высокое ускорение. А Огапоге - один из Стрел-Альфа. Это означает, что он вооружен.
Глаза Юдифи расширились, и она потрясла головой.
Не думай, что это какой-то военный корабль, Юдифь. У них в основном то же оружие, что и у стандартного штурмового шаттла, но с самого начала они предназначались для действительно важных ВИП-персон. На этот раз его улыбка была немного более кривой. Люди Винсента на самом деле позволят мне лететь на одном из них, не настаивая на том, чтобы еще и целый эсминец следовал за мной на всякий случай"."
Юдифь понимающе кивнула, и он пожал плечами.
Ускорение Баньши будет где-то на четыре или пять процентов ниже, чем у нас, но их экранирование частиц так же хорошо, поэтому мы не будем быстрее их, как только оба достигнем максимальной безопасной крейсерской скорости. Тем не менее, мы достигнем максимальной скорости быстрее, чем они, и замедляться мы тоже будем быстрее, так что, вероятно, мы наверстаем время в погоне. Но," - он посмотрел на Юдифь, предлагая ей честность, которой она заслуживала, "- боюсь, этого будет недостаточно.
Сколько времени мы потратим, чтобы туда добраться? - спросила Юдифь.
Если они собираются на Сфинкс? - ответил Майкл. Я проверил цифры, и Прайдери должен сделать это примерно за четыре часа и пятьдесят минут. Мы можем сократить это время всего на семь-восемь минут, и у них будет хорошая двадцатиминутная фора. Это означает, что мы не собираемся ловить их за пределами планеты, но мы будем следовать за ними по пятам, наверняка достаточно близко, чтобы увидеть, куда они направляются. Я могу связаться заранее, чтобы нас ждал шаттл, когда мы выйдем на орбиту. Я ожидаю, что у нас будет некоторое преимущество, когда дело дойдет до того, чтобы Астроконтроль позволил нам добраться до планеты. Мы действительно можем оказаться на земле раньше, чем они, если предположить, что они направляются к поверхности, а не к одному из орбитальных поселений. Если мы их не перегоним, то в худшем случае окажемся нос к носу.
А Огапоге достаточно велик, чтобы вместить нас всех? - спросила Юдифь.
Более чем, - сказал Майкл. Я надеялся...
В его голосе прозвучали забавные нотки, он откашлялся и начал все сначала.
Я надеялся взять с собой несколько друзей, чтобы осмотреть больше других планет в системе, но я не был уверен, насколько большой может оказаться наша вечеринка.