И они поручили эту работу Габриэле Зеро. Да у него лысина разве что не светится от счастья! Фон готова была поспорить, что бывший лидер оппозиции не то что вызвался добровольцем, а заранее устроился в ещё не успевшее остыть после Берлиньери кресло.
Ничего другого она и не ожидала.
«В других новостях, сегодня Национальное Собрание в ходе срочной сессии утвердило временный Кабинет министров, представленный временным главой Республики. Кандидатуры новых министров абсолютным большинством были утверждены Верховным Советом и подтверждены Сенатом, включая часть депутатов и сенаторов от бывшей Партии национальной солидарности. Национальное Собрание также утвердило назначения временно уполномоченных по силовым структурам Республики, назначив министром внутренних делАрениу Ллавели Салорэ, министром обороныгенерала Бруно Мирзаева, и главой Службы Безопасности РеспубликиФранческо Гарибаль- »
Изображение вдруг оборвалось и замерло на середине.
Капитан Фонделина Крочесни, нахмурившись, уставилась на застывший экран. Она переключила другую вкладку; изображение сменилось сообщением об ошибке.
Она отмахнулась от экрана.
- Лукреция!
- Слушаю. - отозвалась её заместитель, капитан-лейтенант Лукреция Джованелли. - Что там?
- Нам только что отрубили с концами сеть. - Фон поднялась с кресла и потянулась, откинув с лица длинные огненно-рыжие волосы. - Наше сообщение ушло?
- Должно было. - ответила из командного центра Джованелли. - Ещё вчера. В новостях что-то об этом было?
- Не-а. Но это был только утренний выпуск. - Фон скосила глаза на часы в углу виртуального интерфейса; «утро», разумеется, подразумевалось по времени Марции, а не Кафы. - С радиосвязью что-то новенькое есть?
- Глушат по всем частотам. - сообщила Джованелли. Фон зло фыркнула, игнорируя зашевелившийся внутри червячок страха. Хуже и быть не могло. - Наземные линии обрублены, теперь и сеть отключили.
- Ага. - Фон двинула челюстью. - Значит, так. Мне нужен военный совет. У тебя пятнадцать минут, чтобы его собрать.
- Есть, патрон. - ответила Джованелли. - А ты куда?
Фон выпрямилась, застегнув воротник куртки, и выглянула в окно. Снаружи простирался аккуратный, по Уставу, газон, тянувшийся до забора и КПП базы. Вдали, на горизонте, виднелись знаменитые горы Кафы, с крутыми склонами и вечно белыми вершинами, поблёскивавшими под облаками.
- Да так, - пробормотала Фон, - пойду пройдусь.
Джованелли ничего не ответила.
Фон спустилась на второй этаж, прошла через рамку контрольного поста и вышла наружу. Прохладный ветер ударил ей в лицо: на Кафе была осень. Временам года на разных планетах было глубоко наплевать на календарь Исхода, утверждавший, что сейчасдвадцать восьмое февраля тысячу четырнадцатого года. Фон сунула руки в карманы и зашагала вниз по выложенной плитами дорожке.
Авиабаза ВКС Демерджи простиралась на несколько километров взлётных полос, радиолокационных установок, подземных ангаров и пусковых шахт. Людипилоты двух эскадрилий, аэродромная обслуга, охрана и обслуживающий персоналскромно теснились в одном из уголков базы, на почтительном отдалении от бетонной тарелки командного поста. Но Фон направлялась не туда.
Мир перевернулся с ног на голову, хмуро размышляла она. В Марции произошла революция (про себя Фон решила, что будет называть её именно так), старое правительство мертво или разбежалось, Республикой временно руководит профессиональный лысый демагог Габриэле Зеро, а Национальное Собрание назначает министром МВД главу кимаррского Великого Дома.
В Марции, которая сейчас была всё равно что в соседней галактике, потому что кто-то отрубил на Кафе всю связь. И Фон уже догадывалась, кто.
Больше всего она хотела, чтобы это оказалось неправдой.
Она подошла к КППприземистой будке у закрытых ворот базы. В обе стороны, сколько было видно, тянулся высокий забор с протянутыми поверху линиями датчиков и колючей проволоки. Дальше, вокруг аэродрома, он превращался в простую сетку с всё теми же датчиками. В обеих случаях забор был скорее символическим барьером, чем реальным: боец в рефлексном бронекостюме мог перебраться через него одним прыжком. Или просто пройти насквозь.
