Роберт ЯнгСАНТА-КЛАУС
Перевод Сергей Гонтарев
Излагай свое дело, потребовал Люцифер, когда дым рассеялся. У меня мало времени!
Росс сглотнул. Честно говоря, он не рассчитывал, что пентаграмма сработает. Но она сработала. Росс не знал, следует ли вставать в присутствии дьявола, и продолжал сидеть за столом. Правила этикета, логично предположил он, дьяволу малоинтересны.
Ну?
Росс снова сглотнул:
Я хочу чтобы Санта-Клаус существовал.
Понятно Для всех или только для тебя?
Естественно, для меня. Иначе какой смысл? Иначе все получат все, что пожелают, и в мире не останется ценностей.
И то верно. Дьявол задумчиво почесал затылок кончиком хвоста. Должен сказать, у тебя оригинальное желание. Раньше меня о таком не просили Конечно, будут определенные ограничения.
Ничуть не сомневался, сказал Росс.
Попридержи свой цинизм. Ограничения проистекают из моей неспособности отделить одну детскую фантазию от других. Хочешь, чтобы существовал Санта-Клауспридется согласиться и на все остальное из той же оперы. И жить по новым правилам.
Восьмерка оленей, запряженных в сани, ворвалась в голову Росса и встала на дыбы. Воображение не было его сильной стороной.
Мне это не пугает, сказал он.
Отлично!
Люцифер вытащил из-под халата отксеренный контракт, проколол пером вену на запястье и заполнил соответствующие пробелы. Потом передал контракт Россу.
По-моему, я предложил слишком щедрые условия, хмыкнул он.
Что-то сомневаюсь, сказал Росс, пробегая глазами по тексту, уделяя особое внимание фразам, набранным мелким шрифтом. Вдруг он присвистнул:А вот это что, здесь? Срок действия: на протяжении жизни?
Да, верно. В твоем случае я не стал использовать временные рамки. Лучше подписывай, пока я не передумал.
Росс поспешно взял перо, проколол одну из вен на руке и нацарапал роспись.
Почему так? спросил он.
Сатана зыркнул с хитрецой.
Скоро узнаешь.
Как обычно, комната наполнилась клубами дыма и запахом серы. Когда дым рассеялся, дьявола уже не было.
В этом году Росс с особым удовольствием сочинял письмо Санта-Клаусу. В письме он сразу перешел к делу. «Дорогой Санта, писал он, пришли мне Кадиллак ДеВилль 1959, шикарную блондинку с параметрами 99-60-99, пятьдесят два ящика первоклассного ликера, триста шестьдесят пять упаковок пива Шлиц, годовую подписку на журнал Слухи-перетолки»
Список вышел внушительный, и Росс не рассчитывал получить все. Но даже если Санта выполнит первые три пункта, жизнь, можно считать, удалась.
Санта, однако, исполнил все желания. Рождественским утром Росс оказался обладателемв дополнение к вышеперечисленномуполностью забитой морозильной камеры, большого хромированного холодильника, трех ночных клубов, кроваво-красного гарнитура для гостиной и спального гарнитура терракотового цвета, полного собрания сочинений маркиза де Сада, 24-дюймовой ТВ-консоли, настенных часов «Спутник» с гавкающей собачкой вместо кукушки, электрооргана в комплекте с самоучителем «Вы можете играть на органе. Шесть несложных уроков», хромированной фурнитуры для ванной, уранового рудника, большой грампластинки Лоуренса Велка в эконом-конверте, 365-ти рубашек фирмы «Братья Брукс», комплекта для плотника «Сделай сам», островка в одном из южных морей, бестселлера «Что в этом для меня?» в подарочном издании, шести упаковок милтауна по двенадцать пластинок в каждой, электропоезда, зажигалки «Спутник», которая издавала «пик-пик-пик» при каждом чирканьи, домика в швейцарских Альпах и откупоривателя бутылок из чистого золота.
Кадиллак потешил эго Росса больше всего. Впервые в жизни он испытал мужскую гордость. Что до блондинки, которую звали Кэнди, то, едва взглянув на нее, Росс тут же сделал ей предложениенастолько она была неотразима. Кэндис, естественно, согласиласьэтот момент был оговорен в письме Санта-Клаусу: блондинка должна влюбиться в Росса с первого взгляда. Они поженились во второй половине днябрачные узы скрепил мировой судья соседнего штата.
Входя в квартиру, Росс поднял на руки свой рождественский подарок.
«Это, подумал он, с лихвой компенсирует все пустые рождественские чулки прошлых лет. Тем паче, что Рождество не последнее».
