В кают-компании Лена накрывала на стол, расставляя тарелки. С камбуза вкусно пахнет жареным мясом, об ноги интенсивно обтираются два заинтригованных этим запахом кота рыжий и сиамский. Каждый из них старательно делает вид, что он единственный, игнорируя соперника.
Забрал своих? сообразил, увидев сиамца, я.
Да, здесь они, кивнул Иван, не без приключений, но добрались. Идея отправить их с цыганами оказалась не такой хорошей, как выглядела.
Как и все остальные наши идеи, покивал Зеленый.
Я чего-то еще пропустил? напрягся я.
Потом, отмахнулись оба, сначала копыта!
Здрасьте, дядя Артём! поприветствовала меня зашедшая из коридора Василиса, поздравляю с Днем Рождения детей! Это вам! Цыганский сувенир! От дяди Малки!
В деревянной, выстланной алым бархатом коробочке лежат три маленьких золотых серьги. Простые тонкие золотые колечки с замочком, пропущенные через бусины черного камня. Я провел по ним пальцем и понял, что они куда ценнее, чем кажутся. Это маркеры, такие же, как черный диск, что таскает на груди Таира. Если вдеть их в уши детям, то я всегда смогу их найти. Другое дело, что колоть им уши еще не скоро, это же не цыганята, которые с младенчества в таких цацках. А мальчику так и вовсе, наверное, лишнее. Хотя сейчас на Родине пирсинг в моде
С Днем Рождения твоих малышей! поздравила меня Светлана, Иванова жена. Дорогой, неси свои напитки! Будем праздновать!
И правда, День рождения же. Самый первый. А кстати, какое сегодня число? И по какому календарю? Какого среза? Да, с гороскопами у моих детей будут сложности. И это только первое, что пришло в голову
Расслабься! хлопнул меня по плечу Зеленый. Дети это здорово! Наливай, кэп!
Серьезно, Артём, Иван загремел посудой, поначалу теряешься, конечно, но потом понимаешь, что все куда хуже, чем ты думал
Паап! возмутилась Василиса.
Но никогда, никогда не пожалеешь, поверь! добавил он, подмигнув дочери.
Утешили, блин, опытные папаши.
Положительный момент напитков Ивана от них нет похмелья. Впрочем, мы и не злоупотребляли. Так, посидели скромно, как семейные люди с семейным человеком. Я только сейчас начинаю ловить в себе это ощущение. Что я семейный человек, а не герой в модном литературном жанре адьюльт-фэнтези, который даже большее днище, чем мои пиздецомы.
Дети все меняют.
С утра Зеленый отвез меня в больницу на УАЗе и умотал по делам что-то они там с Иваном придумали насчет мораториума. Интересно, но сейчас все мои мысли тут, с детьми и женами. Пытаюсь осознать свое место в жизни, так сказать. Моё в их жизни. И их в моей.
На выписку явился давешний представитель Конгрегации, имя которого я так и не вспомнил и про себя называл просто «Инквизитором». Что-то в нем есть такое, зловещее.
Какие планы? поинтересовался он нейтральным тоном.
Без понятия, честно признался я.
В последнее время даже не пытаюсь строить планы, слишком много сюрпризов. И инквизитор подкинул очередной.
Есть интересное предложение для вас, продолжил он так же нейтрально.
Я открыт к предложениям.
Из меня хреновый глава семьи. Бездомный и безработный. Маленький коттеджик, где мы сейчас обитаем, нам предоставили без уточнения условий. Бесплатно, но никто не обещал, что навсегда. Между тем, для Центра мы, возможно, становимся токсичным активом если Комспас нацелился именно на моих детей.
Мы считаем, что дальнейшее пребывание в Центре может быть опасным, сказал инквизитор. Для вас, для вашей семьи, для окружающих.
Возможно, согласился я, однако не могу не отметить, что вся эта ситуация является следствием в том числе и ваших действий. Не думаю, что Сева один это все придумал.
Представитель Конгрегации снова не стал комментировать мои предположения. Но и отпираться тоже не стал.
Учитывая уникальность ситуации и нашу заинтересованность в вашей безопасности, я хочу предложить вам сменить место жительства.
