Дэн смотрел на Юта, беззвучно раскрывая рот и не в силах произнести ни звука, а Сократ с Ластенией расхохотались самым что ни на есть неподобающим ситуации образом.
* * *
Давайте переберемся в сад, Алмон внес кувшин ледяного вина, прекрасное утро, жаль его в доме проводить. Терра, я такую мебель замечательную сделал, ты должна ее увидеть. В саду есть одна симпатичная лужайка, я ее так обустроилсущее королевство. Штуковину еще приспособил, чтобы Дэну не приходилось больше мясо на камнях готовить, в общем, идем, покажу.
Одет полуволк был в бежевые брюки свободного покроя и такого же цвета рубашку, с расстегнутым воротом. Его густые, жесткие, все еще влажные от озерной воды волосы, были зачесаны назад, открывая высокий лоб.
Алмон, ты пока развлекай Терру, а я постараюсь приготовить что-нибудь вкусное. И не забудь показать сад с цветниками.
Как можно забыть, полуволк подал королеве руку. Прошу!
Они вышли, а девушка занялась приготовлением завтрака на троих. Одна мысль все никак не давала покоя, и Анаис то и дело улыбалась.
* * *
Когда лицо Дэна из малинового стало вновь нормального цвета и он обрел способность говорить, то произнес следующее:
..!!!
Да ладно тебе, старик, Сократ широко улыбнулся, нельзя так выражаться при детях, у них удивительно хорошая память на ругательные слова. В конце концов, он же просто ребенок, а дети иногда шалят, правда, Ластения? Иди сюда, иначе дядя Дэн отшлепает, ты его немножко рассердил.
Малыш радостно поскакал к Сократу. На его личике светилась такая любовь к Самому Лучшему Папе, что даже Дэн невольно успокоился, глядя на такое искренне-восторженное проявление чувств.
Вот уж яблочко от вишенки недалеко падает! в сердцах махнул он рукой. Держи его при себе, сделай милость! И не отпускай больше никуда, пока твое чадо не добралось до космодромов и не разобрало дворец до фундамента!
* * *
Потрясающе! искренне удивилась Терр-Розе, увидав цветники. Просто чудо! Неужели ты сам все это сделал?
Да, довольно улыбнулся Алмон, исключительно собственными силами.
Многообразие форм, цветов и оттенков звучало единой стройной симфонией: идеально ухоженные клумбы, причудливо подстриженные кустарники, тщательно выстроенные каскады цветущей зелени.
Иди сюда, Алмон прошел по дорожке в глубь ароматного великолепия, смотри, вот настоящее чудо, это Эгломур-Эпсус.
Он указал на кудрявые головы бело-голубых цветов.
Ты даже не представляешь, какой это редчайший вид, они исключительно дикорастущие. Чтобы они прижились и зацвели в домашних условияхэто надо постараться, а у меня их здесь два десятка, не меньше!
Никогда бы не подумала, что ты будешь выращивать цветы, королева с улыбкой смотрела на полуволка. Почему именно это? Что приятного в возни с землей и саженцами?
Меня это занятие успокаивает, мысли выстраиваются, плавно текут, так меня умиротворяет лишь приготовление пищи.
Ты еще и готовишь?! ахнула Терра.
А почему нет? Бывает, за день такие новости в Организации узнаешь, таких гадостей понаслушаешься, что настроение портится, а стоит вернуться домой, покопаться на грядках, приготовить ужини всё становится на свои места. А вот Анаис совершенно не умеет готовить, кроме тогоне любит. Кое чему я умудрился ее научить, но дальше салата ее энтузиазм не распространяется: накрошит все что под руку попадется, свалит в чашку и радуется, смотри, мол, какой я великий повар, Алмон тепло улыбнулся. Стоило ему только заговорить о девушке, как в его карих глазах вспыхнули золотистые огоньки. Идем, покажу лужайку и мебель. Я придумал еще, как можно сплести раму для зеркала в холле.
Как мало, оказывается, тебе надо для счастья! рассмеялась Терра.
На самом деле мне нужно еще меньше, улыбнулся в ответ полуволк.
Продемонстрировав Терре свои достижения в искусстве плетения мебели, он усадил королеву в кресло и присел в соседнее рядом.
Интересно, как там Сократ поживает? Алмон вытянул ноги и провел пятерней по высыхающим волосам.
То же самое я хотела спросить у тебя. С тех пор мы не виделись.
