Баронесса фыркнула, но просьбе вняла и замолчала. Портал Анрион задействовать не стал, повел «дорогую гостью» своим ходом и самыми заковыристыми путями.
Ваша Светлость, пропыхтела баронесса, в четвертый раз взбираясь по крутой лестнице. Куда вы поселили детей? Мне кажется, мы идем уже час.
Все для безопасности, невозмутимо ответил граф. Эти детиглавная ценность Империи, поэтому нет ничего удивительного, что их разместили в таком месте, куда просто так не подойдешь.
Моя дочь живет рядом с кронпринцем и кронпринцессой? поразилась Аниколь.
Разумеется, а Вы что думали, что Аннет поселили среди прислуги?
Нет, но Ладно, это неважно. Скоро мы придем?
Уже скоро, ответил Анри и, пройдя по коридору, принялся спускаться вниз.
О! простонала баронесса. Как вы тут вообще ходите? Это же лабиринт, а не дворец! Здесь люди не терялись?
Сплошь и рядом, серьезно проговорил Анрион. Иногда охрана или слуги находят то, что осталось от заблудившихся, но чаще всего они исчезают бесследно и только новый призрак дает понять, что дворец принял еще одну жертву.
Призрак Жертва баронесса уцепилась за руку мужчины. Умоляю, выведите меня скорее!
Да мы уже пришли! Вот, еще одна лестница и все.
Дети находились в отремонтированной детской и с интересом рассматривали возникшие на пороге фигуры невозмутимого регента и взмыленной баронессы.
Мама? удивилась Аннет. Ты почему такая красная и мокрая?
Мне просто жарко, милая. Иди же, Анни, обними свою мамочку!
Девочка нехотя приблизилась и приобняла родительницу.
Ты скучала? набросилась на нее с поцелуями мать. Ах, я так по тебе скучала! Каждый день только о тебе и думала!
Правда? удивилась девочка. А я думала, что ты про меня, как всегда, просто забыла.
Ну, что ты такое говоришь? захихикала мать. Мамочка не может забыть о своей маленькой девочке!
Я уже не маленькая, мне почти одиннадцать! возмутилась Аннет. А когда мне было почти семь, ты уехала в столицу и забыла про меня, я одна с папой жила и мне даже некому было косу заплести, и из платьев я выросла!
Ой, ну, что ты выдумываешь! принялась тискать дочь баронесса. Я всегда о тебе забочусь, не надо сочинять, а то Их Высочества невесть что обо мне подумают!
Я не сочиняю, обиделась Аннет, аккуратно высвободилась из влажных объятий и отошла к Даяне и Вариону. Если ты обо мне думала, то почему так долго не приходила?
А кто тут у нас? Это же мой внучек! Варион! Обними свою бабушку!!! переключилась Аниколь на кронпринца, уходя от неприятного допроса, устроенного ей дочерью.
Мальчик нахмурил бровки и от баронессы повалил пар.
Ай, что это такое?? испугалась дама.
Он Вас высушил, еле сдерживаясь от смеха, объяснил Анри.
Он меня что??
Варион высушил Ваше платье и волосы, Вы, м-гм, сильно вспотели, пока мы шли.
Ооо!!! Милый мальчик! Дай мне тебя обнять, я так по тебе скучала!
Ты моя бабушка? спросил Варион, наклонив голову набок и рассматривая женщину.
Да, милый, я твоя родная и единственная бабушка! баронесса протянула руки к ребенку. Я так по тебе скучала, мой сладенький! Иди скорее ко мне!
Как ты скучала, если мы никогда не виделись? удивился Варион.
Но я знала, что ты родился и очень, очень, очень готовилась к встрече и ждала ее!
Готовилась к встрече? заинтересовался внук. Тогда ты мне что-то принесла? Это сюрприз, да? Где он?
Он, замялась баронесса. Он не здесь. Сюрприз, да, это сюрприз, я привезу его в следующий раз! Ну, иди же ко мне в объятия!
Обниматься обязательно? поинтересовался внук. Ты же не хочешь этого, и сюрприза нет никакого, ты ничего не приготовила!
Почему ты так решил? поразилась Аниколь. Я специально приехала, чтобы увидеть тебя! А сюрприз, я его еще не приготовила, но я думала о нем и привезу его тебе в следующий раз.
Нет, ты приехала, чтобы что-то требовать у моей мамы, которое она тебе должна. И мне не нужен сюрприз, о котором надо напоминать.
