Из всего, что в данной ситуации возымело бы хоть какой-то эффект и могло меня спасти, подходящим было одно.
Отстаньте от меня! последний раз потребовала я и попыталась выдернуть ноги из цепких горячих ладоней.
Что же ты такая строптивая, ведьмачка?! удивился колдун. Приподнявшись на руках навис надо мной, заглядывая в глаза, вальяжно устроившись между моих ног настолько близко, что это заставило невольно вжаться в ступеньки.
От жара его тела мне стало не по себе. Собственные мысли пугали. Я находила его красивым и не испытывала отвращения от того, что он так близко, пожалуй, даже наоборот. Наверное, это и послужило основанием для опрометчивого поступка. Зажмурила глаза, сосредоточилась, призывая магию, а когда открыла их вновь, уже была кошкой. Это всегда происходит быстро, буквально за доли секунды.
Что за черт?! выругался колдун, чуть не раздавив собой жалобно мяукнувшую полосатую тварь.
Он встал и потянулся ко мне, чтобы взять на руки. Но я зашипела в ответ и попыталась поцарапать его. Кошка из меня была так себе. Превращаясь в какое-либо животное, мы не перенимаем его привычки или способности, мы даже видеть продолжаем, как прежде. И я оказалась на руках мужчины. Шерсть поднялась дыбом. Я попыталась вырваться, выпустить когти, но достать колдуна не вышло.
Вот значит, как? лукаво улыбнулся Максимильян Северьянович.
Максим? появилась откуда ни возьмись моя прабабушка. Ой, Василисушка, и ты здесь.
Бабуля выдала меня, сама того не зная. Теперь мой спектакль закончился окончательно. Такого провала я не ожидала. Вот идиотка!
Василиса? удивился колдун. Это та Василиса, которая ваша правнучка? уточнил он, еще ехиднее улыбаясь.
Да, подтвердила она и, к моему удивлению, разговаривала слишком снисходительно с колдуном.
Что это ты разгуливаешь в таком виде? удивленно пропела бабуля. Позволите? улыбнулась она, протягивая руки ко мне.
Само собой, вежливо ответил колдун, отдавая меня прабабушке.
Я совсем расстроилась и позволила телу обмякнуть. Колдун наверняка понял, в чем тут дело.
На полу остались моя маска и обувь. Маска пластиковая и не превращается, как одежда. Если я сейчас верну обратно привычный облик, он увидит мое лицо. Хотя бы это нужно попытаться сохранить в тайне.
Ты так и будешь весь вечер ходить в таком виде? спросила бабуля, заглядывая в глаза, но потом она заметила маску, оставшуюся на полу.
Я стыдливо отвернула в сторону полосатую мордочку.
Вы нас извините, Максим, пропела елейным голосом Лидия, думаю, мне будет проще обсудить с правнучкой ее поведение наедине.
Не дожидаясь ответа, она унесла меня в гостиную. И убедившись, что колдун вернулся к гостям, вновь посмотрела на меня. Очень надеюсь, Лидия не стала свидетельницей развернувшейся на лестнице сцены целиком.
Ну, в чем дело? строго проговорила она.
Я поняла, что пора завязывать с кошачьим спектаклем. Как только она опустила меня на пол, вернула себе привычный облик.
Что произошло? допытывалась прабабушка.
Ничего, соврала я. Испугалась, вот и превратилась.
Она вручила мне маску, и я тут же ее надела.
Он не видел твоего лица? забеспокоилась она.
Нет, я хотела незаметно убежать, но он меня поймал.
Как глупо, Василиса! Зачем тебе вообще потребовалось убегать?
А почему ты так вежливо с ним разговаривала? ушла я от ответа.
С детства мне внушалось, что колдуныэто негодяи, беспринципные, властные и похотливые мужчины, которые по нелепому недоразумению, используя сильные магические артефакты, захватили у нас власть. И теперь мы вынуждены с ними считаться, жить по их правилам. Но я не думала, что напускная вежливость настолько правдоподобна. В такие тонкости «холодной войны» меня не посвящали. Даже показалось, что колдун, разговаривая с прабабушкой, был искренне вежлив. И это фамильярное обращение То, что он повел себя со мной, как похотливый самец, меня не удивляло. Он решил, что я ведьмачка, а значит, со мной можно делать все, что пожелает его колдовское благородие. Так уж повелось. Только что он теперь думает? И почему бабуле не рассказал о неудавшейся попытке подчинить его волю?