От мысли о том, чего он может пожелать в следующем году, у Росса закружилась голова. Он сделал мысленную пометку: загодя приступить к составлению списка, чтобы не упустить ни одной мелочи.
Через некоторое время Кэнди отстранилась.
Спокойной ночи, дорогой, сказала она.
Я тебе покажу «спокойной ночи», сказал Росс, стискивая ее и целуя.
Она реагировала, как истинная блондинка, но до определенного момента. Когда этот момент настал, она высвободилась из объятий и направилась к себе в спальню. Он последовал за ней. У входа в комнату она остановилась.
Спокойной ночи, дорогой, повторила она и захлопнула перед ним дверь. Тихо щелкнул замок.
Росс уставился на розовую филенку, не веря своим глазам. Потом забарабанил по ней. Когда Кэнди приоткрыла дверь, он взревел:
Да что с тобой? Сегодня наша первая брачная ночь!
Я знаю, дорогой. Разве я не позволила тебе целовать меня уже дважды?
Позволила, и что с того? Я не для того женился, чтобы просто целовать тебя!
Она задохнулась от изумления:
А для чего же еще ты женился?!
И, прежде чем он успел что-то ответить, захлопнула дверь. Он снова забарабанил по розовой филенке, но безрезультатно. Через какое-то время, отбив кулаки, сдался. Подойдя к бару, он налил на четыре пальца бурбона «I.W.Harper». Выпив одним глотком, напил еще на четыре пальца и снова выпил.
Тут он осознал, что со стороны окна доносится стук. Он пересек комнату и поднял раму. Маленький, бледный мужичок сидел на раскладном стульчике по ту сторону подоконника, с серебряным ведерком в одной руке и шпателем в другой.
Для ремонта уже чертовски поздно! рявкнул Росс. Что ты вообще тут делаешь?
Хм-м, покрываю инеем твое окно, конечно, ответил бледный мужичок. А что еще, по-твоему, мне делать холодными ночами?
На мгновение Росс потерял дар речи.
Твоя фамилия?! прорычал он. Я собираюсь позвонить твоему шефу!
Шефу, ха-ха, проблеял бледный мужичок. Шефу, хи-хи.
Сейчас я тебе похихикаю! Говори фамилию!
Ледяной Джек, идиот. Кто еще будет покрывать инеем твое окно?
Росс вытаращился на него:
Ледяной Джек?
Бледный мужичок кивнул:
Собственной персоной.
О боже! По-твоему, я что, маленький ребенок? Ледяного Джека не существует.
Ну конечно! Скажи еще, что и Санта-Клауса нет.
Росс захлопнул раму. Он вернулся к бару, снова налил бурбона на четыре пальца и упал на диван. Сидя с угрюмым видом, он попытался осмыслить ситуацию. Что сказал дьявол? Что не может разъединить детские фантазии. И, чтобы сделать реальным Санта-Клауса, ему пришлось сделать то же самое и с остальным.
Ледяной Джек?
Почему бы и нет? Разве Морозконе часть детских фантазий?
Чепуха! Будь я проклят, но никогда в это не поверю!
Росс залпом выпил бурбон, пустой стакан бросил в камин и хмуро уставился на дверь спальни. Внезапно ему показалось, что сзади кто-то стоит. Он резко обернулсяи действительно, позади стоял долговязый парень в белом ковбойском костюме с парой серебряных револьверов на бедрах и золотистой гитарой в руках. Над его сомбреро мерцал нимб, похожий на кольцевую люминесцентную лампу. На груди сверкала хромированная звезда с выдавленными буквами «А.Х.». Из-за спины торчали розовые крылья.
Росс вздохнул.
Ну хорошо, устало произнес он. Ты кто?
Ковбой извлек из гитары пульсирующий аккорд.
Я твой А.Х., - пропел он.
Мой кто?
Твой ангел-хранитель.
Никогда не слышал об ангелах-хранителях в ковбойской униформе и с гитарой.
Нужно всегда идти в ногу со временем, тугодум. В белом халате и с арфой в руках я выглядел бы по-идиотски.
Росс чуть не сказал, что ковбой выглядел бы по-идиот-ски в любом случае, но передумал. Ему надоели разговоры. Он безучастно осмотрел комнату. Взгляд наткнулся на бутылку, в которой еще оставалось на несколько пальцев. Росс допил остатки прямо из горлышка, пошатываясь вернулся к дивану и лег. А.Х. укрыл его одеялом, которое появилось у него в руках словно ниоткуда, и заботливо подоткнул края.