Эх, извращенка ты, Дани. Любишь, оказывается, чтобы поострее, с перчиком и прочим экстримом.
Леди Адаани, оборотень был в зверином обличии?уточнил лорд Брук.
Я кивнула.
Прошу прощения, если мой следующий вопрос покажется вам не совсем тактичным, но это важно. После того, как вы упали, оборотень перекинулся?
Дайте угадаю, что дальше. Скажу «да», и с меня стребуют подробное описание внешности напавшего. Лорд Эдвард Брук хороший человек, фактически вырастивший Ланса и заменивший ему отца, поскольку не королевское это делолично воспитанием собственных отпрысков заниматься. И Брук сделает всё, что в его силах, чтобы найти оборотня, потому что я морская сестра Ланса, и мы друг другу ближе, чем иной раз бывают родные братья и сёстры, и потому, что лорд ко мне тоже относится с теплом, но
Не могу. Лишь владычица ведает, почему оборотень решил перейти к столь одурманивающе восхитительной прелюдии вместо грубого насилия, однако мысль была неплоха. Весьма неплоха. Возможно, будь я человеческой девушкой, был бы резон начать заламывать руки, кричать о насилии и сексуально озабоченных оборотнях, но в том-то и дело, я не человек, я даже не испугалась, как следовало бы. И поэтому
Нет, он оставался в ипостаси зверя,надо избавиться от платья. Срочно! По ткани видно, что рвали её отнюдь не клыками и когтями.
Брук нахмурился, Ланс помог мне подняться.
Тебя долго не было, и я забеспокоился,брат вскочил в седло, наклонился за мной, подхватил и усадил перед собой.Надо полагать, то капище, о котором рассказывала Её величество Террена, ты не нашла.
По-моему, я вообще заблудилась,я сгребла подол в кучу, прикрывая бёдра и рваную часть наряда. И задался ли оборотень хоть на секунду резонным вопросом, а что в лесной чаще делала простоволосая девица в одном коротком платьице на голое тело? Поди, и внимания не обратил, обрадовавшись нежданной удаче.Где вы оставили мою лошадь? У меня там одежда. Не возвращаться же мне в королевский замок в таком виде?
У реки,Ланс подобрал поводья, вороной пошёл сначала шагом, затем рысью.Зачем ты полезла в чащу? Хоть лес и королевский, но это ещё не означает, что здесь безопасно.
Звери меня не трогают,сидя боком, я мельком оглядела собственные коленки. Да, ободрала, но вроде не сильно и ссадины уже не кровоточили. Как следует посмотрю, когда буду одеваться.
То звери, миледи,напомнил лорд Брук, следуя за принцем.Даже в союзном королевстве лучше соблюдать осторожность.
Всё обошлось, не о чем и переживать.
Кажется, Брук не поверил. Или сомневается. Может, стоило соврать, что я сознание потеряла? Хотя нет, в таком случае мужчины и вовсе невесть что вообразили бы, у кого на что фантазии и жизненного опыта хватило бы.
Переживать?нервно усмехнулся Ланс.Я чуть с ума не сошёл, а ты предлагаешь не переживать?
Помолчу я, пожалуй.
Река, оказывается, была недалеко. Во всяком случае, верхом мы быстро доехали до искрящейся в лучах солнца глади, прошли немного по невысокому лесистому берегу до полянки, где паслась моя гнедая лошадка. Укрывшись за ближайшими кустами, я переоделась в охотничий костюм, а разорванное платье зашвырнула с разбега в воду. Брук нахмурился сильнее, провожая неодобрительным взглядом увлекаемую течением белую ткань, ещё хранившую следы и запах оборотня, однако ничего не сказал.
Даже прикасаться к той тряпке было противно,пояснила я, когда возвращала брату его куртку.
Едем в замок?уточнил Ланс.
Конечно,кивнула я и не удержалась от шпильки:Не терпится увидеть невесту?
О боги, обязательно напоминать о ней?скривился брат.И кстати, до сих пор ещё не было ни официальной помолвки, ни объявления об оной, ни даже брачный контракт не подписан.
Ваше высочество, осмелюсь заметить, едва ли ваш отец изменит своё решение,добавил лорд Брук.
И, между нами говоря, королеве, по-моему, всё равно, за кого выдавать племянницу, лишь бы выдать в срок,я осторожно забралась в седло. Ободранные коленки всё же саднили под тканью штанов.
