Женевского озера; что касается Хантера, он по-прежнему оставался пациентом госпиталя космической базы Неллис в центральной Неваде. Когда его лицо с черной повязкой на месте левого глаза появилось на экране, все остальные поспешно отвели взгляды.
До их приземления осталось семьдесят восемь дней, сообщил Хантер, повернувшись к члену исполкома от Европейского Протектората, и тут уже ничего не поделать.
Признаться, я не понимаю, почему вы придаете такое значение этому
Советник Торне, майору Любчеку с громадным трудом удалось выторговать для нас срок в четыре лунных месяца. Трахенди оказались весьма несговорчивыми личностями. Скажу прямо, беседа майора с инопланетянами ничуть не напоминала переговоры. Хантер окинул взглядом слушателей. Все вы читали его отчет. Трахенди, не вдаваясь в дипломатические тонкости, просто-напросто заявили Любчеку, что в скором времени планируют совершить посадку на Земле, причем уточнили, когда и где именно. По счастью, майор сумел добиться пусть маленькой, но отсрочки.
Все это нам известно, мистер Хантер, произнесла премьер-министр Ли. Мы внимательно следим за развитием ситуации.
Ну разумеется, кивнул Хантер. Я так вообще не могу думать ни о чем другом. Трахенди разыграли сцену первого контакта как по нотам. Они к ней явно готовились.
На чем основаны ваши выводы?
Разве не ясно? Встречу в космосе устроили таким образом, чтобы а) не вызвать паники; б) сообщить нам о своих намерениях и в) показать, что с ними следует считаться.
Тем не менее мне непонятно, зачем понадобилось собирать нас всех вместе, проворчал советник Гупта, представитель Индийской конфедерации. Неужели вы надеялись, что мы дружно примемся дрожать от страха?
Послушайте, отозвался Хантер таким тоном, словно разговаривал с умственно отсталым ребенком, я имею в виду не протокол и не тому подобную чушь. Как вы не понимаете?! Человечеству грозит смертельная опасность!
Опасность? Вы хотите напугать целую планету одним-единственным звездолетом?
Мне показалось, они настроены достаточно миролюбиво, заметил Торне. Если суммировать все, о чем трахенди говорили с майором Любчеком, сам собой напрашивается вывод, что они хотят установить обычные дипломатические отношения. Вспомните, о чем шла речь: иммиграционный контроль, дипломатическая неприкосновенность, импорт-экспорт, карантин для экипажей и пассажиров космических кораблей, торговые контракты и так далее. Что же вас напугало, мистер Хантер? То, что они прибыли к нам со звезд на корабле, который движется быстрее света?
Хантер со вздохом повернулся к Катерине Могуиба, представляющей Панафриканский Совет независимых государств:
Мадам Могуиба, что произошло, когда нога белого человека ступила на Африканский континент?
Не вижу никакой связи! Мы, земляне, думаю, нас можно так называтьвысоко цивилизо
Уверен, ваши африканские предки тоже считали себя далеко не последними людьми. Точно так же, как инки или североамериканские индейцы. А японцы и китайцы знали наверняка: по сравнению с ними европейцыгрубые варвары. И что в итоге?
Все эти народы столкнулись с культурами, более развитыми в техническом, научном, политическом, социально-экономическом отношении. С культурами, которые обладали передовыми для своего времени системами связи, отличались гораздо большей терпимостью и широтой взглядов. Короче, были просто умнее.
Могуиба, премьер-министр Ли и советник Гупта раздраженно переглянулись.
Мистер Хантер, мы полагали, что с расизмом давно покончено
Европейцы в отличие от тех, с кем они столкнулись на других материках, кого в конце концов покорили, изобрели пароходы, открыли электричество, вывели дифференциальное исчисление, привыкли к многообразию политических и культурных систем. А те же американские индейцы, к примеру, не имели даже письменного языка! Вполне естественно, что за несколько столетий кучка европейцев покорила весь мир, холодно заключил Хантер. Если хотите, можете считать меня расистом, но факты остаются фактами.