Этого до сих пор не случилось.
Два солдата аэродромной охраны, дежурившие на КПП, вскочили на ноги при её приближении. Оба были в экзоскелетах поверх полевой формы: по распорядку мирного времени рефлексные бронекостюмы аэродромной охране не полагались. Звякнули об пол торопливо подхваченные гравивинтовки, когда оба постовых вытянулись «смирно».
- Госпожа полковник!..
- Вольно. - бросила Фон и окинула постовых беглым взглядом. - Капрал Жемайтис, доложите обстановку.
- Есть! - выдохнул Жемайтис, отпуская винтовку. - Докладываю: обстановка прежняя! Попыток прорваться на охраняемую территорию не зафиксировано! Неопознанные лица на контакт не идут, позиции не меняют!
- Спасибо. - кивнула Фон. - Где они?
- Снаружи, перед КПП - недоумённо протянул капрал и дернулся вперед, когда Фон прошла мимо него и его напарницы. - Госпожа капитан, там небезопасно!
Фон остановилась в полушаге от оранжевой поверхности поля турникета.
- Так возьмите оружие и за мной. - бросила она и шагнула через поле. Рамка турникета пискнула, пропуская её.
Жемайтис и вторая постовой, подхватив винтовки, поспешили за ней.
База Демерджи раскинулась на горном плато над городом Чатыр-Кале, лежавшим внизу; административно она даже находилась в пределах городского округа. Авиабазы ВКС обычно располагались ближе к экватору, чтобы обеспечить минимальное время на взлёт; Демерджи и Чатыр-Кале лежали в субэкваториальном поясе Кафы. Назначение сюда общепризнанно считалось синекурой: Марция ни с кем не воевала, командование и Министерство обороны отчаянно экономили на учениях, и военным на Кафе оставалось только наслаждаться климатом и развлекаться. Для последнего и существовали города, подобные Чатыр-Калеобслуживавшие не столько отдыхающих со всей Республики, сколько офицеров и солдат с окрестных баз.
Это, подумала Фон, нас и подвело. В один прекрасный деньпозавчеракомандующая авиабазы и её заместитель, командир тяжелой грузовой эскадрилии и начальница аэродромной обслуги, вместе с несколькими младшими офицерами, как всегда отправились в Чатыр-Кале. И не вернулись обратно.
А на следующее утро у ворот появились они.
Двадцать голов одновременно обернулось к ней, стоило Фон выйти из КПП. Двадцать гравивинтовок одновременно уставилось ей в грудь. Камеры на забралах шлемов смотрели чёрными бусинками, словно паучьи глаза.
Фон остановилась как вкопанная. Позади неё, не дыша, застыли постовые.
Неизвестные были в рефлексных бронекостюмах. Их фигуры чуть размывались в воздухебезошибочный признак включённого силового щита. Чёрные искусственные мускулы выглядывали из-под бронепластин на руках и ногах. Нагрудники с высоко поднятым воротником, к которому вплотную примыкал круглый шлем с забралом, похожим на огромного паукообразного. Камуфляжтёмно-зелёные пятна с неровными краями, присыпанные россыпью светло-зелёного, коричневого и чёрного.
Фон сразу узнала этот камуфляж. И хотя она, как пилот, не должна была разбираться в оружии, гравивинтовки в руках солдат она узнала без труда.
Вавилоняне. Это были вавилоняне.
В желудке зашевелился холодный ком страха, и Фон сглотнула. Вавилоняне были на Кафе. Это гарантированно означало, что вавилоняне были и в системе. Что система планетарной обороны Кафы была обезвреженаогневой мощи оборонительных спутников хватило бы, чтобы отразить налёт фаланги супердредноутов, не говоря уже о более лёгких кораблях. И что на Марции об этом не знает никто.
Все худшие её опасения подтвердились.
- Кто вы, - усилием воли заставляя голос не дрожать, спросила она, - и что вам надо?
Двадцать стволов гравивинтовок смотрели на неё. Фон опять сглотнула. По спине пробежали мурашки. Если они выстрелят сейчас, от неё не останется мокрого места.