Почему так? Некоторые считали, что речь идет о вульгарном шантаже. Подполье желает как следует всех напугать, демонстрируя свою силу. Самые же циничные рассудили иначе: террористы отнюдь не подпольщики, а из Вермахта, просто тренируются. Отчего бы и нет? Рейхуникакого вреда, а зажравшиеся бонзы станут вести себя поскромнее.
Ночной Орел Оказывается, неизвестный террорист действовал в одиночку.
Действовала
«Пилот-испытатель Вероника Оршич. Буду у вас инструктором, ребята».
Маленький грот в скале они отыскали вместе во время очередного испытательного полета. Лейхтвейс увидел его первым и первым же шагнул на теплый от солнца каменный порог. Никакой пользы от случайного открытия не ждал, тем не менее, охотно дал слово сохранить все в тайне. И в самом деле, о каждой мелочи незачем докладывать начальству.
Он промолчал, а случайная находка очень пригодилась Ночному Орлу. Словам летчика Лейхтвейс поверил не сразу. Однако убедившись, что тот прав, вспомнил то, чему сам учен. Небесному террористу-одиночке требуется база на земле, тайная и недоступная. В ней можно выспаться и отсидеться, спрятать запас оружия, переждать непогоду. Лейхтвейс заглянул в каменный грот месяц назад и понял, что не ошибся. Вот только опоздалкто-то, такой же крылатый, уже успел шагнуть на пыльный камень. Остались только койка, пустой автомат и зеркальце на каменном уступе.
Лейхтвейс встал, надел шлем и очки. Пора! В очередной раз подумалось, что собственную базу он, если придется, организует совсем по-другому. Прятать и прятаться можно по-разному. Осемаленькому летающему тигру, нет смысла забиваться в щель между камнями. Разумнее найти спокойное местечко в осином гнезде, своем ли, чужомне важно.
«Марсианин» застегнул воротник, поправил перчатки и шагнул к выходук яркому солнечному свету. Опасаться нечего, но прежде чем ступить на теплый камень, он привычно бросил взгляд в синеву. Ясно, ни облачка, лишь в самом зенитедве темные точки. Наверняка птицы, непонятно только отчего, забрались на такую высоту. Доставать бинокль было лень, но Лейхтвейс, себя пересилив, расстегнул кожаный футляр. Интересно, какие птицы летают так высоко?
Пристроил бинокль поудобнее, поправил резкость
Есть!
Дальше уже действовал не думая. Бинокль спрятал, легко подпрыгнул, проверяя снаряжение, и кинулся вперед, словно с парашютной вышки.
Ранец!
Остановился в сотне метров от земли, чуть ниже, чем рассчитывал. Вытянул руку, регулируя высоту, повернулся влевои заскользил прочь, прижимаясь к самой скальной тверди. В небо смотреть не стал.
Крылатыено не птицы. Двое таких же, как он, с марсианскими ранцами за спиной.
Внизузеленые пятна, справасерая скала. Если обрушатся сверху, не уйти. Оставалось надежда, что не замечен. Потому и падал внизна фоне скалы темную точку различить почти невозможноесли, конечно, кто-то из «марсиан» не держал в руках бинокль. Тогда все, как говорил папа, амба!
Трансвааль, Трансвааль, страна моя,
Ты вся горишь в огне!
Под деревом развесистым
Задумчив бур сидел.
Секунды тянулись медленно, в ушах свистел воздух, кровь уже не молоточкоммолотом стучала в висках. На тренировках он хоть и с трудом, мог различить напарника за полтора километра. Значит, еще немного, до самой дальней скалы. Если не начнут стрелять, ему очень и очень повезет.
Серое сливалось с желтым, яростно колотилось сердце, но Лейхтвейс, ни о чем не думая, считал секунды. Одна Два Три
О чем тоскуешь, старина,
Чего задумчив ты?
Тоскую я по родине,
И жаль родной земли.
Вверх! Вверх! В небо!..
Глава 2Моя Земля
Дикобраз и Кувалда. Неле. Беттина и Минотавр. В небе. Пещерный город. Горный стрелок. «Перекладные». Команда «А». Матера
1
Последний раз Дикобраз и Кувалда встретились в июле 1925 года. Поговорили плохо, иначе бы и не получилось, зато расставили все точки и подвели черту. Фронтовых товарищей больше не былов полутемном кабинете на втором этаже виллы Торлония у огромного дубового стола лицом к лицу встали диктатор и его непримиримый враг.
