Двенадцать графитовых изображений, и каждое уменьшалось в размере по мере удалённости от поверхности. Только одна из полос оставалась темнее других.
«Одна, две, три двенадцать», начала и закончила считать Рика.
«Но Райс говорил, миров возможно больше Какой же глубины эти окна? Они разве не плоские?»
Ритмичное мерцание тёмно-серой Шкалы наводило на мысли, что та будто дышит. При этом Рика чувствовала, что за ней наблюдают. Покрутила головой. Но взгляды присутствующих приковались к безднам экранов. Она машинально повернулась за всеми двенадцатая шкала уходила вглубь, и тогда она осознала, это оттуда ЧТО-ТО ВЗИРАЛО!
«Это не экран Древние боги! Оттуда на нас смотрят! И это не что-то, а кто-то»
Внутри бездны притаилась такая глубокая мгла, что свет не пробивал коридор, и серых полос действительно могло оказаться гораздо больше. Будь это так, те сложились бы в нескончаемый коридор.
Она отвернулась. Поёжилась. Ей не понравилось то, что исходило от мониторов. Кажется чей-то пристальный взгляд сверлил даже мысли. Спешно придвинулась к мужу, ища у него защиты. Райс улыбнулся ей, обнял одной рукой.
Шкала остановлена, чёрная стрелка не движется. Нам больше ничего не угрожает. И сейчас мы можем проникать в двенадцать Убежищ Он сжал губы, и улыбка исчезла:
Вернее, уже в одиннадцать
Райс тяжело вздохнул, его плечи обмякли Хочу всех вас предупредить Он переглянулся со своим заместителем. Мы тут с Васулом посовещались и решили сообщить именно сегодня. В общем, такое дело, Совет должен повременить с путешествиями и военными Руку даю на отсечение, всё работает как надо, но мы выяснили, почему погибли мои лаборанты
Уакс отозвался:
Да, я читал в твоём утреннем отчёте. Но получается, для прохождения нам нужен человек с определёнными признаками крови. Кто еще в Лаборатории имеет такие признаки, кроме тебя, ты выяснил? И что это за признаки, удалось расшифровать?
Рика нахмурилась.
«Признаки? Райс не говорил мне ничего ни про какие необычные признаки!»
Стараясь держаться как можно спокойнее, удивляясь собственной наглости, она перебила советника:
Райс, какие признаки? Кто нужен? Речь о тебе? О ком? Инстинктивно поднесла руки к животу, шевельнулся Тай, словно почувствовал её беспокойство.
Не волнуйся за меня, родная. Я позвал тебя сюда не для того, чтобы омрачать этот день. Наоборот. Райс снова улыбнулся. Дело в том, что без последствий через портал машина пропускает пока только меня и неорганику.
Помолчал. Обвёл всех взглядом.
Все помнят, когда погибли первые лаборанты
Он снова глубоко вздохнул.
Никто не знал из-за чего это произошло. Их не ударило током, не придавило каким-то воздействием, они не погибли от сердечного приступа или внезапной болезни. И даже кровь оказалась в порядке потому что, как оказалось, анализы мы взяли слишком поздно
Он встретился взглядом с женой.
Как вам известно, пропуск в другие миры работает через анализ крови. Кровь самый простой биологический пропускной код. При этом наполненный биометрической информацией, куда большей, нежели сетчатка глаза или отпечаток пальца наших с вами устройств.
Райс указал на большой экран.
Это биологический компьютер. Для того чтобы пройти в другие Убежища, человек должен обладать определёнными параметрами крови. Ключом входа и выхода. Нужно капнуть кровь, вот сюда, он пальцем указал на дисплей консоли. Я порезался три года назад, помнишь? Он снова посмотрел на жену. Залил кровью всю консоль и сработал монитор. Вспыхнул зелёным и синим, а затем экраны стали вот такими Чёрно-белыми. И появились надписи. А я всё удивлялся тому, что эти надписи оказались на языке Неместриса, а не Серцероса. Мы ещё подумали, что это какое-то военное сооружение. Как идиоты предполагали, что нарвались на приграничный наблюдательный пункт и чуть не вызвали военных на свою голову
Так вот Постепенно я понял, что кровь, это не просто пропуск, но ещё и некий барьер. Поэтому решил взять с собой образцы крови всех своих лаборантов. И догадки подтвердились. При пересечении каждый образец моментально сворачивался. Неподходящая кровь кристаллизуется, понимаете? Причиной смерти первой команды стала моментальная тромбофилия. Нарушение коагуляции. Все вы, Райс поймал взгляд Васула, непригодны к переходу Каждый из вас погибнет, если приблизится к порталу. Как и мои друзья Сам пропускной маркер мне пока неизвестен. Я перепроверил десятки раз, но моя кровь содержит ту же плазменную и элементарную часть, что и у всех остальных. В ней не оказалось никаких неизвестных нашей науке компонентов. И мне предстоит выяснить, что из себя представляет пропускной ключ и попытаться найти тех, у кого он имеется.
