К полудню Руслан почувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Этот невероятный город совсем не нравился ему; одолела тоска по тишине и покою, тоска по дому. Он нашел место, с которого виднелись горы, повернулся и пошел обратно.
Усталый, голодный, к вечеру он наконец добрел до ворот в несуществующей Стене И там его наконец кто-то окликнул.
Руслан живо обернулся на голос. На пороге волшебного домика, откуда он в таком страхе убежал утром, стоял старик и пристально разглядывал его пятнистую куртку. Закончив осмотр, старик нахмурился и что-то строго спросил.
Я не понимаю по-вашему, развел руками Руслан. Мне ничего здесь не надо. Я иду домой.
Эй, парень! восхищенно воскликнул старик на языке Апсны. Да ты с той стороны пришел, что ли? Ну-ка, иди сюда!
Вскоре они уже сидели за колченогим столиком и пили чай, а волшебный домик тем временем варил для них что-то мясное. Старик, хоть и говорил на человеческом языке, а приличий не знал и не давал Руслану спокойно поесть, одолевая расспросами. Сам он родился по эту сторону Стены и всю свою жизнь провел охраняя границу. А потом охрану сняли и границу открыли
А я и решилтут останусь, рассказывал дед. Семьи нет, так зачем и куда мне уходить? Ага, вот и еда готова
Что это? спросил Руслан, принюхиваясь.
Как что? Манты с бараниной.
Это же не баранина!
Старик захихикал.
Да уж конечно! Натуральная баранинаэто разве что в Сочи, в дорогих ресторанах. А ты небось и пельменей в жизни не видал? Ну, деревня
Наевшись ненастоящей баранины, дед принялся рассказывать про то, что больше всего интересовало Руслана, про Стену.
Раньше-то, еще лет двадцать назад, тут все строго было! По периметру колючка под током, лазеры, тепловизоры Да только зря деньги переводилиникто к нам с вашей стороны не лез. За последние тридцать пять летты первый! И то удивляюсь, как дошел, там ведь у вас все еще с войны заминировано
И с вашей стороны тоже никто к нам не ходит? недоверчиво спросил Руслан.
Какие-то «черные следопыты» иногда лазают, старое оружие ищут с металлоискателями. Но и они далеко не забираютсяговорят, вы там совсем одичали, между собой режетесь и всех чужаков убиваете. К тому же с кэртами у нас отношения до сих пор прохладные, а все-таки это их территория
Как с кэртами? изумился Руслан. При чем тут кэрты? Их же еще наши прадеды прогнали!
Прогналине прогнали По закону это их земля. А на самом деле все непросто! После первой войны тут лет тридцать все кипело. Кэрты с войсками сунутся, люди Апсны их порежут, те вопят: урусы виноваты! Воюют с нами же на нашей землеоккупация! А урусам только этого и не хватало. Им в Евросоюз вступать, а тут снова под боком то теракт, то диверсия Сплошной урон международному престижу! И вот наконец собрались вместе с европейцами и сообща решилиоставить Апсны в покое. Кэрты говорят: «Хорошо, мы уберем войска, но пусть тогда и урусы тоже проваливают со своими «миротворцами»!» И тогда поставили две Стены: одна на востоке, другая на западе, и заключили договор об изоляции на пятьдесят лет
А как же люди Апсны?! воскликнул Руслан. Неужели их никто не спросил?
Да твои же сородичи это и предложили! «А уходите все, говорят. Нам без вас спокойнее будет». Так и закрыли границу на замоки стало тихо.
Руслан молча покачал головой. Он не знал, что ответить
Оставайся здесь, парень! уговаривал его старик. Что тебе там делать, в вашей глухомани? А тут цивилизация. Мы тут нынче, тьфу-тьфу, живем мирно, богато Да ведь и не дойдешь до дома, на мине подорвешься
Нет уж, я лучше пойду, сказал Руслан.
«Все это надо непременно рассказать старейшинам, жрецам Дяде»думал Руслан на обратном пути. Пусть решают старшие Но чем больше думал, тем яснее ему становилось, что решать-то надо ему. Если он поделится тем, что видел, и передаст слова старикаему просто не поверят. Или скажут, что он попал в преисподнюю, и там его заморочили дэвы А если поверятне будет ли только хуже? Ведь если он вернется и расскажет, что никакой Стены больше нет, не сделается ли их тихая и прекрасная земля такой же, как эта безумная Уруспыла? Не мудрее ли поступили его далекие предки?
