Так, Дани, иди куда собиралась, пока совсем не опоздала. А оборотень один раз перебился без стрижки и второй раз точно переживёт. Если до этого вообще дело дойдёт.
Покинуть территорию замка без сопровождения принца было проще, к тому же я с утра наведалась в колдовской покой королевы и попросила у Террены разрешение выйти днём на прогулку. Королева, конечно, удивилась, что я куда-то иду одна, но бумагу мне подписала, только попросила быть осторожнее. Поэтому я просто показала страже бумагу с королевской печатью и без задержек вышла за пределы крепостных стен. Сразу свернула с ведущей к воротам широкой мощёной дороги, прошла немного вдоль стены. И что дальше? Возле королевского замка понятие растяжимое, пока его по периметру обежишь
А если Кейтен не придёт? И он ведь так и не объяснил, кем ему Киаран приходится. Потому что если родная сестра, то, получается, он сын альфы и зачем тогда будущему вожаку стаи русалка? И если по трезвому размышлению, то зачем мне оборотень, хоть сын альфы, хоть король всего мира? Я свободная русалка, мы даже замуж не выходим по человеческим понятиям. Одно свидание, два, три, затем секс, ну, может, на неделю-другую секс с перерывами на сон и еду, разумеется. Потом кому-то станет скучно, отношения начнут утомлять и тяготить, пока другой будет думать о будущем, захочет большего и чтобы непременно всё серьёзно, основательно и на всю жизнь. Не важно, кто из нас в какой роли окажетсякак ни посмотри, с любой стороны выглядело сомнительно.
Дани!
Я обернулась, немного вымученно улыбнулась.
Привет.
Привет,Кейтен подошёл ко мне, поцеловал в кончик носа и протянул алую с рыжими крапинками лилию на длинном тонком стебле.
Спасибо,смутилась я. Цветка я как-то не ожидала.Идём?предложила я, желая поскорее оказаться подальше от замка, где нас вполне могли увидеть знающие меня люди.
Конечно,кивнул оборотень и повёл меня вдоль крепостной стены.
Королевский лес начинался по другую сторону замка, у подножия холма. Брели мы неспешно и молча, я вертела лилию в руках и иногда украдкой рассматривала идущего рядом мужчину. Тёмно-синие брюки, чёрная кожаная куртка несколько непривычного фасона для Лазурного королевствада и Приморского тоже, скорее всего, карминская мода,определённо шли ему больше вчерашней аккуратной белой рубашки. Понятно, что в кабаре своего рода униформа, но в моём представлении оборотни и культурный чёрно-белый костюм увязывались плохо.
Я ожидал, что ты засыплешь меня вопросами, а ты всё молчишь и молчишь,наконец нарушил Кейтен основательно затянувшуюся паузу.Все русалки такие тихие?
Нет. Ты моих сестёр не видел,вот от кого шума на три моря!
И много у тебя сестёр?
Пять. Я четвёртая из шести,и как тут не воспользоваться возможностью, раз мы заговорили о близких родственниках?А у тебя есть братья-сёстры?
Есть,оборотень бросил на меня странный взгляд.Младший брат в количестве одной штуки. Киаран же мне не сестра, не кузина, не тётя и в принципе никто по крови.
Она волчица,осторожно напомнила я. Подобное к подобному, кровь к крови. Необязательно ведь состоять в близких родственных связях.
И что из этого?
Так ведь два оборотня,молодых, привлекательных и разнополых,работают в одном месте, а она дочь альфы. Мы с Лансом в Лазурное королевство приехали отнюдь не вдвоём, король же не мог отпустить куда-то сына без надлежащего сопровождения,пусть младшего и, откровенно говоря, не самого любимого из троих отпрысков.
Дани, «Алый лепесток» принадлежит оборотню,огорошил меня Кейтен.Кроме меня и Киаран, там работает ещё несколько волков, а также парочка фей, дриад и, ты не поверишь, даже гном с лепреконом. Русалок разве что нет.
Действительно, не поверила.
Но Террена то есть Её величество не упоминала, что в столице есть такое заведение.
Вынужден тебя огорчить, но королева не всезнающа, не всевидяща и не всеслышаща.
У Террены есть волшебное зеркало! Правда, толку-то с этого зеркала.
Но всё равно, согласись, странно, что дочь альфы танцует в кабаре для людей.
Киаран с детства любит танцевать, и она так захотела. Её родители ни в чём ей не отказывают.