Раздался ропот. Райс повысил голос.
Поэтому я хочу, чтобы Совет узнал всё, прежде чем посвятит военных в исследования биокомпьютера. Система никого не пропустит. И люди снова могут погибнуть.
Райс убрал ладонь с дисплея большой консоли. Шкала продолжила мигать, но все деления на ней оставались без движения.
Существует ещё худший вариант исхода, если поторопиться и потревожить биокомпьютер непрошенным вторжением. Он она не допустит людей без ключа. Шкала снова сдвинется. А я не смогу её остановить. Нельзя нарушать её правила. С открытием Лаборатории придётся повременить.
Все двенадцать отраженных шкал замерли. Одна из них темнела среди более светлых. Шкала уничтоженного мира.
Осталось одиннадцать миров, куда может пройти её муж.
Пока только он.
«Одиннадцать миров, куда так рвутся Совет и военные».
Райс подошёл к Рике, обнял, прижал к себе.
Испугалась? Как ты? Хочешь присесть? Прости, что вместо праздника, я всем испортил настроение. Впрочем, как всегда
Он шумно выдохнул. Потёр глаза к переносице.
Нет, Райс. Всё хорошо. Я волнуюсь за тебя. Ты ничего мне не сказал ни про какие особые признаки крови.
Рика, не беспокойся. Со мной всё в порядке. Но нужно поставить всех в известность. Нельзя скрывать то, что оставляет слишком много безответных вопросов. Совет должен знать. Я обязан ему докладывать. По крайней мере пока я ещё руководитель Лаборатории. Просто нужно чуть больше времени, чтобы во всём разобраться
Только сейчас она увидела, насколько муж устал. Его взгляд выдавал. Зелёные глаза сильно помутнели. Под ними пролегли заметные тёмные круги, делая его похожим на призрака.
Райс, но ты уверен, что тебя никто не видел? Что они там не опередят нас? Не перехватят инициативу на себя? Уакс не скрывал своего азартного волнения.
Не думаю, Уакс. Конечно, я спешил. Нам оставалось не так много времени, ты знаешь Меня задержал Второй портал Его всё таки настиг коллапс. В остальных я был осторожен и старался не следить. Поверь, я и не думал выходить без причины. Только, пожалуй, в Третьем присутствовало нечто Мне стоит ещё с этим разобраться. Оно сразу отличалось ото всех остальных. Не выглядело запущенным. Но в целом, за все разы, что там был, ни разу не замечал ничего подозрительного. Все Убежища оставались покинутыми и бесконтрольными.
«Не оставались они выглядели ВЫГЛЯДЕЛИ покинутыми».
Уакс улыбнулся шире, протянул руку Райсу.
Что ж, добро пожаловать в Совет, Райс. Ты и твоя команда отлично поработали. Вы все заслужили благодарность. Вы все помогли нам пройти этот путь. Эти слова словно освободили всех остальных. Послышались хлопки и слова одобрения: «Советник Райс, наши поздравления!»
В тот момент всеобщей радости только Рика заметила, что муж внезапно стал серьёзным. Нахмурив брови, не моргая, впился зелеными глазами вглубь бездны окна. Что-то там в эту самую минуту его сильно встревожило.
Рика открыла было рот, чтобы позвать мужа. Но замолкла, увидела, как его глаза расширились. Он застыл и не делал попыток обратить внимание Советников на то, что его смутило. Самое странное было в том, что он ничего не сказал и ей.
5. АЛГОРИТМ: ВИКТОРИЯ
Её разбудил звонок смартфона. Спросонья она не поняла, откуда доносился звук. Но глаза открыть пришлось. Звук нервировал. Прищурившись, посмотрела на часы было почти полдевятого утра. Мобильник умолк. Зевая, Виктория села, автоматически потянулась к пульту.