10 июня был похищен и убит депутат парламента Джакомо Маттеотти. Преступников нашли быстро, да они и не слишком скрывались. Всечлены фашистской партии, ветераны движения. Возглавлял их Америго Думини, давний подручный Дуче, руководитель его личной «чека». В ответ Авентинский блок потребовал у короля отставки Муссолини. Преподаватель философского факультета университета Ла Сапиенца Алессандро Скалетта одним из первых поставил свою подпись под меморандумом блока.
Пути назад не было.
Кувалда понял это не сразу. Вначале пытался шутить, потом принялся не слишком умело оправдываться, и, наконец, заорал во всю луженую глоткусловно под артобстрелом, желая перекричать снарядный гром:
Глупый мальчишка! Молокосос! С кем связался? С врагами Италии? Будь ты проклят!.. Не слушай их, меня слушай: я не приказывал убивать этого мерзавца Маттеотти, Думини сделал все сам! Я тут ни при чем, понимаешь?
Свою знаменитую бороду Кувалда давно сбрил. Пухлые щеки лоснились от пота, привычный гулкий голос то и дело срывался на визгливый фальцет. Бравый плечистый вояка превратился в стареющего, изрядно полысевшего толстячка, и князь мысленно пожалел еготоже в последний раз.
Тыпремьер-министр, сказал он бывшему товарищу. Значит, отвечаешь за все, в том числе и за убийц, которых вовремя не схватил за руку. Уходи, Кувалда! Ты не справился.
Нет! Нет! Нет!..
Тяжелый кулак с размаху врезался в стол.
Я не могу бросить Италию! Без меня она погибнет, а со мнойтолько со мной, понимаешь, она станет великой, величайшей!.. Она вновь станет Империей!
Дикобраз поморщился от бьющего в уши крика.
Величайшейэто как? Завоюет все от Испании до Сирии? Вспомни, Кувалда, итальянскую армию, она не умеет и не хочет сражаться. Много ли в нашем взводе было таких, как ты, воинственных? Целые полки отказывались подниматься в атаку. Мы не сможем воевать на равных ни с одной армией Европы. Новая война для наскатастрофа.
Да! Тут ты прав.
Заскрипел пододвигаемый стул. Кувалда грузно присел, кивнул на соседний.
Падай!
Князь послушалсяи вновь в последний раз.
Пока это действительно так, Дикобраз. Но я выращу новую армию, народную, фашистскую, мне нужно только время. Я воспитаю молодежь! Сейчас они львята, но скоро станут львами. И тогда весь мир содрогнется!..
Алессандро Скалетта посмотрел бывшему товарищу в глаза.
Не содрогнется. Италияочень бедная страна, а из нищихплохие солдаты. Львов надо кормить Но даже не это главное. Королевство создали всего полвека назад, сшили из совершенно разных частей, как монстра Франкенштейна. При сильном толчке нитки лопнут. У нас не рабочие борются с буржуазией, а Север с Югом.
Бенито Муссолини вздернул узкие брови.
Юг? Ты не хуже меня знаешь, что настоящая Италиятолько до Рима, а дальшенаша Африка. Проклятье! Там даже разговаривать нормально еще не научились. На Юге нужны проконсулы, концлагеря и массовые расстрелы. Пока у меня связаны рукииз-за таких, как ты. Что б тебя бесы разорвали, мальчишка!.. Скажи своим подельщикам: я предлагаю мировую. Банда Думини пойдет под суд и получит свое, а вы распускаете блок и отзываете меморандум. Учти, король все равно на моей стороне. Ну, Дикобраз, будь умницей, не дури!
Нет! ответил своему бывшему товарищу Алессандро Скалетта. Мы пойдем до конца.
Кувалда засопел, потянулся вперед, словно желая ударить, но внезапно улыбнулся.
Тогда не жалуйся, берсальер! С врагами я не церемонюсь.
Князь взглянул удивленно.
А когда я жаловался?
2
За порогом был лес, настоящий, сосновый, пахло смолой и горячей хвоей. Лейхтвейс, бросив полотенце на перила маленькой веранды, присел прямо на ступеньки. Зарядка сделана, завтракчерез полчаса, а дальше долгий-долгий день, совершенно свободный, не занятый ничем.
Благодать!
Фанерные летние домики стояли посреди большой поляны. Чуть дальшетоже дом, но побольше, на четыре окна, над крышейвысокая железная антенна. Забор конечно же есть, как и ворота с караульными, но с поляны не увидеть, они дальше, в лесу. Если же взглянуть со стороны, учебный центр Абверштелле «Кенигсберг» ничем не отличался от туристической базы общества «Сила через радость». Почти всев гражданском, никто не тянется по стойке «смирно», даже звания в приватных разговорах не принято упоминать.