Кьеллом Лгоумаа, выдвинувшись из-за широкой кратовской спины, представился громадный, покрытый суровым бурым загаром эхайн. Капитан корпуса военной разведки штурмовой группы войск Светлой Руки. Сделав небольшую паузу, с мрачной иронией в голосе прибавил:Бывший.
Он говорил на хорошем интерлинге, хотя и с акцентом, который за отсутствием практики ощутимо усилился. В желтых глазах его отчетливо читалось сомнение. По-видимому, Дези, в своем легкомысленном джинсовом наряде, состоявшем из потертых капри и жилетки, не очень-то сходствовала с секретным оружием Федерации. Дези же, в свою очередь, разглядывала эхайна с сочувственным интересом, как если бы к ней вдруг пожаловал отягощенный каким-то особенно редким недугом пациент.
Добро пожаловать, яннарр, наконец молвила она на хорошем эхрэ, практически без акцента.
Я не яннарр, возразил Кьеллом Лгоумаа. Благоволите называть меня по имени либо, для экономии фонетических усилий, «риарайг».
«Отступник»? уточнила Дези и рассудительно заметила:В рамках той роли, что отводится мне в руководимой вами миссии, я должна обращаться к вам как к свободному эхайну.
Прошу извинить, усмехнулся тот. Постоянно забываю, во что ввязался.
Кратов, до сей поры выступавший в этой мизансцене в роли благодарного зрителя, выкатил на середину каюты кресло и угнездился там. Кьеллом же Лгоумаа остался стоять у входа угрюмым истуканом.
Через час с небольшим мы прибываем на Эхитуафл, сообщил Кратов. По всей видимости, нам будет позволено совершить посадку на одном из военных космодромов Эхайнеттаэто, для справки, столица Черной Руки
А я помню! ввернула Дези.
Я, в общем, тоже, хмыкнул Кьеллом Лгоумаа.
после чего операция вступит в активную фазу. Я уже говорил, что не смогу вас сопровождатьнесмотря на все мои привилегии, дальше трапа меня не выпустят, а затевать дипломатическую свару сейчас не лучшее время. Поэтому, фрекен Дези, я поручаю вас заботам этого господина.
Будьте уверены в своей безопасности, с неожиданным пылом подхватил эхайн, насколько это мыслимо в нашем положении!
Я всецело вам доверяюсь, тихо сказала Дези.
Кьеллом Лгоумаа побурел еще сильнее и выпятил могучую грудь.
Кроме меня, вас будут оберегать еще трое столь же бравых молодцов, как и я, объявил он внушительным голосом. Все они в прошлом офицеры с богатым боевым прошлым. Особо отмечу полковника Нарданда, который
Бывшего полковника, спокойно поправил Кратов, риарайга Нарданда.
Разумеется, кивнул Кьеллом Лгоумаа. Что, однако же, нисколько не умаляет
Но мы здесь по иному поводу, без церемоний перебил его Кратов. Возможно, следует обсудить, в каком облике вы предстанете перед глазами и мониторами армейских спецслужб.
Вижу, у вас есть предложения, заметила Дези с самым невинным выражением лица.
Я слышал о ваших удивительных достоинствах, сказал Кьеллом Лгоумаа. Признаться, я не слишком-то верю в паранормальные способности
Оговоримся сразу, строго промолвила Дези. Не ищите во мне ничего паранормального. Как и ненормального, кстати. Все, на что я способна, не выходит за пределы естественнонаучной парадигмы. Впрочем, я не готова с места в карьер прочесть вам лекцию, а у вас нет времени ее слушать.
По лицу эхайна можно было понять, что он считает иначе, но скрепя сердце вынужден воздержаться от протестов. Дези с легкостью ухватила его эмоциональный посыл и поспешила обнадежить:
Может быть, в другой, более подходящий момент.
Что вы скажете насчет этого типажа? спросил Кьеллом Лгоумаа и развернул перед ней небольшую, неважного качества графию.
Вы желаете, чтобы этот почтенный яннарр был сегодня рядом с вами? помолчав, спросила Дези.
Почел бы за высшую честь. Если вы в состоянии сделать поправку лет на двадцать
Нет, твердо сказала Дези. Не желала бы вас разочаровывать, но с этим я определенно не справлюсь.
Кьеллом Лгоумаа молча кивнул и, ни единым знаком не выказав разочарования, удалился.
Выждав, пока за ним затворится дверь, Кратов осведомился с веселым недоумением:
Что происходит, Дези? Вы уклонились от такого бенефиса! Не похоже на вас.