Думаешь, моему отцу не всё равно, куда меня пристроить?презрительно хмыкнул Ланс.Главное, чтобы перед глазами не мельтешил.
Мы с лордом переглянулись и на сей раз проявили единодушие, солидарно промолчав.
Глава 2
Белостенный королевский замок с голубой крышей и тянущимися к небу изящными башнями замер на вершине холма, похожий на застывшую в полёте огромную птицу. У подножия холма расстилался городстолица Лазурного королевста,разбегавшийся во все стороны лабиринтами улиц и ступенями домов, шумный и суетливый в центральной части и спокойный и степенный на окраине. Замок королевы Террены нравился мне больше, чем внушительная мрачная крепость на скалистом берегу моряродовое гнездо семьи Ланса, пережившее в разное время не одно нападение как других королевств, так и пиратов. Нынче, конечно, ни один пират, сколь бы лихим он себя ни считал, не рискнёт напасть на разросшуюся столицу Приморского королевства и уж тем более штурмовать хорошо укреплённый многовековой замок, но дух суровых времён незримо присутствовал в каждом коридоре и каждой комнате, а массивные тёмные стены ощутимо давили на меня, привыкшую к океанской свободе и простору царского дворца, не стеснённого оконными и дверными створками.
Вернувшись в замок, мы разошлись по нашим гостевым покоям. Я переоделась в соответствующее традиционно позднему королевскому обеду платье, спустилась в зал-столовую, основное пространство которого занимал длинный стол, затрудняюсь даже сказать, на какое количество персон. Её величество уже сидела на своём месте во главе стола, и по мере моего продвижения вдоль громоздкого предмета мебели взгляд голубых глаз королевы становился всё более сочувствующим и обеспокоенным.
И какой краб успел доложить?!
Я приблизилась к Террене, присела в глубоком реверансе.
Ваше величество.
Адаани,королева указала на стул с высокой спинкой по левую руку от себя. Ожидающий возле стены лакей метнулся ко мне, выдвинул посадочное место. Я села, лакей придвинул стул и отошёл.Мне передали, что во время вашей прогулки на тебя напали. Ты не пострадала?
Наверняка Брук!
Нет, Ваше величество, всё хорошо, благодарю за заботу.
Рада, что не произошло ничего непоправимого. Это действительно был оборотень?
Да, Ваше величество.
Одиночка?
Думаю, да.
И в королевском лесу,вздохнула Террена.Давненько у нас не было видно оборотней, и вдруг объявился
Уверена, Ваше величество, он оказался там случайно,и что я делаю?Одиночки постоянно кочуют, нигде надолго не задерживаясь.
Тем не менее, Люси придётся ограничить свои прогулки по лесу.
Что мне придётся ограничить, дорогая тётушка?
Королева невозмутимо подняла взгляд на замершую на пороге столовой племянницу, как всегда обряженную в строгое чёрное платье до пят, больше подходящее вдове или гувернантке. Позади худощавой девичьей фигурки с затянутыми в гладкий пучок тёмно-каштановыми волосами стояли Ланс с крайне унылой физиономией и лорд Брук.
На Адаани напал оборотень и до тех пор, пока мы не будем уверены, что он покинул королевский лес, тебе придётся либо выезжать с более надёжным сопровождением, нежели господин Добер, либо временно ограничиться пешими прогулками по саду.
Весьма далёким от грации стремительным шагом Люсинда прошествовала к тёте, не дожидаясь помощи лакея, выдвинула стул напротив меня и села, уставившись на меня так, словно покушение оборотня на мою честь подстроила я сама, причём с одной-единственной цельюиспортить юной принцессе жизнь.
Ланс и Брук последовали за девушкой, поклонились королеве и расселились за столом. Я бросила на лорда недовольный взгляд, но мужчина и бровью не повёл, вероятно, считая свой поступок правильным.
Насколько мне известно, оборотни нападают на людей по трём причинам,заговорила Люсинда после подачи первого блюда.Первая и основная причинакогда человек сам нападает на члена стаи либо нарушает границы охотничьих угодий. Вторая и третьялишь во время полнолуния. Я не собираюсь трогать этого оборотня и посягать на его добычу, так как не охочусь и считаю варварством убийство животных ради развлечения, а не пропитания. Что до остальных причин, то не думаю, что я способна заинтересовать оборотня хотя бы по одной из них.