Оденьтесь и ждите. За вами придут. Будем прощаться! Мария, подойди сюда! Я довольна тобой, моя девочка! она поцеловала Марию в лоб. - Желаю тебе счастья! - Она повернулась к другим: - И вы все молодцы! Я довольна также и тобою. Марта! Рада, что не ошиблась в тебе пять лет назад. Ну, все! - закончила она. - Не забывайте, милые, свою школу, помните все то, чему вас здесь учили, и будьте счастливы, - пожелала она им на прощание и вышла.
Мария посмотрела на свой номер. Десятый. Где это? Кажется, в конце коридора. Она обняла по очереди всех подруг, не забыв Анну, у которой лицо было еще мокрым от слез, и пошла искать свою комнату.
- Ты не туда идешь! - нагнала ее в коридоре Марта. - Это в противоположной стороне. Пойдем, я тебя провожу. - Они пошли рядом.
- Ты молодец, что послушалась моего совета!
- Я ничего не помню!
- Ну, это естественно. Вот мы и пришли. - Они остановились возле двери.
- Ну, прощай!
- Прощай, Марта! - впервые называя младшую воспитательницу просто по имени, ответила Мария. - Я напишу тебе!
- Тс-с! И забудь про это! Если твой хозяин узнает, что ты пишешь письма, знаешь, что тебе будет? Это же строжайше запрещено!
- Да! Я забыла!
- Помни, что теперь вся твоя судьба зависит от благосклонности одного человека. Угождай ему во всем, будь всегда ласковая и веселая. Учти, мужчины не любят грустных. Даже если у тебя будет от тоски разрываться сердце, на лице твоем это не должно отражаться. Будь умницей. Прошу тебя.
- Успокойся. Я постараюсь.
Мария открыла дверь и вошла в комнату. В комнате была Ирина. Она, уже одетая, стояла возле зеркала и поправляла прическу.
- Почему ты здесь? - удивленно спросила Мария.
- А ты почему? - в свою очередь удивилась та.
- У меня десятый.
- У меня тоже! Вот как! Выходит... а я-то думала, чье это? - она кивнула на висевшее на вешалке платье.
- Так, значит, нас купил один и тот же... сразу двоих?
- Видно, это очень богатый человек. Давай только договоримся с самого начала не вредить друг другу...
- Что ты! У меня и в мыслях такого нет!
- Кто тебя знает? - недоверчиво проговорила Ирина, наблюдая, как Мария одевается.
Мария едва успела причесаться, как дверь отворилась и на пороге появился высокий мужчина лет тридцати пяти, атлетического сложения, русоволосый, с правильными чертами лица. Он приветливо улыбнулся.
- Вот и я, - просто сказал он, подавая девушкам белую и красную розы. Белую - Ирине, красную - Марии.- Будем знакомиться. Меня зовут Александр. Надеюсь, мы подружимся. Сразу же, чтобы не возникло недоразумений. Вас, - он обратился к Ирине, - я приобрел для своего старшего брата. Вы как раз в его вкусе. А тебя, - он повернулся к Марии, - я купил себе.
Ирина не смогла скрыть своего разочарования.
- Ваш брат... вы сказали, он старше вас?
- Да, ему чуть-чуть больше пятидесяти. Но он, уверяю вас, еще крепкий мужчина. Впрочем, вы успеете в этом убедиться.
- А вы не можете... оставить меня себе? - прошептала Ирина.
- Я искренне сожалею! Теперь особенно. Но я уже сообщил брату, что выполнил его просьбу. Видите ли, у него недавно умерла жена. И он совершенно одинок. Детей нет. Может быть, для вас это будет лучшим вариантом. Впрочем, если он останется недоволен моей покупкой, то я с превеликим удовольствием возьму вас к себе. Итак, девочки, если вы готовы, то следуйте за мной. Завтра нам предстоит увлекательное путешествие, а сегодня мы проведем ночь в гостинице. Заранее прошу извинения за неудобства, но через два дня мы будем уже на месте.
В гостинице Александр занимал роскошный номер из пяти комнат, с внутренним бассейном.
- Вот ваша комната, - сообщил он Ирине, - располагайтесь, но сначала мы поужинаем.
Он позвонил, чтобы ужин доставили в номер.
- Я думаю, шампанское нам не повредит, - сказал он с улыбкой, обнажая белые ровные зубы.