Но если бы я или любая из моих сестёр обратилась к нашему отцу с просьбой разрешить заниматься танцами профессионально, да ещё и выступать в каком-то кабаре не самого высокого класса, то мигом получила бы трезубцем по хвосту так, что потом неделю на животе спать пришлось бы.
Во многих стаях волчиц рождается меньше, чем волков, поэтому выбор, по крайней мере, формально всегда делает самка,продолжил Кейтен.А если она дочь альфы, то, считай, растёт принцессой, с которой носятся как с редчайшим сокровищем.
И мужчины ничего не решают?уточнила я.
Рядовые самцы сражаются за внимание самки, могут поухаживать, если она позволит. Окончательное решение остаётся за ней, и изменить его либо повлиять может только альфа стаи, чем вожаки обычно и пользуются без разбору.
А истинные пары?
Человеческие байки,презрительно усмехнулся оборотень.Какие истинные пары, когда всё решает отбор по принципу «победит сильнейший» и планы вожака на ту или иную волчицу?
И никакой тебе романтики и высшего предназначения. Печально.
Ты из той же стаи? Как Киаран говорила, Красные волки?
Нет. Я сам по себе.
Всё-таки одиночка.
А тех, кто сам по себе, выбрать могут?
Могут. Но, во-первых, одиночка должен дать своё согласие и, во-вторых, нужно согласие альфы, готов ли он принять в стаю нового члена.
Значит, можно выдохнуть и успокоиться?
Мы спустились по склону холма к опушке леса. Солнце припекало, на небе ни облачка. Почему я шляпу не догадалась взять? Я в очередной раз украдкой посмотрела на Кейтена. И как ему в кожанке не жарко?
Опушка встретила нас благословенной тенью и птичьими трелями. Мы ступили под сень деревьев, прошли немного вглубь.
Так что ты искала в лесу?
Старое капище. Мне рассказывали, что в давние времена жившие здесь люди посвятили его речным русалкам и регулярно приносили им дары: цветы, ракушки, еду, всякие безделушки,правда, теперь в реках русалки уже не живут, самое большее в крупных озёрах. В морских глубинах нам есть где развернуться и устроиться с комфортом, а реки нынче всё плотнее оккупируются людьми: рыболовный промысел, судоходный, не говоря уже о городах и маленьких поселения на берегу, разрастающихся не хуже плесени в сыром помещении. Да и это в Приморском королевстве русалки неприкосновенны и почти что священны, в других же пиетета к нашему народу куда как меньше.
Знаю,кивнул оборотень.Оно находится возле самой реки, ты кхм, шла в противоположную от него сторону.
Выходит, надо было-таки держаться берега и не сворачивать на всякие сомнительные тропинки. Что поделать, топографический кретинизм не чужд и русалкам.
В лесу Кейтен ориентировался хорошо, двигался уверенно, с затаённой, плавной грацией хищника, скрыть которую не могла даже человеческая одежда. Он быстро нашёл очередную тропку, петляющую меж деревьями и заросшими бурьяном оврагами, и повёл меня по ней. Увы, идти по тропинке можно было лишь цепочкой, поэтому я шла за оборотнем и, пользуясь возможностью, любовалась открывающимся видом. На подтянутое, мускулистое мужское тело всегда приятно посмотреть, пусть и в одежде аж руки зачесались в желании изучить всё как следует, пощупать. Не только же мужчинам можно трогать противоположный пол за выступающие части тела.
Ты давно здесь живёшь?вдруг спохватилась я.
Лет шесть уже. Перебрался в Лазурное королевство, когда покойный король только-только женился.
Так давно?! А я почему-то решила, что Кейтен, как и мы с Лансом, недавно поселился в этих краях.
А раньше где жил? Если это, конечно, не секрет,мало ли?
Нет, не секрет,отозвался оборотень.В королевстве Кармина. Родился и вырос.
Следовало догадаться по фасону одежды.
Переехал сюда в надежде начать новую жизнь, а оно вон как сложилосьпрошлое не замедлило явиться следом
Впереди между стволами деревьев сверкнула на солнце безмятежная речная гладь. Я инстинктивно попыталась ускорить шаг, словно лошадь, почуявшая родную конюшню, но Кейтен не только не среагировал должным образом на наступающую ему на пятки русалку, он и вовсе внезапно остановился, и в результате я уткнулась ему в спину.