Руслан вошел в Атон-джец в сумерках и сразу понялв городе праздник. Весь род Тура гулял и веселился. На берегу горели костры и тянуло жареным мясом, женщины ходили, украсив лоб и запястья серебром, а на главных воротах подворья Тура, на месте прежнего оберега, конского черепа, висел новыйкруглый стеклянный глаз с котел величиной, с коротким оборванным хвостиком. Вот только заставить его светиться местным колдунам не удалось. Не иначе как Батал вернулся домой! А вот и он самс ног до головы в новой пятнистой одежде и голубой плоской шапочке, стоит, подбоченившись, у костра и рассказывает о своем героическом набеге на кэртов, и все, даже старики, с благоговением ему внимают.
Руслан! радостно воскликнул Батал, заметив друга. Наконец-то! Тебя уже и не ждали, думали, дэвы сожрали тебя под горой. Ну, где ты был? В преисподней? Или все-таки дошел до западной Стены? Ну, что там за ней?
Нигде я не был, ответил Руслан, опустив голову. И никакой Стены не видел. Струсил и повернул обратно.
Денис ЧекаловСвистящий Страх
Снежана Кэмерон, киборг класса 75-XWP, поправила на носу очки в тяжелой оправе и постучала по столу тонким изящным пальчиком.
Тихо, приказала она.
Очки ей, разумеется, не нужныона же киборг. Но Снежана считает, будто так выглядит цивильно.
Не знаю, правда, что это значит.
Я как-то заметил, что ей стоит попробовать носить юбки чуть-чуть подлиннее. Так, чтобы их хотя бы не путали с поясом. Но она не прониклась.
По столу, с места удара, потекла тоненькая трещина.
Над нашими головами сверкал и плевался искрами голографический куб. Вообще-то там можно написать все что угодноот «С днем рождения» до «Затопим шахты на Марсе». Главноезаплатить владельцам торгового зала.
В десяти футах от нас, к примеру, сияло объявление: «Имплантаты», а напротив«Продай себя в рабство на 10 лет». Здесь с полсотни подобных будок. Одни арендуют постоянно, другиевременно.
Над нашей порхал знак: «Прием прошений в Гильдию дипломатов».
Вокруг стоял такой шум, что я спросил себякак люди жили раньше, когда среди них не было телепатов? Здесь таких больше половины, и все равно гул голосов сплющивал мою несчастную голову, превращая мозги в ломтик плавленого сыра.
Я поздравил себя с тем, что переманил к себе Снежану из Альянса наемников. Теперь я мог просто страдать от утомления, пока она работает.
Маленький человечек подсеменил к будке. Из его носа высунулась крошечная голова на тонкой шее и осведомилась:
А где портал на Бетельгейзе?
Я справочная? мрачно осведомилась Снежана.
Нет, отвечало существо. Но туда очередь больше.
Девушка пронзила его негодующим взглядом, и крошечная голова сразу же спряталась в нос. Человечек поднял невинные круглые глаза, давая понять, что никак не может отвечать за дерзость своего соседа по телу.
Шестой терминал справа, буркнула красавица-киборг.
Существо кивнулопри этом вторая голова вывалилась у него из носа и запрыгала на шее, словно шар на резиночке. Потом оно растворилось в толпе.
Обычно здесь вместо будки стоит стандартный мегакомпьютер, торгующий кофе, пончиками и стереокомиксами. В него же вы можете заковырять свое прошение, и через шесть микросекунд оно просочится в штаб-квартиру Гильдии дипломатов.
Однако время от времени арендатор должен сам появляться возле своего стенда. Таковы правила, введенные после Второй пончиковой войны, тогда выяснилось, что в забытом на сто одиннадцать лет автомате появилась разумная жизнь.
Разгоревшийся из-за этого вооруженный конфликт привел к падению протектората Скорпионавпрочем, если вы не с Беллатрикса, то наверняка проходили это в школе.
На Беллатриксе школы запрещены.
У будки затормозила женщина. Если мода измеряется в миллионах кредитов, то она была одета очень модно. Позади нее телепался человек среднего возраста, на лбу которого разве что не было написано: «Муж».