Выгоняете?
Напротив. Давайте прогуляемся, если вы не против. Вашу семью будут еще некоторое время готовить к выписке, мы успеем вернуться.
Ничуть не сомневаюсь, что их будут «готовить к выписке» так долго, как нужно инквизитору. В Центре все решает Церковь, а в Церкви Конгрегация. Ну а нам, обретающимся тут в статусе нахлебников, выбирать особо не приходится.
Мы вышли из больницы и пошли пешком. Этот сектор, один из множества сходящихся узкими закрученными клиньями к площади, выстроен в архитектуре позднего модерна, вычурно и чуть мрачновато. В символике обильно покрывающих здания барельефов часто встречается эмблема Первой Коммуны микроскоп, вписанный в шестеренку. Я не прожил тут достаточно долго, чтобы детально разобраться в истории возникновения столь странного места, знаю только, что Центр это «сборная» локаль. То есть, состоит из частей разных срезов.
Здесь довольно мило. Комфортно жить крошечные магазинчики, небольшие кафе, много пространства для неспешных прогулок. Людей немного, чем они тут занимаются непонятно. Наверняка существует какая-то рациональная экономика, но я не знаю, на чем она строится. Те три месяца, что я прожил тут с семьей, мы как-то не поднимали этих вопросов. Глупо, да, но я был слишком поглощен рефлексиями и отношениями. Каждый день Таира ходила на рынок и приносила продукты, но откуда брались на них деньги? Мне что-то заплатили за лекции в Школе, но я даже не знаю, много это или мало, потому что сразу отдал забавные цветные купюры той же Таире. Откуда берутся продукты на этом рынке? Кто и на что содержит Школу? Практически уверен, что все это организовано Церковью Искупителя, но как именно? Если мы и дальше будем жить здесь со временем разберусь. А если этот инквизитор сейчас выпроводит нас ко всем чертям то и ладно. Заберу всех на дирижабль, например, там еще есть свободные каюты, и права мои на них не меньше, чем у всех остальных.
Прошли пару кварталов и остановились у ничем не примечательной двери ничем не примечательного дома. Дверь массивная, деревянная, с витой бронзовой ручкой, довольно стильная. Но здесь все примерно такие. Кажется, что этот квартал целиком переехал сюда из начала двадцатого века нашего мира этакое ар-нуво.
Откройте дверь, пожалуйста, попросил инквизитор.
Я немного удивился, но повернул ручку с литым цветочным орнаментом и потянул дверь. Она легко открылась. Внутри оказалась парадная лестница с закрепленной бронзовыми прутьями ковровой дорожкой и коваными металлическими перилами, уходящая наверх, к квартирам. Ничего необычного.
Мне войти?
Нет, не нужно. Закройте обратно.
Я пожал плечами и закрыл. Язычок замка щелкнул.
А теперь открою я
Инквизитор точно так же повернул ручку и потянул, дверь снова открылась но лестницы за ней уже не было. Просторная прихожая, вешалки, стойка для обуви, высокое ведро для зонтов. И еще одна дверь, тоже деревянная, но потемнее.
Проходите, пригласил он меня.
Мы вошли.
Эта дверь открывается ключом.
Он показал мне связку массивных ключей стержень со сложной бородкой, круглая бронзовая головка. Ключи просто висят на вешалке у входа.
Сейчас она должна быть не заперта Да, так и есть. Давайте войдем.
Мы прошли в полутемный холл какого-то дома. Я уже догадался, что отнюдь не того, который виден с улицы. К этим фокусам с пространством постепенно привыкаешь. Тут просторно, немного затхло, немного пыльно. Пахнет старой бумагой и мастикой для паркета.
Как вам? спросил он.
Пока не очень понятно. А где мы?
Вот здесь.
Он решительно отодвинул широкую штору. Это был опрометчивый поступок, за который пришлось расплатиться чиханием и стряхиванием с себя пыли, но зато помещение осветилось лучами яркого солнца через большое окно. За окном тот же город но совершенно пустой. За годы блужданий по вымирающему Мультиверсуму я привык это определять с первого взгляда. Тут давно никого не было. Несколько лет, как минимум.
И где это «здесь»?