Понятия не имею, пожала плечами Терра. О Сократе я слышала, что он вернулся на свою родину Меркурий, теперь у него там, кажется, дом, а Дэна с Ластенией в последний раз видела на вечере в честь их так называемой «свадьбы». Вот и все.
Хорошо бы снова всем собраться вместе, Алмон налил в бокалы еще вина. Интересно, вспоминают они о нас хоть иногда?
Что нам мешает прямо сейчас отправиться к ним с визитом? улыбнулась Терр-Розе.
Было бы здорово, вот так взять и появиться неожиданно сначала на Сатурне, а потом на Меркурии, согласился Алмон. У меня как раз есть свободное время.
Давайте к обеду и поедем, обрадовалась Анаис, я пока подумаю, какие подарки захватить.
* * *
Слуга отворил двери и вошел в личные апартаменты принцессы Марса. Анаис сидела в кресле с невысокой спинкой, ее изящные руки покоились на подлокотниках. Длинные волосы девушки свободно сыпались по плечам, а небрежно наброшенный полупрозрачный халат, скорее открывал, чем скрывал ее тело. С непроницаемым лицом слуга смотрел в стену, поверх головы принцессы. Он не знал, как себя вести в подобной ситуации, никогда слуга мужского пола не мог себе позволить войти в покои Герры, когда она не одета, за такую вольностьверная смертная казнь, а тут Анаис сама позвала его. Слуга стоял, молчал и ждал, когда же она что-нибудь прикажет, но девушка только рассматривала его. Слуга был очень хорошо сложен, Патриций всегда окружал себя красивыми людьми Внезапно Анаис встала с кресла и сбросила халат.
Раздевайся, приказала она, и ползи ко мне на коленях!
* * *
Знаете, о чем я сейчас подумал? произнес Дэн, обводя присутствующих взглядом.
Не может быть! в притворном ужасе воскликнул Сократ. Ты опять думал? Какой кошмар! Ты будь с этим поосторожнее, а то может войти в привычку! Молчу, молчу, уже молчу.
Я подумал, что неплохо было бы навестить Алмона с Анаис, да и Терру тоже. Все-таки неудобно получается, как будто мы про них забыли.
Ага, а онипро нас!
Не говори так, Сократ, покачала головой Ластения, уверена, они о нас всегда помнят, но, как и мы, не могут выбрать время, чтобы приехать в гости.
Да, особенно Алмон с Анаис, они-то просто не знают, куда себя девать от забот и хлопот. Терра тоже хороша
Сократ, ну откуда ты знаешь, а вдруг что-нибудь случилось?
Куда там, Ластения! Если бы что-нибудь случилось, они бы сразу о нас вспомнили. Всегда так, встречаемся только тогда, когда что-то приключается, а в мире и покое всяк мгновенно забывает о ближнем.
Сократ, мягко улыбнулась Ластения, а как тебе пришла в голову мысль навестить нас с Денисом?
Мне? Мне ну, я решил, что неплохо было бы узнать, как вы живете, все ли у вас в порядке, я уже давным-давно собирался к вам
Неправда, изрек малыш, до этих пор сидевший молча. Сначала я залез на дерево, потом оттуда упал, ты начал выяснять со мной отношения, а я попросил свозить меня куда-нибудь в гости, ты напрягся, подумал и позвал на Сатурн.
Ха-ха, язвительно произнес Дэн.
Эх, ты! Мог бы и не закладывать собственного отца.
Я ж говорил, яблочко от
Да, знаю уж! отмахнулся Сократ.
* * *
Светлело, но тяжелые портьеры пресекали всякие попытки солнца заглянуть в покои Анаис. Облокотившись на подушки цвета красного вина, она смотрела в большое зеркало, висящее на противоположной стене. Тело девушки почти светилось в сумерках, оно казалось драгоценной жемчужиной в бордовом шелковом футляре. Анаис чувствовала себя совершенно опустошенной, но в то же время свободной и счастливой, в ее фантазии плавали какие-то смутные, разрозненные образы Не сводя глаз со своего отражения, Анаис взяла длинную сигарету и прикурила ее. Она пробовала, вдыхала терпкий дым, поражаясь новизне ощущений, а рядом, прижавшись лицом к ее бедру, лежал мертвый слуга с прокушенным горлом.
* * *
Глаза Анаис внезапно потемнели, лицо застыло.
Что такое? сразу же заметил эту перемену Алмон.
Так, ничего.
А все же?
