Терн с каменным лицом скрылся за дверью.
Ха, тоже мне, тюремщик нашёлся!
Я потянулась... Зевнула.
Ну что, день блондинки начинается!
М-м-м, может, Конфедерация похитит меня всё-таки пораньше, чем через месяц, а?
***
С утра принцесса казалась ещё злее, чем вчера. По крайней мере, над парикмахером она издевалась ещё суровее. Гоняла горничных в сокровищницу за колечками, браслетиками и кулонами.
Хвала богам, на Терна внимания не обращала.
Только, собираясь на завтрак (по времени - обед) бросила, словно ни к кому не обращаясь:
-Сегодня вечером мы идём на приём.
Терн молча кивнул.
А ещё - о счастье! - Лиана весь день сидела дома. Правда, в компании дамочек, но на рыцаря принцессы троица не отвлекалась, обсуждая наряды, макияж и светские сплетни.
Веселье началось, когда его уже не ждали - на приёме. То, что Лиана не в ладах с леди Жуйскими. Терн понял ещё вчера и, честно говоря, особо не удивился. Говорят, красавицы всегда враждуют. Эти, правда, предпочитали делать друг другу гадости в "закрытую".
Лиана спокойно сидела за одним из столиков и наблюдала за танцующими. Принцессу, что показательно, никто не приглашал. Интересно, боялись, что её каблучки острее язычка?
Зато дамочки Лианы танцевали вовсю - валесийский народный танец с шалями. Пытались, точнее - жалкое зрелище. И фигуры, и платки подкачали...
Но стоило в центр залы выйти сёстрам Жуйским, Лиана встрепенулась.
Эти танцевать умели. И у них, откровенно говоря, было на что посмотреть. Терн и смотрел - пока не понял, что всё это время принцесса открыто за ним наблюдает. Но стоило глянуть в её сторону, как Её Высочество тут же отвернулась.
-Они победили, - чуть не плача, пролепетала одна из дамочек, садясь за принцессин столик.
Леди Жуйские как раз закончили танец и победно поглядывали в сторону близняшек.
-Правда? - подняла бровки принцесса. - Ну, это мы ещё посмотрим. Эй, рыцарь, - потребовала она. - Твой меч!
-Что? - опешил Терн.
-Меч, - недовольно повторила принцесса.
Терн торопливо отцепил ножны.
Наблюдая за веселящимися Жуйскими, Лиана кровожадно улыбнулась.
-Сейчас я их сделаю.
Увидев принцессу с обнажённым клинком, танцующие послушно раздались, снова освободив место в центре залы. В почти полной тишине, Лиана распустила волосы и положила меч на голову. Улыбнулась Жуйским...
Музыканты грянули что-то быстрое. Принцесса, продолжая удерживать меч на голове, танцевала - и да, народный валенскиийский танец у неё получился безупречно. Терн недоумевал, где изнеженная разряженная фифка сумела ему научиться - пока эта фифка, внезапно оказавшись рядом, не обняла его, прижав этим же мечом к себе.
Терн послушно проследовал за девушкой в центр залы, судорожно соображая, как быть. Глаза у принцессы были совсем шальными - ей, вон, похоже на всё плевать.
Но Лиана просто танцевала вокруг - будто бы для него. Клала меч на плечо, бедро, полуобнажённую грудь... Это было бы дико красиво - не находись рядом с полсотни придворных.
Но всё равно - дальше дозволенного Лиана не зашла и, закончив танец, взяла Терна за руку, приседая в реверансе.
Кланяясь вместе с принцессой, Терн заметил только, что пальчики Её Высочество дрожат. От возбуждения?
***
-Вы прекрасны словно роза, алеющая на закате! - надрывался этот... второй принц.
Боги, роза... на себя посмотри, вылитый грач! И нос-клюв такой же.
Я выдернула ручку из его крепких объятий и хмуро буркнула (ой, то есть ласково улыбнулась):
-Мой принц, Ваша роза ждёт Вас в другом месте.
-Правда? - невесть отчего воодушевился Высочество.
Боги, кажется, он что-то не то подумал. Наклонилась к разрумянившемуся мальчишке (года на три меня моложе!) и шепнула на ухо:
-Я имела в виду не себя.
И тут же отпрянула, отворачиваясь.
Ручку он мою хочет, видети ли!
Терн топтался сзади, кажется, ещё не придя в себя после танца. Ладно, ладно, глупо - знаю. Но моя хвалёная интуиция трубила, что за столом находиться опасно.
Ощущение не пропало и после танца.