Странно, почему так?
Дела, заботы, пожала плечами королева. Вы с Анаис живете вдали от суеты и проблем, в которых по-прежнему находимся мы все. Для нас время движется гораздо быстрее, чем для вас.
Я все понимаю, но если бы ты знала, как нам с Анаис не хватало тебя. Как не достает всех остальных.
Правда? в ее голосе прозвучало нечто особенное.
Ты в этом сомневалась?
Терра смотрела в его теплые карие глаза, чувствуя тонкий запах озерной воды, все еще исходящий от волос полуволка
Ау! послышался звонкий голос Анаис. Вы где спрятались?
На лужайке! крикнул в ответ полуволк. Тебе помощь требуется?
Конечно! У меня большие проблемы с нашим завтраком!
* * *
Анаис стояла у хрустального окна кабинета и смотрела на размытые ореолы стального звездного света. Девушка разглядывала свое отражение, в хрустале ее лицо казалось тончайшей иллюзией в застывшей воде. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула кабинетный воздух. Еще полгодаи все это закончится, она больше никогда не увидит Дворец, Марс, никогда не сможет почувствовать это волшебное многообразие ароматов ее просто уничтожат за ненадобностью, ведь она всего лишь копия настоящей принцессы, кукла на престоле, беспрекословно выполняющая команды. Анаис до крови закусила губу и что есть силы стукнула по хрустальному окну острым кулаком.
* * *
Не отпускай его от себя ради нашей дружбы, снова повторил Дэн по возвращении в Деревянную Столовую.
Конечно, конечно, но я хочу заметить, что и у тебя когда-нибудь появятся дети, злорадно ухмыльнулся толстяк.
Прекратите вы оба! возмутилась Ластения. Лучше расскажи, Сократ, как ты жил все это время?
Как я жил? Сократ рассеянно посмотрел на малыша. Ну, если это можно назвать «жизнью» но, поймав взгляд Ластении, поспешно добавил:Нормально, неплохо, отремонтировал свое забытое жилище и утонул в делах житейских.
В каких именно?
Открыл небольшое дельце на Меркурии, надо же теперь не только себя кормить, но еще и этого монстрёныша.
Интересно, вмешался Дэн, и что же это за дельце такое?
Да так, ничего экстраординарного, небольшая мультипрофильная компания, занимающаяся всем помаленьку, начиная защитой интересов межпланетных туристов, заканчивая ремонтом Универсальных Переводчиков. Еще мы выпускаем взрослые и детские игрушки, производим вино, сугриппу, кстати, рецепт сугриппы я утянул из вашего дворца, поэтому часть средств буду отчислять вам сюда, хотя, если вы откажетесь, с удовольствием ничего отчислять не стану.
Постой-ка, перебил Дэн, насчет сугриппы и вина, это не в таких ли высоких коричневых бутылках, кажется, под названием «Сократиус»?
Ага, только не «Сократиус», а «Сократис». Да, это мое. Еще мы делаем обувь, одежду, все, что на Юте тоже мы выпускаем, также мы открыли линию по производству сигарет «Ютфорд»
Поразительно, хмыкнул Дэн, его не могла не удивить широта размаха деятельности Сократа, который по-прежнему ходил в каком-то жутком мятом костюме, но на этот раз костюм был болотно-зеленым.
Еще мы строим дома, благоустраиваем космодромы, производим внутреннюю отделку космических кораблей и выпускаем готовые десерты.
Все?
Еще нет.
А, может, хватит? улыбнулась Ластения. По-моему, ты скоро весь Меркурий к рукам приберешь
И места на нем живого не оставишь, закончил Дэн.
Ничего, махнул рукой толстяк, в Системе полно других планет, на наш век хватит, да, малыш?
Да, папа, важно кивнул Ют, где наша не пропадала!
Подумать только, и этому ребенку только четыре года, смеясь, произнесла Ластения.
Скоро пять! назидательно поправил малыш.
Хорошо, как скажешь, дорогой. Ластения с готовностью поправила сама себя:И этому ребенку всего-навсего скоро пять лет. Что же будет, когда он вырастет?
Он переплюнет своего папашу, вздохнул Дэн.
Не слушай его, папа, насупился Ютфорд. Я никогда и ни за что в тебя не плюну!
* * *
Хотелось бы хотелось узнать, как живут Сократ и Ластения с Дэном? Анаис рассеянно смотрела на горку ягод.