Будь осторожен, Фил, пропел вдруг за спиной Максимильян Северьянович, подкравшись незаметно, Василиса Николаевна у нас с когтями.
Не забывайте об этом, Максимильян Северьянович, ответила я, смерив его презрительным взглядом.
Не пытайтесь меня запугать, усмехнулся колдун, что вы мне сделаете? Замурлычете до тех пор, пока я не потеряю сознание? Что-то в прошлый раз у вас получилось только жалобно мяукать.
Я запылала от гнева, сжала напряженные пальцы, оставив на ладонях следы от острых ногтей. Захотелось плюнуть ему в лицо. Как он смеет так разговаривать со мной? Еще и выставляя меня жалкой слабачкой перед братом.
Вот только получу полный доступ к потоку Это же каким нужно быть невоспитанным, чтобы после того как нагло домогался высшей ведьмы, еще и правнучки одной из старейшин, даже не извиниться. Мы хоть больше и не у власти, а по статусу остались почти равны этим проклятым колдунам. Ладно, сама хороша, но я молодая и глупая ведьма. А он все-таки постарше, должен мудрее быть.
Не забывайте, скоро я смогу намного больше, чем сейчас, грозно напомнила я.
Ну, я надеюсь, что это будет значительнее, чем трусливый кошачий побег, он усмехнулся в очередной раз и сделал глоток виски.
А я так разозлилась, не сдержала магию и напиток под моим воздействием выплеснулся ему в лицо.
Василиса Николаевна, держите себя в руках, не забывайте, я могу вас в тайгу сослать, будете там медведей-оборотней блюсти, чтобы нефтяников не жрали, не повышая голоса, предупредил он. Но я почувствовала реальность угрозы. К тому же вам, как зеленой ведьме, это должно быть интересно. Смотрите, если что, я без проблем вам с этим помогу.
Вот уж спасибо за предложение, я его обдумаю, а если поедете со мной, то непременно соглашусь, не подумав, бросила я ответ.
Приглашаете в путешествие, Василиса Николаевна? ухмыльнулся колдун.
Если в конце поездки медведи будут благосклонны и согласятся отужинать вами, слишком дерзко ответила я.
У Фила брови от удивления поползли вверх. Никто не смеет разговаривать в подобном тоне с сыновьями главного колдуна. Даже Лидия крайне обходительно обращалась к нему. А тут я. Дикая для такого общества. Привыкла с простыми смертными общаться и забыла, где мое место. Прабабушка праванельзя так откровенно конфликтовать. Как говориться, держи друга близко, а врагаеще ближе.
Извините меня, Максимильян Северьянович, пропела я елейным голоском, совсем как Лидия, даже голос похож, схватила со стола салфетку, вплотную подошла к колдуну. Виски с лица он еще не вытер. Я просто нервничаю перед началом испытания. Позвольте, я вам помогу.
Осторожно вытирая салфеткой остатки алкоголя с лица колдуна, невинно смотрела ему в глаза, стараясь выглядеть искренней, действительно испытывающей сожаление.
Я вас, прощаю, Василиса, мягко ответил он, не отрывая взгляда цвета лесной зелени от моего лица. Спасибо.
Он остановил мою руку, взяв за запястье. Теплое прикосновение будоражило. Как назло, отпускать меня колдун не спешил, затягивая, казалось бы, безобидный контакт. Но я не понимала столь странной реакции организма. Неужели это страх и ненависть? Что так неприятно скребется в животе?
Я крайне рад с вами познакомиться, Василиса, прервал мои размышления Фил.
Это еще почему? возмутился Максимильян и, наконец, отпустил меня. Видимо, он такой радости не испытывал.
Не видел раньше, чтобы ты кого-то прощал и говорил «спасибо», пояснил Фил, искренне недоумевая. Так что, я надеюсь, мы познакомимся ближе. Хочется знать, чем проняло моего брата.
Это банальная вежливость, Фил, девушке действительно страшно, испытание может забросить ее усмирять пожары в Сибири или наводнения в Приморье. А это может быть опасно.
Я должен взглянуть на вас без маски, пропел Фил, иначе умру от любопытства.
Извините, но тогда мы испортим вечер, ответила я елейным голосом, пожалуй, мне пора.
И не дожидаясь, что они скажут, убежала прочь. До полуночи еще целый час. Но попадаться на глаза братьям Старцевым не хотелось. И я направилась в туалет, желая умыться, освежить голову и спрятаться ото всех.