Я переглянулась с братом. Тот кивнул, беседуя с кем-то из министров. Хорошо...
-Рыцарь!
Терн немедленно оказался рядом.
-Ваше Высочество?
-Выведи меня отсюда. На воздух. Лучше - в сад, - я довольно достоверно изобразила удушье.
Если за мной и впрямь охотятся, то лучше пусть схватят в саду - народу меньше. Случайных жертв - соответственно.
В саду ощущение опасности усилилось. Хм, ребята-похитители обрадовались? Им тоже, поди, нападать легче. Может, ради спокойствия, отослать Терна? Я готова, щит создам мгновенно, а этот красавчик вполне может случайно пострадать.
-Ты не мог бы принести мне воды? - обернулась я к рыцарю.
Тот встревоженно поглядел на меня.
-Может, лучше отвести Вас к целителю?
Голова уже побаливала, руки сами складывались в нужную комбинацию - скоро... скоро... Ещё чуть-чуть.
- Ради всего святого - уйди! - прошипела я.
Терн и не подумал подчиниться.
-Я не могу, - только произнёс он, озираясь.
Тоже почувствовал?
-Это приказ!
-У меня приказ короля - охранять Вас, - отчеканил юноша. - Ваше Высочество, давайте вернёмся внутрь.
Идиот! Никогда не видел, как заклинания от стен рикошетят?
Я схватила его за руку, развернула к себе и, глядя в глаза, пригрозила:
-Если ты, мальчишка, станешь мне перечить...
Договорить я не успела.
Оно началось.
***
"Портал!" - только и успел подумать Терн, хватая принцессу за руку. Лиана в последний момент попыталась то ли вырваться, то ли отпихнуть его. В любом случае у неё не получилось.
В следующее мгновение они очутились в чём-то напоминающем пыточную. Внушительная коллекция соответствующих орудий впечатляла. Видимо, похитители хотели, чтобы принцесса прониклась заранее - непосредственно перед "убеждением".
Кстати, о похитителях. Пятеро, в балахонах.
Заслоняя принцессу хотя бы от троих, Терн поискал глазами выход. Не нашёл. Снова магия?
-Опустите меч, юноша, - произнёс один из "балахонов". - Если хотите посражаться - мы дадим Вам такую возможность, - он щёлкнул пальцами и словно из воздуха рядом возникли десять вооружённых до зубов воинов. По виду - королевские гвардейцы, только в масках.
-Позвольте поприветствовать, Ваше Высочество, - произнёс второй "балохон".
-Не позволю! - капризно откликнулась принцесса, выглядывая у Терна из-за плеча. - Вы кто такие? Немедленно верните меня на место!
-Боюсь, что Ваше место отныне здесь, - с деланой грустью вздохнул третий "балахон".
-Здесь?! - ахнула Лиана. - В этом склепе?! Вы что, шутите? Учтите, мой брат будет меня искать! Он вас убьёт!
Да, переговоры Её Высочество вела отменно.
-Искать-то будет, - откликнулся первый "балахон". - Но вряд ли найдёт. Прикажите Вашему рыцарю убрать меч - и мы его не тронем.
-Клянётесь? - слегка изменившимся тоном, спросила принцесса.
-Да, - в унисон подтвердили "балахоны".
-Убери меч! - приказала Лиана.
Терн усмехнулся и поудобнее перехватил рукоять.
-Я приказываю! - повысила голос принцесса.
Терн пожал плечами, следя за "балахонами" и "гвардейцами".
-Видите? Он меня не слушается, - вздохнула Лиана. - Может, вы его так, чем-нибудь тяжёлым тюкните, а потом отпустите?
-Сожалею, принцесса, но мы не можем его... отпустить, - развёл руками третий "балахон". - Если только стереть память, но боюсь...
"Когда я скажу "давай!", бери на себя воинов", - вдруг раздался у Терна в голове голос принцесса. Рыцарь покосился на неё.
"Понял?" - тут же раздалось в голове.
"Да, Ваше Высочество!", - по привычке чуть не сказал рыцарь, но вовремя спохватился.
-То есть вы нас совсем не отпустите? - воскликнула принцесса. И, воздев руки к потолку протянула. - А-а-а-а-а-а! Что с нами будет?! Мы все умрём!!!
От крика заложило уши. Воины и не пошевелились, выдавая своё иллюзорное происхождение, а вот "балахоны" согнулись, зажимая головы руками.
"Давай!"
Сорвавшись с места, Терн бросился на "гвардейцев". И только на бегу вспомнил, что принцесса вообще-то осталась совсем без защиты...