-Скатертью дорожка, - фыркнула принцесса вслед уходящим фифкам.
-Граф Сэйи! - простонала чуть погодя одна из дамочек (да как же их отличить-то?). - Такой ла-а-апочка.
-Ага, - поддакнула вторая.
-А по-моему, ничего особенного, - пожала плечами принцесса.
-Ну конечно, - хором возмутились дамочки. - С твоим герцогом не сравнить, но ты же даже приближаться к нему не даёшь! Хотя, говорят, вторая Жуйская грозилась отбить.
-Кому нужна эта пигалица? - равнодушно протянула Лиана, останавливаясь на пятом ожерелье.
-И всё-таки граф - душка, - мечтательно вздохнула дамочка номер один.
-Да, но он с Лайной Жуйской...
-Но у нас уже было пару раз, - оживилась дамочка. - Лиан, а ты что думаешь?
-Пошли его к демонам, он тебя не стоит, - откликнулась принцесса, отдавая ожерелье ювелиру.
-Ах, ну не правда!
Терн снова закрыл глаза, думая как бы незаметно заткнуть ещё и уши.
Эти блондинки сведут с ума кого угодно!
***
Как принцесса не опоздала на приём - уму не постижимо. И после всего - умудрилась выглядеть вполне... привлекательно. Терну пришлось признать, что даже очень привлекательно. Кто Лиану близко не знает, мог бы, пожалуй, и влюбиться с первого взгляда. Но вон тот аристократ в два раза шире Терна в плечах наверняка изучил принцессу вдоль и поперёк. И всё равно подмигивает. Лиана в ответ послала ему воздушный поцелуй и уселась на почётное место во главе стола рядом с братом.
Весь вечер Терну пришлось стоять позади её кресла, наблюдать, как принцесса флиртует со всеми подряд, а особенно с давешним аристократом - наверное, тот самый герцог. На турнире его Терн вроде не видел - может, вылетел ещё в первом туре? Или точно знал, какая последует награда? Но любезничал он с Её Высочеством весьма активно. Да и Лиана охотно позволила поцеловать ручку... чуть не до локтя. И щёчку...
К концу приёма расхрабрившийся вельможа предложил проводить принцессу до её покоев. Лиана надула губки и обернулась.
-Не стоит. Думаю, мой рыцарь с этой задачей отлично справится.
Герцог, не растерявшись, намекнул на "дополнительные услуги", на что получил в ответ:
-Думаю, мой рыцарь и с этим справится.
Ни живой, ни мёртвый, Терн потащился за принцессой, провожаемый ехидным взглядом короля и откровенно ненавидящим - герцога.
Лиана против обыкновения молчала. Только наотрез отказалась заходить в тёмную спальню, даже терпеливо подождала, пока Терн зажжёт свечи. Хм... боится темноты?
-Ваше Высочество, позвольте пожелать Вам спокойной ночи, - Терн склонился в глубоком поклоне, как и требовал этикет.
А когда выпрямился, принцесса уже стояла непозволительно близко, странно на него глядя.
-В-в-ваше Высочество? - выдохнул рыцарь, отступая.
Лиана с каменным выражением лица медленно потянулась...
"То есть она не шутила? Ни утром, ни сейчас, на приёме?", - мысли в панике разбегались, а Терн всё не решался прервать поцелуй. - "И на какие ещё "дополнительные услуги" она намекала? Не может же она..."
Ручка принцесса тем временем по-хозяйски играла его волосами. И это, а также удивительно нежное прикосновение губ оказалось приятным... даже очень... очень... приятным.
И, когда Терн уже окончательно решил сдаться и расслабиться, Лиана неожиданно отступила. Кривясь, будто не иначе как лягушку целовала, принцесса выдохнула:
-Идите.
Сердце стучало, словно выбивало марш. Терн поднял взгляд на принцессу. Та отвернулась.
-Идите, рыцарь!
-Прошу прощения, - пробормотал Терн, выскакивая за дверь.
Боги, ну и что это было?
***
Я закрыла глаза и повалилась на кровать. Боги, ну зачем! Зачем я согласилась на эту авантюру! Поймал бы дорогой братик свою оппозицию как-нибудь иначе. А я бы свалила в очередной квест спасать следующую принцессу/герцогиню/графиню... И фиг бы кто меня там нашёл...
На худой конец, превратилась бы в старуху. У меня же талант на превращения. С детства, демоны его заберите...
Я приподнялась на кровати. Может, дверь приоткрыть? Ну не будет же он в коридоре ночевать, правда? Не за чем, да и достала я его наверняка знатно.