Потому что пока мы не можем себе позволить конфликтовать в открытую! перейдя на шепот, но сохраняя непреклонный тон, ответила она.
Как меня раздражает весь этот балаган! прошипела я. Подкладываешь им в постель ведьмачек, лживо улыбаешься в глаза, что еще ты делаешь, о чем я не знаю?
Ты забываешься, Василиса! уже чуть громче сказала Лидия. Если бы Старцев-старший не позволил Аните сохранить тебя, ты бы тут не возмущалась и не показывала мне свой характер.
Я недовольно надула губы и тяжело выдохнула. Еще чуть-чуть и вспыхну от гнева.
Сейчас ты пойдешь к гостям, строго начала Лидия, будешь вежливо разговаривать, и извинишься перед Старцевым, что бы ты там ни вытворила.
Но возмутилась я. Рассказать ей правду не решилась. К тому же во фразе «что бы ты ни сделала» слышалось и «чтобы он ни сделал».
Я вышла к гостям. На вечер пришли много мужчин в дорогих костюмах и масках на лицах. Среди нимф, выделявшихся среди гостей легким налетом дикости самой природы, хранительницами которой они когда-то являлись, были и ведьмачки. Они одеты более откровенно, а выглядеть красиво, наравне со своими конкурентками за внимание колдунов, им помогала косметика. Некоторые довольно симпатичны, почти не уступая в привлекательности нимфам.
Ведьмачки, как и нимфы, раньше служили непосредственно высшим ведьмам. Но они выбрали вместо гонений безропотное подчинение. Теперь они приравнены к нелюдям и не имеют былых прав.
Сейчас они заглядывали в рот колдунам, когда те что-то говорили, бездумно поддакивали и притворно хихикали. Такое откровенное подхалимство вызывало отвращение.
Я взяла бокал с шампанским и отошла в сторону, презрительно наблюдая за собравшимися. Мое уединение было тут же нарушено.
Добрый вечер, пропел молодой человек, подкравшийся сбоку. Я просто не мог удержаться и не подойти. Мне жизненно необходимо знать, что вы сделали моему брату, что он скоро просверлит дыру в вашем чудном платье?
С любопытством посмотрела на незнакомца. А затем повертела головой в поисках того, кто сверлил во мне дыру. Как я и думала, это был Максимильян Северьянович. Как только он встретился с моим взглядом, поспешил отвернуться.
А вы, значит, Филимон Северьянович? догадалась я.
Ох, прошу, зови меня Фил, и никаких вы, если я не ошибаюсь, мы с тобой одного возраста. С кем имею честь разговаривать?
Василиса Николаевна Вершинина, честно призналась в том, кто я, смысла скрывать уже не было.
Очень приятно познакомиться с правнучкой Лидии, добродушно высказался колдун и протянул руку для пожатия. Лучезарная улыбался была заразительна, и я не удержалась от ответной, что поразило меня до глубины души. На его руке я тоже увидела три перстня. Он имел доступ к трем потокам, как и его брат. Но как тот защитился от внушения?
Вы, значит, зеленая ведьма? уточнил Фил.
Да, верно, вежливо соврала я.
Не боитесь испытания? вдруг спросил он.
А чего мне бояться?
Мне, конечно, было чего бояться. Если не войду в полную силу, так и останусь неумехой и кроме превращения в кошку и остальных бесполезных фокусов больше ничего не смогу. Не разу не слышала, чтобы кто-то не справился с испытанием. Об этом не приходилось задумываться, я даже не знаю, возможно ли такое. С одной стороны, буду не нужна колдунамни заговаривать артефакты, ни полноценно следить за нелюдями точно уж не смогу, а с другойне сумею вернуть власть высшим ведьмам. У Евы не будет нормальной семьи, а у менявозможности обрести женское счастье. И поэтому да, я боялась подвести всех.
Казалось, что мое испытание самое сложное. Влюбить в себя мужчину, не прибегая к магии, а затем разбить ему сердце представлялось просто невыполнимой задачей, и я надеялась, что матерь-богиня меня не оставит. А еще я боялась, что моей жертвой будет кто-то очень противный и неприятный, такой, к которому и подойти не захочется. Это только усложнит испытание. Ведь мне крайне тяжело скрывать свои эмоции. Во время «холодной войны» это действительно отрицательная черта. В чем я уже убедилась, чуть не выдав себя с головой.