Полагаю, проговорил президент Клейборн, постучав по столу костяшками пальцев, пора перейти от истории к настоящему времени.
Вы правы, господин президент, я как раз собирался это сделать. Преимущество Европе давали культура и наука. Хантер сменил позу, подался вперед, ближе к экрану видеофона. Что касается трахенди, они, во-первых, обладают теми же преимуществами, а во-вторых, еще кое-чем.
Объяснитесь, мистер Хантер, потребовал советник Торне.
Отчет майора Любчека Нет, по словам Раштакуты, это вовсе не бросается в глазапо крайней мере, тем, кто принимает решения. Вот почему он выдернул меня
Простите?
Нет, ничего. Дело в том, что трахенди просто-напросто умнее людей.
Глупости! Откуда вы взяли?
Теория множеств, теория игр, классические математические загадки Представьте себе, как торговцы из Брюсселя пытаются обсуждать то же самое с эквадорскими индейцами! Любчек утверждает, что трахенди подсказали ему решение задачи о трех телах, и он понял, как надо ее решать, но пять минут спустя уже не сумел восстановить логику рассуждений. Затем, отвечая на его вопрос, трахенди на протяжении десяти минут читали лекцию о политическом устройстве своего общества, точнее, о том, что сами называли «Разумными протоколами взаимодействия, с точки зрения теории множеств». И Любчек снова почти уловил смысл! Может сложиться впечатление, что майора откровенно дурачили, но, уверяю вас, это не так. Как я уже сказал, Любчек профессионал и высококлассный специалист.
Дамы и господа, давайте смотреть в лицо фактам. Трахенди просто-напросто умнее людей или, если вас оскорбляет эта формулировка, продвинулись гораздо дальше по пути интеллектуального роста. На переговорах с ними мы, сами того не заметив, обязательно угодим в ловушку и потеряем в результате все, что только можно потерять.
Собеседники Хантера долгое время молчали.
Не хочу сказать ничего плохого о вашем майоре Любчеке, мистер Хантер, нарушила наконец тишину премьер-министр Ли, однако в Китае очень много самых настоящих гениев, которые вполне могут представлять человечество на переговорах с трахенди.
Госпожа премьер-министр, гении, как правило, гениальны в чем-то одном. Несмотря на всю гениальность Эйнштейна-физика, в житейских мелочах лично я не доверил бы ему элементарный поход в магазин.
Да, но
Подумайте, а вдруг эти трахендитипичные представители своей расы? Что, если они и впрямь заурядные торговцы, коммивояжеры, пионеры, лесные разведчики вроде Дэниела Буна? Если так, кто же прилетит следом? Уже сейчас мы столкнулись с тем, что не можем догадаться об их истинных намерениях, а через три месяца они выкопают нам такую яму, из которой мы будем выбираться лет этак сто.
Мистер Хантер! презрительно бросил советник Гупта. Ваши неоправданные опасения
Сколько времени понадобилось семинолам или апачам, чтобы понять, что с ними произошло в действительности и что нужно делать, чтобы снова не угодить в западню? И что им было известно о промышленной добыче меди, правах собственника прибрежной полосы, о разнице между опционом и контрактом или о праве аренды на нефтяные месторождения?
Позвольте заметить, произнес советник Гупта, сердито щелкнув пальцами, что перед тем как согласиться на встречу, мы проверили состояние вашего здоровья, мистер Хантер. Не помню точно, как это сформулировано в медицинском заключении, однако вы, по-видимому, подвержены острым приступам депрессии и неоднократно выражали желание остаться навсегда в мире виртуальной реальности. Указанные обстоятельства мешают нам принимать ваши заявления всерьез.
Да, на меня подействовала гибель жены и детей. Но я не хочу, чтобы такое горе постигло других людей, поэтому и пытаюсь добиться вашего понимания. После того что случилось со мной, я стал ценить жизнь гораздо больше, чем прежде.
Хорошо, мистер Хантер, вмешалась премьер-министр Ли, допустим, что вы ничуть не преувеличиваете грозящую Земле опасность. Что отсюда следует? И что, по вашему мнению, необходимо предпринять?