А вы не догадались? удивилась та. Это же его отец!
Отчего же, возразил Кратов. Он сам мне об этом сказал. Более того, мы прекрасно знакомы!
Взгляд женщины был красноречивее всяких слов. Давненько на него не взирали как на идиота.
Что я сделал не так на сей раз? спросил Кратов безнадежным голосом.
Теперь поставьте себя на его место, с упреком промолвила Дези. Вы лезете к черту в пасть, а рядом с вамиблизкий вам человек. Может быть, самый близкий. Единственный, кого вы по-настоящему любите. Тот, кому здесь совершенно не место. Предположим, что каким-то чудом, на уровне рационализации, вам удалось убедить себя, что это фантом, ряженый, кто угодно внешне неотличимый от того, кто вам дорог. Поймите, Кратов: это всего лишь иллюзия психологической защиты. Подобному опыту невозможно противодействовать! Вы испытываете невыносимый эмоциональный диссонанс. Конфликт между фальшью восприятия и реальностью чувств разрывает вам сердце. Так о чем вы станете думать в такую минуту? О смертельно опасной игре, в которую ввязались помимо воли? Или о том обмане, в который невыносимо желаете поверить? И, позвольте спросить, какой от вас в эту решительную минуту будет толк?
Слишком хитро для меня, сказал Кратов с осторожностью.
Я могла бы постараться быть более убедительной, проговорила Дези сердито. Если бы знала, что же вам по-настоящему дорого в этом мире, без чего вы не мыслите своего существования и за какие ценности готовы пожертвовать жизнью. Своей, чужой нет разницы. И когда вы окажетесь в таком положении, для вас все сразу станет простым и понятным.
Но ведь у вас есть сценарий своего поведения, сказал Кратов, меняя тему.
Конечно, есть, согласилась Дези. Сколько там будет эхайнов?
Вы же знаетепять.
А вот вы еще не знаете! воскликнула Дези торжествующе. Их будет допустим, пять с половиной. Я все время буду одним из этих пяти. Тем, кто меньше других заметен в каждый момент времени. Это сделает меня невидимой для стороннего наблюдателя.
Любите вы все запутывать! произнес Кратов с укоризной.
Обожаю, призналась Дези. Да, это усложняет мою партию в вашей игре. Зато я меньше буду думать о том, как это страшно, насколько это опасно и зачем все это мне понадобилось взамен того, чтобы сидеть в своем уютном офисе в тишине и покое и выслушивать неврастенические жалобы пациентов
3. Старая Солдатская Клятва
«Как замечательно сложилось, что она по натуре своей авантюристка с нерастраченной на пустяки жаждой приключений», думал Кратов, провожая Ледяную Дези взглядом, когда она в тесном окружении пяти ражих эхайнов спускалась по трапу тяжелого планетарного, то есть способного самостоятельно выполнять посадку на поверхности небесных тел, галатрампа «Воин Пространства Агармагг» на серые, влажные от утреннего дождя плиты военного космопорта «Гелелларк». В таком же, как и все, темно-синем полевом комбинезоне без знаков различий, упрятав светлые волосы под форменный берет и глубоко натянув капюшон. Хрупкая, потусторонняя, абсолютно неуместная в этом сумрачном месте и в этой устрашающей компании.
Прошлой ночью он собрал всех эхайнов в кают-компании галатрампа, следовавшего рейсом ЮкзаанЭхитуафл. Только Светлых, то есть всю группу капитана Лгоумаа. Военспец Кырханг, этнический Красный Эхайн, явился сам, без приглашения.
Просто из любопытства, сдержанно пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Кратова. Никогда не присутствовал при языческих обрядах.
Обрядах?! полковник Нарданд, без позволения развалившийся на диване, приподнял седую бровь, в двух местах пересеченную старыми шрамами.
Капитан же Кьеллом Лгоумаа иронически заметил, перейдя на интерлинг:
Положительно вы не можете не интриговать, доктор Кратов
Оба сержанта, Омнунгор и Сэтьятунд, топтавшиеся возле стены, в обмен репликами ввязываться поостереглись: они все еще не могли привыкнуть к смене обстановки, в присутствии полковника неприкрыто робели и вообще представлялись Кратову слабым звеном в команде, даже с учетом их послужных списков и личного поручительства капитана Лгоумаа. Они синхронно переступили с ноги на ногу и обозначили свое присутствие подобострастными смешками.