Подходящее дерево найти не так просто, сказала Иоланда. У каждой породы свои причуды. Лучше всего вишня и орех, только хорошие ореховые деревья попадаются редко. Дуба здесь много, но дуб трудно обрабатывать, и он крошится. Годится и мягкая древесина, но она плохо принимает полировку.
На одной из полок в углу стояла горгулья, такая безобразная и страшная на вид, что казалась почти прекрасной. У нее была огромная клыкастая пасть, занимавшая полморды, дряблые толстые губы, раздутые ноздри и уши, как у нетопыря.
Одного я не могу понять, сказал Харкорт. Как ты ухитряешься выдумывать такие фигуры? Вот эту горгулью, например.
В аббатстве есть каменные горгульи, отвечала она. Аббат Гай позволил мне разглядеть их как следует. Там кое-где есть и другие фигуры, их там много.
Наверное, есть, сказал Харкорт. Я об этом как-то не подумал. Должно быть, просто никогда не обращал на них внимания.
Я их рассматриваю, продолжала Иоланда, и запоминаю. А потом сама кое-что в них меняю. Я хочу, чтобы они были как живые. Как настоящие. Вон та горгулья, на которую вы смотрите, это ведь чудовище, но я старалась, чтобы оно жило и дышало. Пока я ее вырезала, я разговаривала с ней и воображала, будто она мне отвечает. И старалась сделать так, чтобы было похоже, будто она может отвечать.
В дверь заглянула жена мельника.
Твой дядя проснулся, сказала она. Пытается что-то сказать. Выговорил несколько слов, только так неразборчиво, что я ничего не поняла.
Иду, сказал Харкорт, шагнув к двери.
На кухне он опустился на колени рядом с подстилкой.
Дядя Рауль, позвал он.
Тот открыл глаза.
Чарли? Чарли, это ты?
Я, дядя. Я пришел, чтобы забрать тебя домой. Дедушка в замке, он тебя ждет.
Где я, Чарли?
На мельнице. У Жана-мельника.
Значит, я на нашем берегу?
Конечно. Тебе нечего опасаться.
Я уже не на Брошенных Землях?
Харкорт молча кивнул.
Хорошо, сказал дядя. Очень хорошо. Наконец-то я в безопасности.
Мы перенесем тебя наверх, в замок.
Рауль схватил Харкорта за руку своими высохшими пальцами, похожими на когти.
Чарли, прошептал он. Чарли, я нашел ее!
Харкорт наклонился к нему.
Не волнуйся, сказал он. Не старайся мне сейчас все рассказать. Потом расскажешь.
Я нашел ее, только не мог до нее добраться. Слишком их было много. Но я знаю, где она. Я знаю, что она существует. Это не просто легенда. Не просто дурацкие россказни.
О чем ты, дядя?
О призме, прошептал дядя. О призме Лазандры.
О той, в которой
О той самой, сказал дядя. В которой заключена душа святого.
Но, дядя
Говорю тебе, что знаю, где она. Я чуть-чуть до нее не добрался. Я был в том месте, где она лежит. Еще немного, и я бы мог ее
Пока забудь об этом, прервал его Харкорт немного резче, чем хотел. Не будем об этом сейчас говорить. Сначала нужно доставить тебя домой.
В дверях послышался голос жены мельника:
Вон идут люди из замка. Они спускаются по тропе.
Глава 4
До верхнего конца тропы было еще далеко, когда Харкорт услышал приглушенное звяканье оружия и громкие голоса. Он выехал из оврага и остановил коня, увидев, что у ворот замка толпится множество вооруженных людей. Это были римские легионеры в своей походной форме. Шлемы, панцири и поножи сверкали в лучах вечернего солнца, за плечами у каждого висел пилумтяжелое двухметровое метательное копье. Острые наконечники пилумов частоколом торчали над неровными рядами легионеров, которые под окрики офицеров строились в походный порядок.
Навстречу Харкорту выехал на коне центурион в шлеме с развевающимися алыми перьями. Подъехав, он отсалютовал, небрежно подняв руку. Харкорт ответил таким же небрежным приветствием.
Нам сказали, что вы поднимаетесь по тропе с больным на носилках, сказал центурион. Мы ждали, пока тропа не освободитсяговорят, она узкая и крутая. Вы ведь Харкорт?
Чарлз Харкорт к вашим услугам, сэр. А вы кто?