* * *
Интересный получился вечер, довольным голосом проговорил Фил, только не пойму, почему мы так рано уходим?
Потому, что нас водят за нос, я почти уверен, твердо убежденный в своей правоте, заявил Максимильян.
О чем ты? удивился его брат.
Я должен увидеть начало испытания, бросил он себе под нос, заводя автомобиль.
Зачем?
Я почти уверен, что Василиса Николаевна вовсе не зеленая ведьма.
Что? Что ты хочешь сказать?
Она пыталась кое-что внушить мне с помощью магии.
Но тебе нечего бояться, у тебя есть защита.
Я знаю, сердито пробормотал Максим. Расстегнул одной рукой рубашку и ткнул в затейливую татуировку под ямкой ключицы. В круг диаметром примерно пять сантиметров были вписаны символы. А в круг поменьшедвенадцатиконечная звезда. Каждый конец звезды соединялся с противоположной диагональю. Но она пыталась воздействовать на мою душу. Понимаешь? Не на разум, как с помощью артефакта, а именно на душу. Думаю, если бы она вступила в полную силу, то защита бы не сработала.
Ты знаешь, где место силы? уже серьезнее поинтересовался Фил.
Да.
Тогда поспешим.
Только не говори ничего отцу, пока не убедимся во всем, строго произнес Максимильян, глядя на младшего брата, и пока я не найду «рубиновое сердце». Я знаю, что мы уже близко.
Что ты надеешься увидеть на испытании?
Если я прав, она первая красная ведьма за последние сто лет. Я, честно говоря, не знаю, что должен увидеть. Но что-то подсказывает, что испытание отличается от того, что проводится для зеленых ведьм.
Если это правда, отец будет в ярости, задумчиво глядя сквозь лобовое стекло, заметил Фил.
Поэтому прежде чем рассказать, нужно быть уверенными на все сто. И я сам преподнесу ему эту новость, заявил Максим. Изогнув губы в едва заметной ухмылке, добавил:Вместе с рубиновым сердцем.
Черный БМВ свернул на дорогу среди поля, ведущую к месту силы. Круглая луна освещала пшеничное поле, позволяя ехать без фар. Сквозь лес на обычной легковой было не проехать, черный джип легко бы справился с этой задачей. Но Максимильян не поехал до конца, бросив машину посреди заросшей лесной дороги.
Почему мы остановились? удивился Фил.
Не хочу, чтобы нас застукали услышав шум мотора. Пойдем дальше пешком.
Место силы располагалось на опушке леса, окруженной столетними дубами. Их густые кроны и широкие стволы позволяли спрятаться непрошенным гостям.
В центре поляны был круг, выложенный из небольших валунов. Внутри круг поменьше, в который вписана двенадцатиконечная звезда. В центренебольшой алтарь, на котором старейшины разложили камни. Рисунок был почти такой же, что у Максимильяна на груди. Тот невольно прикоснулся к своей татуировкеэто подарок ведьм на его десятилетие, защита от внушения, сложное заклинание, требующее много сил. Подарок Лидии.
Девушки в атласных плащах с капюшонами стояли за пределами круга. Три старейшины возле алтаря.
Матерь-богиня, услышь нас, благослови наше потомство, да начнется под покровительством твоим испытание молодых ведьм, хором начали старейшины. Как только договорили, по кругу загорелись небольшие костры.
Четыре девушки стояли за пределами круга. Их лица были спрятаны под маскарадными масками, а фигуры под плащами-мантиями. Максимильян не мог со спины узнать интересующую его ведьму. Но тут старейшины начали подзывать их к себе по одной, обращаясь по имени. Первая испытуемая встала у границы круга. Медленным движением развязала шелковые завязки на плаще, сняла капюшон, и атласная ткань соскользнула на землю, потом и маска упала. Девушка оказалась абсолютно нагой. Спину скрывали длинные русые волосы, лицом она так и не повернулась. Но Максимильяну было все равноэто была не Василиса.
Коснись камня и алтаря, сказала Лидия. Там лежало пять камней чуть меньше женской ладошки, но разглядеть, чем они отличаются, у Максима не получилось. Слишком далеко.
Девушка последовала указаниям старейшины. Когда она исполнила указания, волосы взметнулись вверх, воздух закружился вокруг, а затем и магия черными пламенными языками. Поток признал высшую ведьму.