Да мысли какие-то нехорошие Как вы думаете, двойник может выйти из повиновения?
Вообще-то я о таком еще не слышала, покачала головой Терр-Розе. А что, с твои двойником не все благополучно?
Да вроде нет, все хорошо, просто так спросила.
Неожиданно послышался до боли знакомый голос, и из-за вечнозеленых кустарников показался шумно отдувающийся Сократ с большими пакетами в руках.
И зачем делать площадку Вихря так далеко от дома? недовольно сопел он. Гости же здоровье надрывают!
Сократ! радостно воскликнула Анаис и бросилась к толстяку. А мы как раз к вам собирались!
Легок на помине, улыбнулась Терр-Розе. Привет, толстый, рада тебя видеть.
Взаимно, он поцеловал Анаис, королеву и протянул руку Алмону. Привет супер-спец-штату! Как похорошел, как расцвел! Кстати, я здесь не один, скоро меня царственная сатурнианская чета догонит.
И Дэн с Ластенией приехали?
Да, и не только они.
Кто же еще? Алмон с улыбкой смотрел на взмокшего толстяка в жутком зеленом костюме.
Терпение, мой друг, терпение.
Послышались голоса, и толстяк с коварной улыбкой пропел:
Та-ара-ам!
Из-за кустарника вышли Дэн и Ластения, державшая за ручку малыша в ярко-желтом костюмчике.
Кого-то он мне напоминает, медленно произнес Алмон, задумчиво потирая переносицу. Терра, как ты думаешь, на кого он похож?
Да что-то смутно крутится в голове Ластения, деточка, это что твой?
Еще чего не хватало! Дэн сердито посмотрел на Сократа. Это нее её, это его!
Вот это да, только и мог произнести Алмон, глядя на карапуза. Сократ, откуда он у тебя?
Ну, вот, тяжело вздохнул малыш, опять всё сначала.
* * *
Бесшумным шагом вошла Анаис в Главную Залу Торжеств. Голова все еще кружилась от сигаретного дыма, но движения были уверенными, а мысли ясными и четкими. Она взошла по ступеням и присела в черный, отделанный драгоценностями Космоса и лунным золотом трон. Пару мгновений Анаис прислушивалась к биению своего сердца, а может и колебалась в верности принятого решения Затем, усмиряя дрожь в руках, она трижды негромко хлопнула в ладони и перед нею, будто из воздуха, возник бронзовокожий слуга.
Пошли гонцов, медленно произнесла Анаис, пусть разыщут Дракулу, Палача и доставят их во Дворец.
Да, госпожа, слуга поклонился и исчез.
Анаис закрыла глаза и долго вслушивалась в гулкое пространство Залы.
* * *
Ну, надо же, смеялась Терра. Чего только ночью не приснится! Иди сюда, маленький, какой ты хорошенький!
Малыш незамедлительно покинул Ластению и взобрался на колени к Терр-Розе.
Хорошенький! сварливо буркнул Дэн. Просто замечательный!
Дэнчик уже имел счастье на себе испытать радость общения с моим сыночком, пояснил Сократ.
Дэн все время на него ворчит и делает жизнь ребенка невыносимой, Ластения присела рядом с Анаис, у ног Терры, тискающей малыша. А ведь Сократу нелегко в одиночку воспитывать Ютфорда.
Воспитывать с сомнением произнесла Терра. Уж Сократ воспитает! Ему для начала нужно попробовать совместить себя с ролью отца! Вот потом у него всё получится! А сейчас мы должны взять на себя ответственность за воспитание Юта. Тем более сейчас, когда формируется его характер
По-моему, там уже всё сформировалось, заметил Дэн, глядя, как девушки тормошат малыша, а он с удовольствием рассматривает их украшения. Терра, к чему лишние слова? И так понятно, что в дальнейшем ребенком будет заниматься вся наша компания
Дэн! Ластения возмущенно посмотрела на мужа. Как ты можешь
Да против мелкого я ничего не имею, отмахнулся Денис, а вот Сократ
Если ты имеешь что-то против моего папы, насупился малыш, то давай отойдем и поговорим!
Слыхали? Вот-вот! И это только начало!
Давайте немного отвлечемся от детовоспитательных проблем, с доброй улыбкой произнес толстяк. Дэнчик, не хочешь ли опять приготовить шушук?
Шашлык! Неужели трудно запомнить такое простое слово?
Прости-прости, слово я все время забываю, а вот вкус забыть не в силах.