Терн...
Боги, чего ради я полезла с этим поцелуем! А-а-а?!
Подушка полетела через постель и с глухим бухом врезалась в дверь. Та приоткрылась - самую чуточку.
Вот же ж! Стоит! Караулит!
Может капризно закричать "уйди, противный?".
А ещё лучше на ком-нибудь поквитаться... За мерзкое настроение, за красоту моего рыцаря, за его поистине железное терпение, за постоянное "да, Ваше Высочество"...
Я вздохнула. Колдовать, тут конечно нельзя, но принимать чужой облик для меня - не волшебство. Лишь лёгкое усилие мысли, его и засечь-то нельзя.
Я усмехнулась.
Вот и славно. Что ж, пойдём изводить настоящего виновника "торжества"?
Спустя пять минут дверь из спальни принцессы неслышно приоткрылась. Тихо, очень тихо в коридор выскочил мальчишка лет девяти в костюмчике пажа. Прокрался миом задумавшегося рыцаря и бегом кинулся в левый коридор.
Терн встрепенулся, с опаской заглянул в щёлку двери. И осторожненько её закрыл.
***
Проскользнув мимо стражи в покои короля, девятилетнее дитя неслышно закрыло за собой дверь и с визгом "Братишка!" кинулось на отходящего ко сну короля.
Судя по крику, Его Величество чуть не отошло в мир иной.
-Лиана? - отдышавшись, пролепетал Лорн. - Боги, ну зачем...
Королевскую речь прервали вломившиеся в спальню стражники. Лорн досадливо послал их... обратно, зажёг свечу и повернулся ко мне.
-Ну... давай. Жалуйся.
И я с удовольствием выполнила его просьбу!
Брат выдержал ровно час, потом, перебив, предложил:
-Сестра, а может, давай сегодня вместе поспим? Как раньше. А утром я тебя растолкаю, снова прокрадёшься обратно в спальню, превратишься и будешь дальше портить жизнь окружающим.
-А твои придворные не удивятся, увидев тебя в постели с ребёнком? - нахмурилась я. - Ну, вдруг? Тэлий, помнится, обожал вламываться к тебе в спальню по утрам.
-Ха, помню, - усмехнулся брат. - Один раз он столкнулся с тобой. Интересно, кто кого тогда больше испугался?.. Расслабься, сестричка. В конце концов, я король. Мне чудить можно.
Я улыбнулась. Ну, раз так...
В компании Лорна всегда спиться лучше. Даже если под головой - попона, а вместо кровати - сыра земля.
А парочку раз именно так и было...
***
-Вижу... тебе... явно... понравился... твой... рыцарь, - задыхаясь, - пробормотал брат. - Может, отпустишь?
Только теперь я поняла, что сижу на нём верхом, схватившись за лорнову шею, как утопающий за соломинку.
-Это ты его во сне так сладострастно душила? - поинтересовался брат, минут пять спустя.
Я промолчала. Хотя вообще-то он прав. И, эх, не только душила...
Лорн только усмехнулся. Нагнулся, чмокнул в лоб.
-Давай, сестрёнка. Сегодня вечером приём в честь Синктии. Их второй по счёту принц зачем-то явился к нам на турнир. Я всё голову ломаю - может, твою ручку захотел.
-А ножку он не хочет? - выдохнула я.
-А ты его об этом спроси, - серьёзно предложил брат и, махнув на прощанье, скрылся за дверью.
Я подождала немного и последовала его примеру.
Короли нынче рано встают. Заря ещё только-только занималась, дворец только-только просыпался. То тут, то там сновали слуги, менялся караул.
По дороге я чуть не столкнулась с Терном. Чего он делает в такую рань у моей двери? Вид, как будто мимо проходил. Забавно...
Пришлось пробежать мимо своих апартаментов.
Потом снова мимо.
И ещё разок туда-обратно.
Демоны, он долго будет так стоять?! Эй, рыцарь! Тебе на тренировку не пора?
Я всё-таки проскользнула внутрь, но получасовая задержка и топтание в районе собственных покоев настроение не подняло.
И чего он, спрашивается, выслуживается?
Часок соснуть я ещё успела. Зато проснулась под извечное:
-Если Вы позволите, Ваше Высочество, Вам пора вставать.
А если не позволю?
Мне даже не пришлось разыгрывать капризную, раздражённую дурочку. Царственный жест получился сам.
-Подите вон!
-Слушаюсь, Ваше Высочество.