Делим Аполлинарий Валентуриан, командир роты в этой когорте. Скажу вам откровенно, у нас большой некомплект. Это называется когорта, но на самом деле половины солдат в ней не хватает. В нашем легионе теперь постоянно таквсе делается наполовину.
Положение везде нелегкое, сказал Харкорт.
Что верно, то верно, отозвался Децим. Особенно в Риме. Император у нас безмозглый идиот, а вместо папы, если верить слухам, какая-то баба.
Я об этом ничего не слыхал, сказал встревоженный Харкорт.
Это самая свежая новость, ответил центурион. К тому времени, как она дойдет до нас по обычным каналам, она может уже устареть: новости безнадежно опаздывают. Коммуникации повсюду разрушены, никто не знает, что происходит.
Харкорт хотел расспросить подробнее про женщину-папу, но не решился, опасаясь, что это окажется просто скверной шуткой. Что до безмозглого идиота на императорском троне, то это сообщение его не особенно взволновало: безмозглые идиоты оказывались во главе Империи и раньше, в этом не было ничего нового.
Вы патрулируете границу? спросил он центуриона.
Не просто патрулируем, ответил тот. Нас послали провести рекогносцировку на Брошенных Землях. Ходят слухи, что варвары напирают и Нечисть волнуется. Если это правда, то может случиться все что угодно. Мы не знаем, выстоит ли Нечисть против варваров. Если не выстоит, то неизвестно, чем это кончится.
Маловато у вас сил для такого поручения, заметил Харкорт. Вы говорите, неполная когорта?
Посмотрите самипохоже это на когорту?
Не очень. Но люди как будто боевые.
Отборные мерзавцы, с гордостью сказал центурион. самые отъявленные головорезы. Хорошо знают, что такое граница, и спуску никому не дают.
Ну, в конце концов, это только рекогносцировка. Вы ведь не станете ввязываться в бой.
Если все сделать как надо, то так и должно быть, ответил центурион. Туда и сразу же обратно, как только прояснится ситуация. Только наш трибун ни за что не даст нам сделать все как надо. Он рвется к славе. Очень может быть, что живыми мы не вернемся.
Последние несколько лет здесь тихо, сказал Харкорт. Со времени последнего большого набега нас не беспокоили. Я все думал Может быть, вы мне сможете ответить. Когда в тот раз Нечисть навалилась на нас всей своей силой и мы бились с ней не на живот, а на смерть, где тогда был ваш легион?
Это было больное место Харкорта, которое давно не давало ему покоя.
Спокойно сидел в лагере, сказал Децим. И двинулся бы только в том случае, если бы вы не устояли.
Мы-то устояли, заметил Харкорт. Мы отогнали их за реку по всей границе.
Вы говорите, что в последнее время здесь тихо. Очень надеюсь, что так оно и есть, сказал центурион. Может быть, они на нас не полезут. Но заранее ничего сказать нельзя. А вон, кажется, и ваши люди.
Харкорт повернулся в седле.
Да, это они, подтвердил он. Сейчас освободят тропу, и вы сможете двинуться. Спасибо, что подождали. Если бы мы встретились, неразбериха была бы страшная.
По крутому подъему, которым заканчивалась тропа, поднимались шесть человек с носилками. За ними шли еще шестеро, готовые их сменить.
Это мой дядя, сказал Харкорт. Он заболел.
Мне уже говорили в замке. Желаю ему скорее поправиться.
Больше ничего Харкорт объяснять не стал, а центурион ни о чем не спрашивал. Очевидно, дед ему ничего не сказал, подумал Харкорт. Узнай центурион, что Рауль вернулся с Брошенных Земель, расспросам не было бы конца. Люди с носилками прошли мимо, направляясь к замку.
Мы должны переправиться через реку до темноты, сказал центурион. Насколько я понимаю, мост в хорошем состоянии?
В отличном, ответил Харкорт, стараясь, чтобы в его голосе не слишком явно прозвучала гордость. Поддерживать мост в хорошем состоянии было на протяжении многих лет обязанностью его рода, и она всегда выполнялась свято. Других мостов поблизости не былони выше по реке, ни ниже.
Центурион повернул коня, поднял руку и, выкрикнув команду, опустил ее. Первая рота колонной по двое двинулась вперед, мерно бряцая оружием. За ротой ехали две повозки, запряженные волами и нагруженные припасами, а за ними шла вся когорта.