Варион, вмешался граф. Пожалуйста, перестань копаться в голове у бабушки! Просто подойди, обними ее, и идите, играйте дальше.
Он менталист? ужаснулась баронесса.
У Его Высочества много талантов, уклончиво ответил Анрион. Ну, так что, обниматься будете?
Н-нет, наверное, в другой раз, с сомнением посмотрела на улыбающегося внука любящая бабушка.
Тогда все, повидались? Пойдемте, я Вас провожу обратно?
Ох, опять идти! А нельзя ли мне просто посидеть и отдохнуть? Где-нибудь, в уголочке? Я мешать не буду!
В уголочке, говорите, задумался Анрион. Часа Вам хватит?
Да, хватит! обрадовалась баронесса.
Пойдемте, граф подхватил тещу герцога под локоть и, пока она не успела опомниться, вывел ее из детской.
Стремительно провел по коридору, открыл какую-то дверь, аккуратно задвинул даму внутрь и перед тем, как захлопнуть, сказал:«Отдыхайте, вернусь через час».
Баронесса возмущенно посмотрела на дверь, подергала ееах, ты меня запер? Ладно, я сейчас осмотрюсь и придумаю, чем порадовать.
Аниколь повернулась в комнату и замерланапротив стояла огромная огненно рыжая собачища и внимательно ее изучала.
С собачч ка, пролепетала женщина. Ты кто?
Урм гмм, ответил пес.
Хорошая собачка, красивая собачка, баронесса, стараясь не делать резких движений, принялась отступать к двери. Ты же не станешь меня кусать? Я невкусная. Да, я старая и жилистая.
Грм? собака наклонила голову набок.
Правда, правда! Мой муж вообще говорит, что я ядовитая, продолжала заговаривать зубы дама.
Пес сделал шаг и обнюхал женщину, причем, его голова оказалась немногим ниже головы баронессы. Де Плиер судорожно вздохнула и продолжила:
Ты такая красивая! И умная, да? У тебя очень необычная шерсть, такая густая и даже немного волнистая, а оттенок просто бесподобный!
Пес принял позу копилки и слушал с явным удовольствием, наклоняя голову, то в одну, то в другую сторону и, временами, комментируя неизменным «Гуф грм»!
Баронесса сама от себя не ожидала такого потока восхваляющих эпитетов, но жить хотелось и, очень желательно, в целом, не откусанном виде, поэтому поток красноречия лился и лился.
Час ей показался бесконечным и когда, наконец, она услышала щелчок двери, то просто осела на пол.
Ваша Милость? удивился Анрион, подхватывая оседающую женщину. Что с Вами?
С с собака, пролепетала дама.
Ктоя? А, так это же старина Рик! Вы не узнали его, что ли?
Рика? потрясенно переспросила баронесса, осторожно принимая вертикальное положение. ЭтоРик? Тот самый Рик, собака моей дочери? Демианы?
Ну, да, озадачено ответил Анри. Он же узнал Вас, неужели не видите? Да, немного подрос с вашей последней встречи, но это все тот же Рик!
Это называется «немного подрос»? Но это не собака, это монстр!
Гуф грм гм?
Нет, нет, я не то сказала, это очень красивая собака, спешно исправилась баронесса. Ваша Светлость, умоляю, уведите меня отсюда!
Вы уже отдохнули?
Да, да, я замечательно отдохнула! И я вспомнила, у меня есть очень важные дела, мне необходимо срочно ехать!
Очень срочно? участливо уточнил граф.
Очень срочно, просто невозможно отложить, баронесса покосилась на собаку и принялась бочком протискиваться мимо Анриона в двери.
И Вы даже не хотите выпить чаю с дочерью и внуком? Анри посторонился, давая даме дорогу.
Баронесса выскочила в коридор и охнула, увидев, что вслед за ней и графом вышла и собака.
А..а он Рик идет с нами?
Конечно, Рик очень любит детей, а дети его просто обожают. Лучшего телохранителя не найти. Что же, пойдемте пить чай?
Нет, нет, как-нибудь в следующий раз! поспешно проговорила Аниколь. И лучше всего не во дворце, а в городе, я знаю чудесную кофейню, где подают совершенно потрясающие десерты!
Это уже когда вернутся герцоги дель Риво, развел руками Анри. Без разрешения родителей я не смогу отпустить с Вами Вариона, а Аннет без него не желает никуда выходить. Сегодня пришел вестник, мы ожидаем прибытия Их Светлостей со дня на день.